في 2 فبراير، قامت جونو بالتحليق الرابع حول كوكب المشتري وأرسلت صورًا أكثر روعة لقطبيه. وتتواجد المركبة الفضائية الآن في مدار إهليلجي طويل جدًا يستمر 53 يومًا، وبسبب الخوف من حدوث عطل في محركها، لم تقم بعد بحرق صاروخي للدخول في مدار أقصر حول كوكب المشتري. يؤدي الطريق الطويل إلى إبطاء وتيرة المهمة، لكنه لا يضر بقدرة جونو على تحقيق أهدافها.
وأجرى مسبار جونو، الذي وصل إلى المشتري في يوليو من العام الماضي، تحليقا بالقرب من المشتري في 2 فبراير، اقترب خلاله من مسافة 4,300 كيلومتر فقط من المشتري. تم تشغيل جميع الأدوات العلمية للمسبار أثناء التحليق، والتي تتضمن، بالإضافة إلى كاميرا الضوء المرئي، أجهزة قياس الطيف والمغنطيسية التي تدرس جوانب مختلفة من الكوكب.
أصدرت وكالة ناسا عدة صور من الرحلة الأخيرة. في واحد منهموالذي يظهر في أعلى المقال يوضح القطب الجنوبي لكوكب المشتري، حيث تحدث العديد من العواصف. تمت معالجة الصورة للتأكيد على الألوان. لا تزال المنطقة القطبية لكوكب المشتري في الصورة تبدو "غريبة" بعض الشيء مقارنة بالمظهر المألوف للأحزمة والأشرطة التي تظهر في خطوط العرض الأكثر استوائية لكوكب المشتري، والتي صورتها المركبات الفضائية قبل جونو (على سبيل المثال. هذه الصورة من المركبة الفضائية كاسيني التي مرت بالقرب من كوكب المشتري في طريقها إلى زحل عام 2000).
جونو قادر على الكشف عن قطبي المشتري بتفصيل كبير بسبب مداره الفريد حوله: يميل مداره حوالي 90 درجة إلى خط استواء المشتري، ويدور حوله من قطب إلى قطب. يسمح لها هذا المدار أيضًا بتصوير ودراسة كوكب المشتري على مستوى العالم، نظرًا لدورانه الذاتي، مع كل رحلة طيران بالقرب منه، تقوم بتصوير منطقة مختلفة من الكوكب.
الصورة في أعلى المقال نشرتها وكالة ناسا بالفعل، لكن تم تحريرها من قبل مواطن لا علاقة له بالوكالة الأمريكية. كجزء من محاولة وكالة ناسا لمشاركة المهمة مع الجمهور، تم التقاط الصور الأولية من كاميرا الضوء المرئي للمركبة الفضائية (JunoCam). يتم نشرها على موقع البعثة ويمكن لأي شخص معالجتها. يمكن للجمهور أيضا ليصوت قبل كل ذبابة، ما هي مناطق المشتري التي ستشير إليها الكاميرا.
ستتم رحلة جونو التالية حول كوكب المشتري في 27 مارس. ويدور المسبار الآن في مدار إهليلجي طويل جدًا يستمر 53 يومًا. كان المقصود من هذا المدار أن يكون مدارًا أوليًا فقط، وكان من المخطط أصلاً أن تدخل جونو في مدار أقصر مدته 14 يومًا. وكان من المقرر إجراء إصلاح مسار الصاروخ في أكتوبر من العام الماضي، لكن وكالة ناسا أجلت تنفيذه بسبب الخوف من حدوث خلل في صمامات الهيليوم في نظام الدفع الصاروخي. سلمت ناسا لأنها تفكر في إجراء تصحيح المسار لاحقًا أو التخلي عنه تمامًا. على أية حال، فإن تصحيح المسار ليس ضروريًا لتحقيق أهداف المهمة، ولكنه لن يؤدي إلا إلى تقليل وقت الانتظار بشكل كبير بين الرحلات الجوية.
حتى الآن، قام المسبار بأربع رحلات جوية بالقرب من كوكب المشتري، على الرغم من أنه تم ذلك في إحداها دخلت عن طريق الخطأ في الوضع الآمن حيث تم إطفاء أدواتها العلمية. ومن المتوقع أن ينشر باحثو المهمة خلال الأشهر المقبلة مقالات مفصلة عن البيانات التي جمعتها المركبة الفضائية حتى الآن. ومن بين أمور أخرى، كشف جونو أن المجال المغناطيسي لكوكب المشتري وشفقه، الذي يتشكل تحت تأثير المجال المغناطيسي، أكبر وأقوى مما يعتقده الباحثون. الاكتشاف الآخر هو أن الأشرطة والأحزمة التي تظهر في الطبقة السحابية العليا لكوكب المشتري ليست مجرد ظواهر خارجية وسطحية، ولكنها تمتد إلى الداخل في أعماق المشتري.
للمزيد حول هذا الموضوع على موقع العلوم:
- صعوبات في المدار: مسبار جونو دخل في الوضع الآمن وفوّت صور المرور القريب من المشتري، 21 أكتوبر 2016
- ستحقق المركبة الفضائية جونو التي ستصل إلى كوكب المشتري هذا الصباح، من بين أمور أخرى، فيما إذا كان الكوكب العملاق لديه نواة، 5 يوليو 2016
- كيف تمكنت المركبة الفضائية جونو من امتصاص الطاقة الشمسية من مسافة حوالي 600 مليون كيلومتر من الشمس؟، 5 أغسطس 2016
المزيد من الصور الجديدة من جونو:
تعليقات 2
الهدف الرئيسي لجونو هو دراسة كوكب المشتري وتركيبته الداخلية، وبالتالي فإن المسار الذي تم اختياره له ليس مناسبًا حقًا لرصد أقمار المشتري. ومن الممكن (لست متأكداً تماماً) أن تكون هناك فرص لبعض التصوير الفوتوغرافي للأقمار، لكن هذه ستكون من مسافة بعيدة جداً.
أليس من المفترض أن يلتقط صوراً لأوروبا؟