كان القرن التاسع عشر قرنًا للعديد من الاكتشافات والابتكارات في أوروبا. أدت الابتكارات التكنولوجية إلى الثورة الصناعية التي استهلكت المزيد والمزيد من المواد الخام. وتنافست القوى الاستعمارية مثل بريطانيا العظمى وفرنسا وألمانيا مع بعضها البعض للسيطرة على أفريقيا وآسيا والشرق الأوسط. وقد رافق التوسع الاستعماري توسعة السكك الحديدية وتحسين الطرق ووسائل النقل البرية والبحرية.
دافيد بن تسور
كان القرن التاسع عشر قرنًا للعديد من الاكتشافات والابتكارات في أوروبا. أدت الابتكارات التكنولوجية إلى الثورة الصناعية التي استهلكت المزيد والمزيد من المواد الخام. وتنافست القوى الاستعمارية مثل بريطانيا العظمى وفرنسا وألمانيا مع بعضها البعض للسيطرة على أفريقيا وآسيا والشرق الأوسط. وقد رافق التوسع الاستعماري توسعة السكك الحديدية وتحسين الطرق ووسائل النقل البرية والبحرية.
واعتمد هذا الانتشار على المعلومات المتعلقة بتلك المناطق ورسم خرائط للأجزاء التي لا يعرفها الإنسان الأوروبي. تم إرسال المستكشفين المغامرين والجغرافيين والضباط العسكريين تحت رعاية أكاديمية أو عسكرية لتوفير المعلومات. وهذا كان دور الباحثين ريتشارد بيرتون وجون هينينج سبيك، اللذين أُرسلا عام 1855 للبحث عن منابع النيل. تم تمويل البعثة من قبل الجمعية الجغرافية البريطانية. وكادت الرحلة الجريئة أن تؤدي إلى وفاة المستكشفين وعادا إلى هناك مرة أخرى عام 1857 وبعد ثمانية أشهر وصلا إلى بحيرة تنجانيقا. لم يعد بيرتون في هذه المرحلة مؤهلاً لمواصلة الرحلة وواصل سبيك وحده إلى بحيرة فيكتوريا وقرر أنها منبع النيل (وهو تأكيد تم إثباته لاحقًا). اختلف معه بيرتون وظهرت منافسة شرسة بين الاثنين. وصل الجدل إلى الجمعية الجغرافية البريطانية وأثار أصداء كثيرة وصلت بالطبع إلى الصحافة أيضًا، خاصة بعد وفاة سبيك المأساوية في حادث صيد في اليوم السابق للمواجهة مع بيرتون.
كما أثارت القصة إعجاب الكاتب الفرنسي الشاب وغير المعروف جول فيرن. حتى ذلك الحين، كان فيرن قد كتب قصصًا قصيرة ومسرحيات لم تكن ناجحة جدًا. على الأرجح، مستوحى من قصة بيرتون وسبيك، كتب كتاب "خمسة أسابيع في منطاد الهواء الساخن" الذي نشره فيرن وبعد ذلك كتب كتب مغامرات وسفر أخرى.
كان لدى وارن صديق دعاه للطيران في منطاد الهواء الساخن. دفعت تجربة الطيران القصيرة فيرن إلى تأليف كتاب عن رحلة في أفريقيا، من الشرق إلى الغرب، ولكن جواً. يغادر أبطال القصة في منطاد الهواء الساخن من جزيرة زنجبار قبالة سواحل تنزانيا، وينهون الرحلة الجريئة في السنغال بغرب أفريقيا. يعكس الكتاب بشكل جميل الطريقة التي كان ينظر بها الأوروبيون إلى أفريقيا في نهاية القرن التاسع عشر - مظلمة وغامضة وجذابة وقبل كل شيء خطيرة.
ولم يسافر فيرن نفسه إلى أفريقيا السوداء الموصوفة في الكتاب. وعندما سئل من أين حصل على العلم والمصطلحات في كتبه، قال إنه حصل على معظم علمه من المعاجم والموسوعات. الكتاب الثاني الذي كتبه فيرن كان "رحلة إلى باطن الأرض"، الجزء الأول منه تدور أحداثه في أيسلندا، والتي على الرغم من أنها جزء من أوروبا، إلا أنه في القرن التاسع عشر فقط بدأت الأبحاث الجغرافية المنهجية هناك.
وحتى يومنا هذا ذهبت في رحلة ثانية متتبعًا هذين الكتابين من تأليف فيرن. في أيسلندا، قمت بإعادة إنشاء معظم الطريق الذي سلكه أبطال كتاب "رحلة إلى باطن الأرض" من ريكيافيك، على طول خليج بيكسا وشبه جزيرة سنابيلسنس إلى بركان سنابفلوكل. دقة فيرن في الكتاب مثيرة للإعجاب، خاصة وصف المجتمع الآيسلندي في القرن التاسع عشر، ووصف منطقة قريتي بودير وإرنستفي في شبه جزيرة سنايبلسينس. عندما تقف أمام أقواس البازلت والمنحدرات بالقرب من إرنستي وتقارن بين الكتابة في كتاب، فمن الصعب ألا تتعجب من موهبة فيرن، خاصة أنه لم يقم بزيارة أيسلندا من قبل.
وفي عام 1999، قمت برحلة أسفرت عن إنتاج فيلم بعنوان "رحلة إلى منابع النيل" بطولة جيدي جوف وأهل مجلة "رحلة أخرى". الرحلة من زنجبار إلى بحيرة فيكتوريا اتبعت رحلة الباحثين بارتون وسبيك وحبكة كتاب "خمسة أسابيع في منطاد الهواء الساخن". ولإنتاج الفيلم، طارنا في منطاد الهواء الساخن من سيرينجيتي إلى بحيرة فيكتوريا، وهو مسار طيران ربما كنا أول من فعلناه.
يمكن للمرء أن يفهم حماس فيرن لهذه الطائرة البريئة والخرقاء. جمال الطيران هو عدم التحكم في اتجاه الرحلة وعدم التأكد من مكان الهبوط. من الصعب التصديق أنه من الممكن السفر من زنجبار إلى السنغال في منطاد عادي، وبالتأكيد ليس بوسائل الطيران والملاحة التي كان يمتلكها جوي وأصدقاؤه أبطال الكتاب. لكن هذه فكرة خيالية. إن حقيقة أننا تمكنا من الهبوط بالقرب من بحيرة فيكتوريا هي بالفعل إنجاز في مجال الطيران في حد ذاته. وعندما سُئل الطيار كولن عما إذا كان يستطيع أن يسافر بنا إلى السنغال، قال: "نعم، هذا ممكن، إذا كان بإمكانك أن تدفع لي".
دافيد بن تسور، طايل
