ومن المتوقع أن تكون أوروبا سنة مزدحمة في الفضاء

ستطلق أوروبا هذا العام تلسكوبين فضائيين مهمين وثلاثة أقمار صناعية ستجمع بيانات مهمة عن الجليد والجاذبية وأرض الأرض

حدد مدير وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) جان جاك دوردين مؤخراً أولوياته لعام 2009 في مؤتمر عقد في باريس. ووفقا له، فإن النجاحات التي تحققت في عام 2008، بما في ذلك ربط مختبر كولومبوس الفضائي بمحطة الفضاء الدولية، كانت فاقت التوقعات. وأضاف: "لقد حققنا محصولاً رائعاً في العام الماضي، ولكننا سنواصل العمل بنفس الوتيرة".

وستشمل أنشطة وكالة الفضاء الأوروبية هذا العام توظيف رواد فضاء جدد وبدء إطلاق سويوز من ميناء الفضاء الأوروبي في كورو في غيانا الفرنسية. وتطلبت مبادرة سويوز استثماراً كبيراً في كورو لإنشاء مرافق مماثلة لتلك الموجودة في الموطن الطبيعي لسويوز - بايكونور في كازاخستان. وفقًا لدوردين، سيُطلب من الوكالة استخدام مركبة سويوز في نصف مهام الوكالة على الأقل، سواء المهام العلمية أو عمليات إطلاق الأقمار الصناعية الملاحية من سلسلة غاليليو.

وإذا تحدثنا عن برنامج غاليليو - فهذا البرنامج متأخر عن الجدول الزمني، ويتوقع دوردين هذا العام تقدمًا إيجابيًا، حيث سيتم منح العقد الأول لبناء الأنظمة في الأشهر المقبلة.

تقوم وكالة الفضاء الأوروبية ببناء مركبة الشحن المستقلة الثانية (ATV) والتحضير لها إلى محطة الفضاء الدولية بعد رحلة جول فيرن التي تم إطلاقها هذا العام. وستصبح سفينة الشحن، التي عملت بسلاسة في نسختها الأولى، هي الوسيلة الرئيسية لتوفير الإمدادات للمحطة الفضائية بعد إخراج المكوكات الفضائية الأمريكية من الخدمة.

وفي الوقت نفسه، وعدت الوكالة بضخ 10 مليارات يورو في السنوات الثلاث إلى الخمس المقبلة. وسيضيف كل من الوزراء الأوروبيين المعنيين من كل دولة استثمارات في صناعات التكنولوجيا الفائقة التي تتعامل مع الفضاء في بلادهم لمساعدة أوروبا على الحد من التباطؤ الاقتصادي إلى حد ما.

ومن المهام العلمية المتوقعة عام 2009:

• هيرشل - تلسكوب فضائي سيتم إطلاقه في الربيع على رأس صاروخ أريان 5. التلسكوب مصمم لمراقبة الكون في نطاق الأشعة تحت الحمراء البعيدة. وهذا سيسمح له، على سبيل المثال، برؤية الغبار الذي يخفي المراحل الأولى من خلق النجوم والكواكب.
• بلانك - سينطلق هذا التلسكوب إلى الفضاء مع هيرشل على نفس مركبة إطلاق آريان. وسوف يدرس إشعاع الخلفية الكونية في مجال الموجات الدقيقة. ويشار إليه أحيانًا باسم "النور الأول" للكون. يحمل إشعاع الخلفية الكونية معلومات حول الهياكل الأولى في الكون.
• سويوز - سيبدأ إطلاق الصاروخ الروسي من ميناء الفضاء الأوروبي في كورو. وبما أن الصواريخ يتم إطلاقها بالقرب من خط الاستواء، فإن ذلك يمنحها دفعة من دوران الأرض. سيكون سويوز في كورو قادرًا على إطلاق أقمار صناعية أثقل. في عام 2010، سيبدأ الإطلاق التجاري للأقمار الصناعية غاليليو باستخدام سويوز وأريان.
• فيجا - هذا هو أحدث صاروخ أوروبي. ومن المقرر حاليًا أن تقوم برحلتها الأولى من مصدرها في ديسمبر 2009. وسيتم استخدام Vega لتوصيل الحمولات الصغيرة التي لم يتم العثور مؤخرًا على منصة إطلاق متاحة. يعد Vega جزءًا من سياسة وكالة الفضاء الأوروبية لضمان الوصول إلى الفضاء.
• رائد الفضاء فرانك دي فينيي - سيصبح رائد الفضاء البلجيكي أول قائد أوروبي لمحطة الفضاء الدولية. سيتم إطلاقه من كازاخستان على متن مركبة فضائية سويوز في مايو. سيستمر منصبه حوالي ستة أشهر، وللمرة الأولى سيكون لديه أيضًا فريق من خمسة أشخاص تحت مسؤوليته.
• جوس - سيكون القمر الصناعي على شكل إسفين هو الأول من نوعه الذي تطلقه وكالة الفضاء الأوروبية لاستخدامه في استكشاف الأرض. ستقوم المركبة الفضائية برسم خريطة للاختلافات الدقيقة في الجاذبية على سطح الأرض. وستكشف البيانات عن تفاصيل جديدة حول سلوك المحيطات، وبالتالي تدشين نظام عالمي للاستشعار عن بعد.
• سموس - تم تصميم مهمة قياس رطوبة التربة وملوحة المحيطات لمراقبة رطوبة التربة فوق القارات والملوحة في المحيطات. سيؤدي هذا إلى تحسين فهمنا لدورة المياه ونمط التدفقات في المحيطات.
• Cryosat-2 – تم تدمير أول مهمة لـ Cryosat عند الإطلاق. واتفق أعضاء الدول التي تتألف منها الوكالة على أن المهمة مهمة بما يكفي لإعادة بنائها. ستقوم المركبة الفضائية بقياس معدل التغيرات في الغطاء الجليدي البحري والأرضي بدقة كبيرة.