تثير الاحتفالات بالذكرى السنوية لإطلاق سبوتنيك تساؤلات حول مستقبل استكشاف الفضاء

هل توقف غزو الفضاء؟ بمناسبة الاحتفالات بيوبيل سبوتنيك هناك من يخشى ألا نرى في حياتنا بشرا يمشون على أرض المريخ

قبل خمسين عاما، أطلق الاتحاد السوفييتي القمر الصناعي سبوتنيك-1 إلى الفضاء، والذي لم يكن أكثر من مجرد كرة معدنية تصدر صوت صفير. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يدور فيها جسم من صنع الإنسان حول الأرض.
أذهل هذا الإنجاز، في 4 أكتوبر 1957، أمريكا وأذهلها. لقد كانت بمثابة طلقة البداية لسباق فضائي عالي الأبعاد بين القوى العظمى في العالم. وانتهى هذا السباق بعد 12 عامًا، مع مركبة أبولو الفضائية، عندما سار رائد الفضاء نيل أرمسترونج على سطح القمر. السوفييت لم يصلوا إلى هناك قط. يقول مايكل غريفين، مدير وكالة ناسا: "لقد غيّر سبوتنيك-1 العالم، لقد غيّر التاريخ".

لكن في مقال نشرته صحيفة USA TODAY الأمريكية، جاء فيه أنه اليوم، ومع اقترابنا من الذكرى السنوية لميلاد عصر الفضاء، يبدو الإحباط واضحا من جانب الأشخاص الذين شاركوا في بداية العصر. العملية ومن جانب الأشخاص الذين يرغبون في مواصلة استكشاف الفضاء. تكشف المقابلات مع العلماء ورواد الفضاء والبيروقراطيين والمؤرخين عن الندم على قرارات أمريكا بشأن السفر إلى الفضاء، والخلاف حول أهدافها الحالية - وهي العودة حاليًا إلى القمر، بدلاً من التركيز على المريخ. ويتساءل نفس الأشخاص: هل ضاع حماس أمريكا لبعثات أبحاث النظام الشمسي في الفضاء؟
يعترف غريفين بأن "الأمريكيين أقل اهتمامًا بالقيام بأشياء جريئة"، لكنه يؤكد أن الدعم العام لمزيد من استكشاف النظام الشمسي لا يزال قوياً. ويرى غريفين أن خطة ناسا للعودة إلى القمر في العقد المقبل - وهي خطة تكلف 100 مليار دولار - هي خطوة أولى مهمة على الطريق إلى المريخ. وهناك آخرون غير معجبين بخطة ناسا، ويعتقدون أن الولايات المتحدة يجب أن تستمر في إظهار نفس الطموح الذي كان لديها قبل نصف قرن، بعد صدمة إطلاق سبوتنيك.

أفاد موقع بي بي سي أنه في يوم الثلاثاء الموافق 2 أكتوبر 2007، اجتمع خريجو برنامج الفضاء السوفييتي في منشأة ستار سيتي لتدريب رواد الفضاء بالقرب من موسكو لحضور حفل إزاحة الستار عن النصب التذكاري لإحياء ذكرى إطلاق سبوتنيك في عام 1957. وقال مشاركون آخرون في الحدث، معيدين صياغة كلمات نيل أرمسترونج، إن إطلاق سبوتنيك كان في الواقع خطوة كبيرة للإنسان ووسيلة ممتازة للدعاية للسوفييت في ذروة الحرب الباردة. أثناء الإطلاق، شاهد ملايين الأشخاص حول العالم النقطة المتلألئة (والتي كانت على ما يبدو المرحلة الثالثة من منصة الإطلاق التي رفعت سبوتنيك إلى الفضاء) وأدركوا أن شيئًا أساسيًا للغاية قد تغير.

وبعد مرور خمسين عامًا، يدور أكثر من 800 قمر صناعي حول الأرض، وتُستخدم في الاتصالات والاستخبارات والملاحة. إطلاق سبوتنيك. وقال يوري كارس، الخبير في برنامج الفضاء الروسي، إن "إطلاق سبوتنيك كان علامة بارزة في تاريخ البشرية، مثل اكتشاف كولومبوس لأمريكا".

بعد سبوتنيك، كان هناك سلسلة من النجاحات في الفضاء للاتحاد السوفييتي، مدفوعة بالتنافس مع الولايات المتحدة. ومن بين النجاحات أول رجل في الفضاء، يوري جاجارين وأول سير في الفضاء ليونوف. الآن، وبعد فترة طويلة من التخفيضات في برنامج الفضاء الروسي، وعد العلماء ورواد الفضاء في روسيا أخيرًا بتأمين ميزانية كبيرة من الحكومة - 12 مليار دولار في السنوات العشر القادمة - وهي ميزانية صغيرة مقارنة بميزانية وكالة ناسا. لكنها كافية للسماح للروس بتنفيذ العديد من البرامج الطموحة، بما في ذلك إطلاق البشر إلى المريخ في عام 2020.

ومع ذلك، فإن كبار المسؤولين في صناعة الفضاء يشككون في إمكانية وصول الولايات المتحدة أو روسيا، أو أي دولة أخرى، إلى المريخ في المستقبل المنظور. إيلون ماسك، الذي أسس شركة خاصة تأمل في استخدام صواريخها لمساعدة ناسا في نقل البضائع إلى الفضاء الفضاء، يقول إنه على الرغم من تقدم معظم التكنولوجيا، إلا أن تكنولوجيا الولايات المتحدة الأمريكية الخاصة بتحليق الأشخاص في الفضاء قد جفت وتلاشى. يقول ماسك: "لقد اعتدنا أن نكون قادرين على الوصول إلى القمر، والآن كل ما يمكننا فعله هو الدوران حول الأرض في هذه المكوكات الفضائية القديمة". "لقد اتخذنا خطوة إلى الوراء."
خطة ناسا الأكثر طموحًا للعقد القادم هي استكشاف القمر، مع كون المريخ هو الهدف الرئيسي الثاني للاستكشاف البشري. ويقول غريفين إنه يريد توجيه وكالة الفضاء لإرسال رواد فضاء في رحلة مدتها ثلاث سنوات إلى المريخ في عام 2030. ويقول لويس فريدمان، رئيس جمعية الكواكب، وهي مجموعة: "في عام 1960 تخيلنا أننا سنرسل بشرا إلى المريخ في عام 1980". التي تدعم استكشاف الفضاء. "في عام 1970 تخيلنا أننا سنفعل ذلك قرب نهاية القرن.. يبدو أن الطريق إلى المريخ لا يزال طويلا، ويزداد طولا طوال الوقت".

وتسببت مشاكل الميزانية في تأخير خطط إرسال رواد فضاء في عام 2012 على متن مركبة فضائية جديدة إلى القمر والمريخ. ولن يبدأ تصميم الصاروخ إلى القمر إلا في عام 2011. واليوم قد تكون المشكلة الأكبر التي تواجهها وكالة ناسا هي الافتقار إلى الاهتمام العام باستكشاف الفضاء، في وقت حيث يركز الأميركيون بشكل أكبر على الحرب والإرهاب.

يقول آلان بين، رائد الفضاء السابق البالغ من العمر 75 عاماً وأحد الرجال الاثني عشر الذين ساروا على سطح القمر: "تفقد الشعوب والثقافات التركيز بسرعة كبيرة". "هذا ما عليه الحال." قبل خمسين عاماً، استحوذ القمر الصناعي سبوتنيك على اهتمام أميركا ـ وهو قمر صناعي طائر لا يتجاوز حجمه حجم كرة الشاطئ. يقول مؤرخ الفضاء هوارد مكوردي من الجامعة الأمريكية: "ظل قادتنا يؤكدون لنا أن التكنولوجيا ونظامنا الاجتماعي والاقتصادي أفضل من النظام السوفييتي". "ثم سبقونا! … لقد كانت صدمة”. ووفقاً لمكوردي، فإن سبوتنيك أيضاً صب الزيت على نار الخوف من هجوم ذري. "إذا كان بإمكانك إطلاق قمر صناعي فوق الولايات المتحدة، فيمكنك إسقاط صاروخ على مدينة نيويورك."
ولم يتحسن الكبرياء الوطني عندما حاولت الولايات المتحدة إطلاق قمرها الصناعي بعد شهرين. ارتفع الصاروخ عدة أمتار فوق منصة الإطلاق، واشتعلت فيه النيران وتحطم.
لحقت أمريكا بالسوفييت في النهاية بفضل رائد الفضاء الألماني فيرنر فون براون وفريقه من عباقرة الهندسة. بعد أربعة أشهر من إطلاق سبوتنيك، وضع صاروخ فون براون قمرًا صناعيًا في مداره.

واستمر السباق حتى ذروته، وانتهى بخطاب أرمسترونج - "خطوة صغيرة لرجل، وقفزة عملاقة للبشرية" على سطح القمر، في 1969 يوليو 95. ووفقا لأحد أعضاء فريق فون براون، فإن السوفييت ساعدوا الولايات المتحدة بالفعل. من خلال التفوق على الأمريكيين في سباق الفضاء، رغم أن الأمر لم يكن يبدو كذلك في ذلك الوقت. يقول كونراد داننبرغ، XNUMX عاماً، الذي يعيش الآن في ماديسون: "لقد لفت انتباه الجميع، بما في ذلك الرئيس، إلى المشاكل التي نواجهها". لولا سبوتنيك، ربما لم يصل الأمريكيون إلى القمر أبدًا. على أقل تقدير، "لن نقوم بذلك وفقًا للجدول الزمني نفسه"، كما يقول مؤرخ الفضاء روجر ليونيوس من المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان. تلقى استكشاف الفضاء دعمًا سياسيًا لا هوادة فيه طالما استمر سباق الفضاء. وعندما يتحقق النصر ينتهي الأمر.

أوقفت ناسا برنامج أبولو بينما كان رواد الفضاء لا يزالون يستكشفون حفر وسهول القمر. صاروخان كانا جاهزين لنقل أطقم إلى القمر، تُركا ليصدأا، وتيتيما، عندما ألغت وكالة ناسا الرحلات إلى القمر. يقول جريفين من وكالة ناسا: "في أوائل السبعينيات، كان لدينا نظام نقل كان بمثابة النواة لاستكشاف النظام الشمسي الداخلي". "لقد تخلصنا من كل شيء... كلما عرفت أكثر، بدا هذا القرار أكثر غباءً." لم يكن السياسيون وحدهم يشعرون بالملل. وحتى في ذلك الوقت، اعتقد معظم الأميركيين أن برنامج أبولو لا يستحق التكلفة، وفقًا لدراسة أجراها ليونيوس.
يقول ليونيوس إن الدعم العام لاستكشاف الإنسان للفضاء كان ولا يزال "يبلغ طوله ميلاً وعمقه بوصة واحدة". الأمريكيون يحبون الفكرة من الناحية النظرية. إنهم لا يحبون دفع ثمنها. وأظهر استطلاع أجرته صحيفة USA Today/CNN/Gallup عام 2003 أن 53% من الأمريكيين ينظرون إلى فكرة رحلة جديدة إلى القمر بشكل إيجابي، لكن 31% فقط وافقوا على دفع مليارات الدولارات مقابل مثل هذه الرحلة. بعد عصر أبولو، وصل معظم رواد الفضاء إلى الفضاء على متن المكوك، الذي بدأ الطيران في عام 1981. وعلى الرغم من كونه أعجوبة هندسية، إلا أن المكوك لم يدور حول الأرض إلا في جميع رحلاته التي يبلغ عددها مائة. إنها غير قادرة على فعل أي شيء آخر.

يقول توماس ستافورد، الذي طار في مهمتي أبولو وجيميني: "كان المكوك رائعًا في الرحلات الأولى". "ثم بدأت تكرر نفسها." وقال إنه لا عجب أن الأميركيين اليوم يتجاهلون إلى حد كبير مهمات المكوك. واليوم، بعد أن انتهت المنافسة الجيوسياسية التي دفعت الساسة إلى التحرك، فمن الصعب أن نجد أشخاصاً يعتقدون أن أميركا ستعود إلى القمر قريباً. يقول بين: "لا أرى الكثير منا يخرج حتى يهددنا شخص ما".
ويقول بعض النقاد إن خطط ناسا للقمر -التي تتضمن قواعد شبه دائمة- لن تسمح لنا بالوصول إلى المريخ. يقول إدوين "باز" ​​ألدرين، الرجل الثاني الذي مشى على سطح القمر: "قد نواجه مشاكل، ولن نصل أبدًا إلى المريخ". "سننظر إلى اليابانيين والروس وهم يحاولون معًا إيجاد طريقة للوصول إلى المريخ." ويقول غريفين إن وكالة ناسا يجب أن تختبر المعدات والإجراءات على القمر قبل القيام بمهمة إلى المريخ. ويقول: "على القمر سنتعلم أشياء سيكون من الحماقة أن نتخلى عنها"، واصفا القمر بأنه "أداة ضخمة للحد من المخاطر".
وبغض النظر عن الفوائد التي حصلا عليها من الرحلة إلى القمر، فإن ماسك البالغ من العمر 36 عامًا وفريدمان البالغ من العمر 67 عامًا لا يعتقدان أنهما سيتمكنان من رؤية البشر يسيرون على سطح المريخ الأحمر والمترب في حياتهم. يقول فريدمان: "لا يوجد شيء أريده أكثر من رؤية رحلة بشرية إلى المريخ، لكنني لا أعتقد أنها ستحدث في حياتي".

للمراجعة في الولايات المتحدة الأمريكية اليوم

للحصول على الأخبار في بي بي سي
إلى موقع ويب خاص تم إنشاؤه تكريماً لهذا الحدث كجزء من موقع وكالة الفضاء الأوروبية