ومرة أخرى - لا يوجد ماء على القمر

قامت المركبة الفضائية اليابانية كاجويا التي تدور حول القمر بالبحث والتنقيب ولم تجد كميات كبيرة من الماء يمكن أن تلبي احتياجات مستعمرة على القمر * البندول الآن يتحرك في الاتجاه السلبي

كان الافتراض الشائع هو أن هناك كميات كبيرة من الجليد المائي على القمر، مخفية عن أشعة الشمس الحارقة في الحفر الغامضة. إحدى هذه الحفر هي حفرة شاكلتون، التي تضم القطب الجنوبي للقمر، وأشارت المهمات السابقة التي دارت حول القمر إلى أنها قد تحتوي على خزان كبير من الجليد من شأنه أن يزود احتياجات مستعمرة قمرية مستقبلية.

ومع ذلك، فإن المركبة الفضائية اليابانية Kaguya (وباللغة الإنجليزية SELENE - اختصار لمستكشف علم السيلينولوجي والهندسة) أخذت قياسات وصورت الجزء الداخلي من الحفرة ولم تجد شيئًا. على الأقل فشلت في اكتشاف كميات كبيرة من الجليد على السطح، فماذا يعني هذا بالنسبة للمستعمرات القمرية المخطط لها؟

بدأ الأمر برمته عام 1994، عندما قامت المركبة الفضائية الأمريكية كليمنتين (التي شاركت فيها وكالة ناسا ومنظمة الدفاع الصاروخي الباليستي) بتجربة رادارية ثنائية ("تجربة الرادار Bistatic")، والتي جمعت بين عودة الإشارات الراديوية الخارجة من جهاز الإرسال من المناطق القطبية للقمر. تم استقبال الإشارة المعادة بواسطة هوائيات شبكة الفضاء السحيق التابعة لناسا. وتوصل العلماء الذين حللوا معه إلى أن الجليد المتطاير موجود على سطح القمر، ومن المؤكد تقريبًا أنه على شكل جليد مائي. ومع ذلك، تم الطعن في هذا الادعاء بعد إجراء تجربة مماثلة باستخدام التلسكوب الراديوي في أريسيبو، بورتوريكو. هذه المرة، كانت المنطقة التي تم إرجاع موجات الراديو منها مغمورة بأشعة الشمس، حيث لا يستطيع الجليد البقاء على قيد الحياة حتى لفترة قصيرة، وتم العثور على نتائج مشابهة لتلك التي حصل عليها كليمنتين.

في عام 1998، أرسلت المركبة الفضائية Lunar Prospector التابعة لناسا نتائج مختلطة باستخدام أداة مطياف النيوترونات (NS). واكتشفت المركبة الفضائية 3 مليارات طن من الجليد المائي بالقرب من سطح القمر في المناطق القطبية. ومع ذلك، انتهت المهمة في عام 1999، واصطدمت المركبة الفضائية لونار بروسبكتور بالفوهة الموجودة في القطب الجنوبي للقمر على أمل نفخ عمود من المواد من السطح واكتشاف الجليد في عمليات الرصد من الأرض. ولسوء الحظ، لم يتم الكشف عن الماء في هذه التجربة. سيتم إرسال المركبة الفضائية LCROSS التي ستصل إلى القمر في أبريل 2009 (مع المسبار القمري LRO)، خصيصًا لهذا الغرض - وسوف تصطدم بسطح القمر عمدًا، بحيث سيتم إجراء عمليات الرصد من كل من الأرض ومن المركبات الفضائية التي تدور حول القمر، وفي المقام الأول LRO.

استغلت المركبة الفضائية اليابانية كاغويا الفرصة التي سنحت لها لإلقاء نظرة فاحصة على شاكلتون كريتر، المرشح الأكثر احتمالا لاحتواء إمدادات المياه المظللة من الشمس. ونظرًا لأن القمر ليس له غلاف جوي، باستثناء كمية ضئيلة من المواد الكيميائية التي تطيل الحياة، فإن ضوء الشمس لا يمكن أن ينتشر إلى أرضية الحفرة ويضيء السطح. ومع ذلك، التقط العلماء الصورة في منتصف الصيف القمري الجنوبي، عندما يصل ما يكفي من الضوء إلى الجزء العلوي من جدران الحفرة ويضيء الظلام أدناه بضوء شاحب.

وعلى الرغم من أن الجو بارد جدًا داخل الحفرة (ناقص 180 درجة مئوية)، إلا أن الظروف ممتازة للحفاظ على الجليد، ولا يوجد دليل مرئي على وجود الجليد على السطح. وخلص الفريق الياباني إلى أنه مع ذلك يوجد جليد ممزوج بكميات صغيرة في الغبار القمري، أو أنه لا يوجد جليد هناك على الإطلاق. من المحتمل أن يتم اكتشاف هذا من قبل أعضاء البعثة المأهولة في غضون بضعة عقود.