اكتشف كيبلر الكوكب الألف

ستة من الكواكب المؤكدة وثلاثة على الأقل من تلك التي لا تزال قيد الاختبار متشابهة في الحجم مع الأرض وفي المنطقة الصالحة للحياة حول شموسها.

كم عدد النجوم التي تستضيف كواكب مثل الأرض؟ ويراقب تلسكوب كيبلر الفضائي بانتظام أكثر من 150 ألف نجم، وقد أشار للعلماء حتى الآن إلى نحو 4,000 كوكب مرشح للاختبار، مما يشير إلى تأكيد وجود الكوكب الألف.

وصل العلماء الذين يبحثون في بيانات كيبلر إلى هذا الإنجاز بعد التأكد من اكتشاف ثمانية مرشحين آخرين في المنطقة التي كان التلسكوب ينظر إليها. وفي الواقع، أضاف فريق كيبلر 554 مرشحا جديدا إلى قائمة الكواكب المحتملة، ستة منها قريبة من حجم الأرض وفي مدارات تضعها في المنطقة الصالحة للسكن حول نجوم مشابهة لشمسنا.

وتقع ثلاثة من الكواكب المؤكدة حديثًا في المناطق الصالحة للسكن حول شمسها، وهو نطاق المسافات من النجم حيث قد يوجد الماء السائل على سطح الكوكب. ومن بين الثلاثة، تشير التقديرات إلى أن اثنين منها يتكونان من صخور، مثل الأرض.

يقول جون جرونسفيلد، مساعد مدير ناسا للمهام العلمية في مقر الوكالة بواشنطن: "كل اكتشاف لصائد الكواكب كيبلر هو كنز من المعلومات التي تقربنا خطوة واحدة من الإجابة على سؤال ما إذا كنا وحدنا في الكون". . "يواصل فريق كيبلر ومجتمعه العلمي الحصول على نتائج من بيانات هذه المركبة الفضائية المذهلة."

لتحديد ما إذا كان الكوكب يتكون من صخور أو ماء أو غاز، يجب على العلماء معرفة حجمه وكتلته. وعندما لا يمكن تحديد كتلتها بشكل مباشر، يضطرون إلى تحديد تركيبها بناءً على حجمها فقط. اثنان من الكواكب المؤكدة مؤخرًا، كيبلر 438 ب وكبلر 442 ب، يبلغ قطرهما أقل من 1.5 مرة قطر الأرض. ويبعد كيبلر 438ب مسافة 475 درجة، أي أكبر من الأرض بنسبة 12%، ويدور حول شمسها مرة كل 35.2 يومًا. يبعد كوكب كيبلر 442ب عن الأرض 1,100 سنة ضوئية وهو أكبر بنسبة 33% من الأرض ويدور حول الشمس مرة واحدة كل 112 يومًا.

ويدور هذان الكوكبان حول شموس أصغر وأبرد من شمسنا، وهي حقيقة تجعل المنطقة الصالحة للسكن أقرب إلى النجم الأم. وكلاهما في اتجاه سديم الكوكبة (المنطقة التي لاحظها كيبلر).

يقول دوج كالدويل، عالم الفلك في معهد STS ومركز أميس التابع لناسا في كاليفورنيا: "مع كل اكتشاف جديد لكواكب صغيرة وصخرية على الأرجح، يتعزز فهمنا لتكرار اختراع الكواكب الشبيهة بالأرض". "اليوم الذي سنعرف فيه مدى شيوع الكواكب الصخرية مثل الأرض يلوح في الأفق."

وبإضافة 554 مرشحًا إضافيًا من ملاحظات كبلر التي تم إجراؤها في الفترة من مايو 2009 حتى تعطلها في أبريل 2013، يصل إجمالي عدد المرشحين إلى 4,175. ويبلغ قطر ثمانية منها ضعف قطر الأرض، وتقع على مسافة مماثلة من الشمس من حيث الحجم ودرجة الحرارة. يحتاج جميع المرشحين إلى متابعة الملاحظات والتحليلات للتأكد من أنهم كواكب بالفعل.

"جمع كيبلر البيانات لمدة أربع سنوات - وهي فترة طويلة بما يكفي لاكتشاف كواكب بحجم الأرض وفي مدارات مشابهة لمداره." يقول فرجال مولالي، وهو أيضًا باحث في معهد STE ومركز أميس الفضائي التابع لناسا. "نحن أقرب من أي وقت مضى إلى اكتشاف توأم للأرض في أنظمة شمسية أخرى. هذه هي الكواكب التي نبحث عنها بشكل خاص."

يعد العمل على ترجمة أحدث الاكتشافات إلى تقديرات لمدى انتشار الكواكب الصخرية في المنطقة الصالحة للسكن للنجوم الشبيهة بالشمس خطوة مهمة نحو هدف ناسا المتمثل في فهم مكاننا في الكون.

وقد تم قبول الدراسات التي تصف كلا الاكتشافين للنشر في مجلة الفيزياء الفلكية.

للحصول على معلومات على موقع ناسا