كاثرين جونسون، عالمة الرياضيات التي حسبت مسار أبولو 11، والتي توفيت عن عمر يناهز 101 عام - نموذج يحتذى به بشدة

وكانت واحدة من فريق العالمات الأميركيات من أصل أفريقي الذي استند إليه فيلم "وراء الأرقام".

بقلم: مونيكا جرادي، أستاذة علوم الكواكب والفضاء، جامعة المملكة المتحدة المفتوحة

كانت كاثرين جونسون، التي توفيت مؤخرًا عن عمر يناهز 101 عامًا، امرأة مذهلة. ولكن حتى سنوات قليلة مضت، لم يسمع عنها وعن إنجازاتها سوى عدد قليل جدًا من الناس. كانت عالمة رياضيات وعملت في وكالة ناسا. لكن على الورق، لم تكن أي من هذه الحقائق ستجعلها تبرز. أضف بعض الحقائق الأخرى - كانت امرأة، وكانت سوداء اللون وعملت في الولايات المتحدة في الخمسينيات وأوائل الستينيات - ويصبح حجم نجاحها أكثر وضوحًا.
הסיפור של ג'ונסון והתרומות המשמעותיות לתוכנית החלל האמריקנית, יחד עם אלה של דורותי ווהן (מדענית מחשבים) ומרי ג'קסון (מהנדסת), הובאו לידיעת הציבור הרחב על ידי הספר שהופיע ב-2016 “מאחורי המספרים” מאת מרגוט לי שטרלי והסרט באותו اسم.
نادرًا ما شاهدت فيلمًا أثر فيّ بقدر ما شاهدته وراء الأرقام عندما شاهدته لأول مرة. وقد شاهدته مرتين على الأقل منذ ذلك الحين عندما أدرت المناقشات حول أهمية الفيلم، من خلال تجربتي الشخصية في العمل في صناعة الفضاء. وبينما يروي الفيلم قصص جونسون وزملائها، فإنه يسلط الضوء ليس فقط على تطور التكنولوجيا ولكن أيضًا على مكانة السود في المجتمع ودور المرأة في مكان العمل وفي العلوم.
ولدت كاثرين كولمان في ولاية فرجينيا الغربية وأظهرت في سن مبكرة أنها ليست فتاة عادية. كانت قدرتها في الرياضيات كبيرة لدرجة أنها واصلت دراستها بعد المدرسة الثانوية (وهو أمر غير معتاد بالنسبة للأطفال الأمريكيين من أصل أفريقي في ذلك الوقت) وتخرجت من الكلية في سن 18 عامًا. أصبحت كاثرين زوجة وأم ومعلمة، وربما كانت قصتها وانتهت هناك، لولا دافعها لمواصلة دراسة الرياضيات.
الكمبيوتر البشري
في الخمسينيات من القرن الماضي، واصلت حكومة الولايات المتحدة تطوير قدراتها الجوية، ولهذا كانت أجهزة الكمبيوتر ضرورية. ليست التكنولوجيا الإلكترونية فائقة السرعة الموجودة اليوم، أو حتى الآلات الميكانيكية الثقيلة التي يتم تشغيلها بواسطة الصمامات، ولكن الناس. أصبح جونسون واحدًا من مجموعة من أجهزة الكمبيوتر البشرية التي قامت بحساب (باستخدام أشرطة الشرائح وجداول اللوغاريتمات) ديناميكيات طيران الطائرات للمساعدة في تحسين سلامتها وتشغيلها.
وفي عام 1958، انضمت إلى وكالة ناسا التي تم تشكيلها آنذاك، حيث قامت بحساب مسار رحلة أول أمريكي في الفضاء، آلان شيبرد، وأول أمريكي يدور حول الأرض، جون جلين. وتبين أن جلين طلب شخصياً من جونسون التحقق من مسار الرحلة المحسوب بواسطة أحد أجهزة الكمبيوتر الإلكترونية الجديدة. ثم عملت بعد ذلك في مهمات أبولو القمرية، حيث ساعدت في مزامنة الوحدة القمرية مع وحدة التحكم والخدمة التي تدور حول القمر، ثم في برنامج المكوك الفضائي.
قام جونسون بحساب مسار أول رحلة فضائية أمريكية مأهولة في مدار حول الأرض. ناسا

لكن جونسون كان أيضًا "كمبيوترًا ملونًا" في وقت كانت فيه القوانين لا تزال تفرض الفصل العنصري، وكانت لا تزال هناك معارضة كبيرة للاندماج والمساواة في الحقوق للمواطنين الأمريكيين غير البيض. على هذا النحو، كان عليها استخدام المراحيض والمطاعم المنفصلة المخصصة للعمال غير البيض.
كانت أيضًا امرأة تعمل في عالم الرجال، عالم يرتدي فيه معظم العمال بدلة وقميصًا وربطة عنق ويعودون إلى المنزل كل مساء ليجدوا العشاء مُجهزًا وينتظرهم. كان على كاثرين التوفيق بين العمل والمنزل، مثل العديد من النساء اليوم. لكن مكان عملها كان وكالة ناسا في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، حيث كانت النساء أدنى مرتبة. لم يتحدثوا في الاجتماعات ولم تظهر أسماؤهم في دفاتر التقارير. كما هو موضح في الفيلم وراء الأرقام، طالبت جونسون بالاعتراف بعملها. وقبلت. في النهاية.
حصلت في سنواتها الأخيرة على العديد من الأوسمة، بما في ذلك حصولها على وسام الحرية الرئاسي من باراك أوباما، وبالطبع نشر كتاب “خلف الأرقام”. ولكن لفترة طويلة لم يكن لدى النساء نماذج واضحة للغاية للعمل في مجال العلوم أو الفضاء.
أتردد في ذكر مسيرتي المهنية في مقال يشيد بإنجازات جونسون. لم أواجه نفس العوائق التي حالت دون التقدم كما واجهتها ولحسن الحظ فإن الأشخاص الذين عملت معهم لم ينظروا إليّ أبدًا أو تجاهلوني بالطريقة التي يعاملون بها جونسون.
وقد قطعت صناعة الفضاء شوطا طويلا خلال نصف القرن الذي كانت فيه. لدينا قوانين حول المساواة والتمييز وعشرات البرامج التي تم إنشاؤها لتشجيع التنوع في مكان العمل.

اجعل صوتك مسموعا

يجب أن تُروى قصص مثل قصة جونسون. أين هم قدوتنا اليوم؟ من هن النساء اللاتي سيلهمن طالباتنا ليصبحن عالمات ومهندسات؟ على سبيل المثال، في عام 2019، نشرت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) قائمة تضم مائة امرأة رائدة، منهن أربع عالمات فقط وواحدة فقط مهندسة.

تركت جونسون إرثًا مذهلًا: باعتبارها عالمة رياضيات، ساعدت وكالة ناسا على إرسال الناس إلى الفضاء. ولكن باعتبارها امرأة أمريكية من أصل أفريقي، قد يكون إرثها أعظم. لقد كانت بمثابة نموذج يحتذى به، وأظهرت أنه إذا كان لدينا العزيمة، فإن مهاراتنا ومواهبنا يمكن أن تأخذنا إلى أعلى مستوى نريده أن يطير.

لمقالة في المحادثة

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
جالوا - "هذا الرجل يتعامل فقط مع أعلى مستويات الرياضيات"
منتجات أبولو الثانوية – قائمة ناسا
الكمبيوتر الذي جعل الإطلاق إلى القمر ممكنًا