تكشف البيانات الواردة من التلسكوب الفضائي المعطل عوالم جديدة
تم إطلاق تلسكوب كيبلر الفضائي التابع لناسا في عام 2009 وتوقف عن جمع البيانات في عام 2013 بسبب عطل ميكانيكي. ومع ذلك، في حياته القصيرة نسبيا، تمكن من تجميع كنز من الاكتشافات. وفي فبراير 2014، أعلن العلماء عن مجموعة جديدة من النتائج التي رفعت إجمالي عدد الكواكب التي اكتشفها كيبلر إلى ما يقرب من 1,700. يقول جيسون رو من معهد أميس للأبحاث التابع لناسا، والذي شارك في قيادة الدراسة: "هذا هو أكبر اكتشاف حتى الآن". ودرس العلماء أكثر من 1,200 نظام شمسي وأكدوا اكتشافات 715 كوكبا. جميع العوالم الجديدة موجودة في الأنظمة الشمسية التي لديها أكثر من كوكب.
استخدم الباحثون طريقة جديدة لتصفية الإشارات الكاذبة. بحث كيبلر عن الكواكب عن طريق قياس سطوع النجوم واكتشاف الانخفاض في شدة الضوء الذي يحدث عندما تمر الكواكب. هذه التقنية، المعروفة باسم "طريقة العبور"، دقيقة للغاية. لكن في بعض الأحيان يمكن لجرم سماوي ليس كوكبًا أن يخدع التلسكوب. أحد الأسباب الشائعة لـ "الاكتشاف الخاطئ" هو "الثنائيات الكسوفية" - زوج من نجوم العطلات حول بعضهما البعض ومن وقت لآخر يمر أحدهما بجانب شريكه كما يُرى من وجهة نظر التلسكوب.
في بعض الأحيان يكون من الصعب التمييز بين نجم ذو كوكب واحد ومثل هذا النظام المزدوج. وفي المقابل، فإن احتمال الخطأ في التعرف على الأنظمة متعددة الكواكب أقل بكثير. يقول فرانسوا بيرسين، من معهد هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية، الذي لم يشارك في الدراسة: "يحدث أحيانًا، ولكن من النادر، أن يكون هناك نجمان مزدوجان خلف نفس النجم". من الممكن أيضًا، على الرغم من أنه من غير المرجح إلى حد كبير، أن يكون النجم المزدوج والنجم الحامل للكوكب فوق بعضهما البعض تمامًا.
حاول رو وزملاؤه اكتشاف الاكتشافات الخاطئة من خلال فحص الضوء القادم من الكواكب المحتملة. لقد بحثوا عن نمط مميز معين يعرف باسم "النقطه الوسطى المتحركة": وهو تغير في موضع مركز الضوء في الصورة التي يستقبلها التلسكوب، مما يدل على أن مصدر تقلبات السطوع هو على الأرجح نجم مزدوج يقع في الخلفية وليس الكوكب.
ومن بين الملاحظات التي اجتازت العرض كوكب قد يكون صخريا، ونظام ثنائي غريب حيث لكل من النجمين كوكب خاص به، وأنظمة كثيفة حيث تمارس الكواكب تأثير جاذبيتها على بعضها البعض. يقول رو: "تتضمن مجموعتنا من الأنظمة الشمسية المؤكدة كل أنواع الأنظمة الكوكبية التي يمكن تخيلها، باستثناء النظير المثالي للأرض". مثل هذا الاكتشاف لا يزال بمثابة صوف كيبلر الذهبي.
تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل
