أعلن علماء من ولاية أوريجون الأمريكية نجاحهم في زرع جينات قناديل البحر في أجنة القردة، من خلال تطبيق تقنية قد تستخدم مستقبلا في تخليق قرود سيتم إدخال جينات بشرية في بنيتها الجينية. وستجعل مثل هذه التقنية من الممكن دراسة تلك الجينات وتطوير طرق علاج مبتكرة للأمراض التي تصيب الإنسان.
بقلم جينا كوليتا، خدمة نيويورك تايمز
ويقول العلماء إنهم يدركون أن أبحاثهم تثير أسئلة مثيرة للقلق حول تكنولوجيا الإنجاب. إذا تمكن العلماء من إضافة جينات إلى أجنة القردة، فمن المحتمل أن يتمكنوا من تكرار العملية في الأجنة البشرية أيضًا، وهو الإجراء الذي يثير قضية الهندسة الوراثية المشحونة عاطفياً لدى البشر.
ووفقا لبعض الخبراء، فإن ما يبرز في الدراسة هو بساطة الطريقة. وإذا تم تحسينها لتكون فعالة على القرود، فقد لا يكون اليوم بعيدًا عندما يتمكن العلماء من إضافة جينات إلى الأجنة البشرية أيضًا. قد تؤدي بعض الجينات إلى علاج الأمراض أو الوقاية منها - مثل الجين المقاوم لمرض الإيدز، أو الجين الذي يقلل من فرص إصابة الشخص بمرض الزهايمر. إن إضافة مثل هذه الجينات سيكون بمثابة تطعيم طفل. قد تكون إضافة جينات أخرى أكثر إشكالية.
ويصف الدكتور إندير فيرما، عالم الأحياء الجزيئية من معهد سالك في سان دييغو، في هذا السياق الجين المسؤول عن إنتاج البروتين الذي يعمل كموصل للغلوتامات في الدماغ، وربما يحسن الذاكرة. وقال: "تخيل أنك تقوم بإدخال مكمل مستقبلات الغلوتامات وتنشيطه قبل إعطائه لقرد الاختبار". ووفقا له، فإنه يشعر بالارتياح لفكرة أنه سيكون هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يمكنهم تحمل تكاليف الخضوع لهذا النوع من الهندسة الوراثية، وأن القليل من هؤلاء قد يرغبون في ذلك.
ووفقا للخبراء، فإن البحث الذي أجراه علماء من ولاية أوريغون والذي تم نشره في العدد الأخير من مجلة "Molecular Human Reproduction" هو نوع من عرض الهدف. ولإضافة جينات إلى أجنة القرود، بدأ الدكتور جيرالد شاتن وزملاؤه من مركز أبحاث الثدييات بجامعة أوريغون في بيفرتون، بإجراء اتصال بين جينات قناديل البحر وخلايا الحيوانات المنوية لدى قرود الريسوس. وكانت الجينات مرتبطة بشكل طبيعي بالجزء الخارجي من خلايا الحيوانات المنوية.
وفي الخطوة التالية، حاول العلماء استخدام نفس خلايا الحيوانات المنوية لتخصيب البويضات، ومعرفة ما إذا كانت جينات قنديل البحر ستصبح جزءًا من الأجنة النامية. ويحتوي الجين المضاف إلى خلايا الحيوانات المنوية على الشفرة الوراثية التي تعطي قنديل البحر لونه الأخضر المتوهج. إذا تم تناول الجين في أجنة القردة، فيجب أن تنتج خلايا الجنين توهجًا أخضر عندما يتم وضع إضاءة الفلورسنت فوقها.
وشملت إحدى التجارب التي أجراها العلماء تخصيب 81 بويضة عن طريق الحقن المباشر للحيوانات المنوية التي تحتوي على جين قنديل البحر. وعندما سلط العلماء الضوء على الأجنة التي تطورت نتيجة للإخصاب، كانت النتيجة لا لبس فيها: "لقد توهج أكثر من ثلث الأجنة"، كما قال الدكتور شاتن.
حاول العلماء استخدام سبعة أجنة "مضيئة" لتكوين حالات الحمل. وفي النهاية، لم يتلقوا سوى زوجًا من التوائم المولودين ميتًا، وقردًا ذكرًا آخر، ولم يتم العثور على أي دليل على أن الجين قد تم دمجه في خلاياه. وعلى الرغم من ذلك، ليس لدى الباحثين أدنى شك في نجاح هذه الطريقة، لأنه تم اختبارها مؤخرًا بنجاح على الفئران.
في وقت سابق من هذا العام، أفاد الدكتور ريوزو نينجيماشي من جامعة هاواي عن تجربة مماثلة. كان 11 من أصل 57 فأرًا ولدوا يحملون الجين من قنديل البحر: وعندما تم فحص أطراف ذيولهم تحت ضوء الفلورسنت، توهجت الخلايا باللون الأخضر. ووفقا ليينجيماشي، على الرغم من خيبة أمله لأن القرود الأولى لم تحمل الجين الإضافي، "إنها مسألة وقت فقط قبل أن نتمكن من ذلك".
ووفقا للدكتور شاتن، فإن استخدام القرود له قيمة كبيرة في الأبحاث المتعلقة بالعيوب الوراثية لدى البشر. "ولكن عندما تفكر في قيمتها كنموذج للأمراض أو لفهم الإدراك أو للتعرف على الأمراض والعيوب التي تظهر لدى الإنسان، فهذه خطوة أولى صغيرة جدًا."
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 24/12/1999{
* كان موقع المعرفة حتى نهاية عام 2002 جزءاً من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
