فليكن هناك شجرة أوكالبتوس كبيرة، ولكن ليس كثيرا
عندما يتعلق الأمر بالطعام، تواجه الكوالا مشكلة. الطعام الوحيد الذي تتناوله هو أوراق شجرة الكينا، لكن هذه الأوراق تحتوي أيضًا على سموم بكميات كبيرة، مما قد يسبب القيء. اختبر علماء من الجامعة الوطنية الأسترالية كيف يتغذى الكوالا دون القيء. الجواب، الذي ذكروه في العدد الأخير من مجلة "الطبيعة"، هو أن هذه الجرابيات انتقائية للغاية بشأن الشجرة التي تأكل عليها.
وقام الباحثون بفحص جميع أشجار الكينا البالغ عددها 857 (من نوعين) المزروعة على مساحة تقارب 81 دونما في محمية الكوالا في جزيرة فيليب بجنوب شرق أستراليا، واختبروا محتواها من النيتروجين (مقياس للقيمة الغذائية) والسموم (مركب يسمى FPC، الذي ينتجه النبات لحماية نفسه من الكوالا والحيوانات الأخرى).
قام الباحثون أيضًا بفحص البيانات التي تم جمعها على مدى عشر سنوات من قبل مجموعة من القائمين على رعاية الكوالا، الذين احتفظوا بسجل شهري للأشجار في الحديقة التي استقرت فيها الكوالا. لا ينتقل الكوالا من شجرة إلى أخرى لتناول الطعام. بالنسبة لهم، الشجرة التي يجلسون عليها هي عشاءهم الوحيد.
ويعتقد الباحثون أن الكوالا ستختار الأشجار الكبيرة لأنه عندما تكون كمية الأوراق أكبر، يكون مصدر الغذاء أكثر ثراءً ويكون المأوى أكثر أمانًا. أثبتت البيانات التي تم جمعها أن الحيوانات تفضل الأشجار الكبيرة، ولكن ليس كثيرًا. اتضح أنه كلما كبرت الشجرة كلما زاد تركيز السموم. واتضح أن الكوالا ابتعدت عن الأشجار حيث تم العثور على أعلى مستويات FPC. كما حافظوا على مسافة بعيدة عن الأشجار التي كانت مستويات النيتروجين فيها منخفضة.
