تفسير جديد لانخفاض القدرة على التعلم: ليس موت الخلايا ولكن صعوبات الاتصال بين خلايا الحصين في الدماغ
بقلم ياناي أوفران، هآرتس
وكان إليسع بن أبيا، الرجل الذي أصبح في شيخوخته "آخر"، هو الذي قال: "الشيخ الذي يتعلم ماذا يشبه؟ بالحبر المكتوب على الورق الممسوح."
وهذا الشعور مألوف أيضًا لدى أولئك الذين يقلقون بشأن رهنهم العقاري أكثر من قلقهم بشأن معاش الشيخوخة. مع مرور السنين، كذلك القدرة على التعلم. يميل العديد من الباحثين إلى عزو التدهور المعرفي إلى موت خلايا الدماغ. لكن دراسة جديدة نشرت مطلع الشهر الماضي في مجلة علم الأعصاب تشير إلى عامل آخر. إذا كان مؤلفو الدراسة على حق، فمن الممكن أن يكون علاج هذا التدهور أبسط مما كان يعتقد عادة.
مع التقدم في السن، تشرح كتب علم الأعصاب أن عدد الخلايا في الدماغ يتناقص بشكل مطرد. وبينما تموت الخلايا القديمة ببطء، يبدو أن خلايا الدماغ الجديدة لا تتشكل أبدًا. ومن المسلم به أن استنزاف الخلايا هو السبب الرئيسي للتدهور المعرفي، والذي غالبا ما يتفاقم مع التقدم في السن.
ويبدو أن هذا هو التفسير لبعض مشاكل الشيخوخة. فمرض باركنسون، على سبيل المثال، يسبب - من بين أعراض أخرى - تدهورًا في المهارات الحركية. وصحيح أنه لوحظ في مرضى باركنسون استنزاف كبير لعدد خلايا الدماغ في المناطق المسؤولة عن النشاط الحركي. لكن البحث الجديد يشير إلى أن تراجع القدرة على التعلم مع التقدم في السن هو قصة مختلفة تماما. ويشير الباحثون بقيادة تيريزا سميث من كلية ماونت سيناي للطب في نيويورك إلى أن هذا الانخفاض يرجع بشكل أساسي إلى مشاكل الاتصال بين خلايا الدماغ الحية وليس بسبب عدم وجود خلايا دماغية ميتة.
لسنوات عديدة، كان العلماء يبحثون عن منطقة الدماغ التي تتسبب فيها التغيرات الشديدة في الانخفاض التدريجي في القدرة على التعلم، والذي يبدأ عند الولادة تقريبًا. بالنسبة للطفل، على سبيل المثال، سنة إجازة واحدة من الوالدين تكفي لاكتساب لغة أجنبية على مستوى اللغة الأم. ولسبب ما، مع اقتراب سن 14 عامًا، تختفي هذه القدرة ويصبح اكتساب لغة جديدة مهمة طويلة ومحبطة، نتائجها لا تكون مثالية أبدًا. تؤكد الدراسات النفسية أن التدهور مستمر على مر السنين ليس فقط في تعلم اللغة بل على كافة الجبهات. في المتوسط، تتناقص القدرة على التعلم مع تقدم العمر.
المشكلة هي أنه على عكس، على سبيل المثال، معدل ضربات القلب الذي تتحكم فيه منطقة معينة من الدماغ، أو حتى الجهاز البصري الذي على الرغم من تعقيده، فإنه من الممكن الإشارة إلى مناطق الدماغ التي تكون المسؤولة عن ذلك، فإن "القدرة على التعلم" تشمل جميع أجزاء الدماغ تقريبًا. إذن، أين ينبغي للمرء أن يبحث في الدماغ عن التغيرات التي يمكن أن تفسر هذه النتائج؟ وكان أحد المرشحين الطبيعيين هو الحُصين: وهو نوع من محطة الترحيل التي تنقل المعلومات من وإلى القشرة الدماغية - الكمبيوتر العملاق للدماغ. تثبت العديد من الدراسات أن الحصين يلعب دورًا رئيسيًا في التعلم. لكن المحاولات المتكررة لتحديد موقع النضوب العددي
فشلت خلايا الحصين بالتزامن مع الضعف المعرفي المعتاد في الشيخوخة، على الرغم من التجارب والاختبارات التي أجريت على الفئران والجرذان والقرود والبشر. اتضح أن القدرات تتدهور في كل منهم مع تقدم السن. ولكن لم يتم العثور على علاقة بين تدهور خلايا الحصين وموتها.
وبعد كل هذه الدراسات، خلص الباحثون إلى أن التفسير قد لا يكمن في منطقة الحصين أو أنه لا يرتبط بموت خلايا الدماغ. مع ذلك، تراهن سميث وشركاؤها على الحُصين. ترتبط القدرة على التعلم بشكل واضح بقدرة خلايا الدماغ على التواصل مع بعضها البعض. افترض سميث أن قدرة خلايا الدماغ على التحدث مع بعضها البعض هي التي تضعف بمرور الوقت. ولكن كيف يمكن قياس هذه القدرة؟
تقوم خلايا الدماغ بتمرير المعلومات فيما بينها باستخدام فقاعات صغيرة ترشها على بعضها البعض. تحتوي كل فقاعة على جزيئات تحمل رسالة (ناقلات عصبية)، والتي تحدث تغيرات كيميائية في الخلية المستهدفة حسب الرسالة التي تحملها. تتضمن عملية تكوين الفقاعة عدة أنواع من البروتينات. يمكنك التحقق من كمية هذه البروتينات في الخلية وبالتالي تحديد عدد الفقاعات التي يمكن للخلية إنتاجها. يقيس مثل هذا الاختبار في الواقع قدرة الخلية على نقل المعلومات إلى خلايا أخرى.
واختبر الباحثون قدرات التعلم لدى فئران من مختلف الأعمار، ثم اختبروا قدرة خلايا الحصين الموجودة في أدمغة تلك الفئران على نقل المعلومات. اتضح أنه في الفئران المتقدمة في السن، حيث تم العثور على تدهور في القدرة على التعلم، تم العثور أيضًا على انخفاض في قدرة خلايا الحصين على نقل المعلومات. وخلص الباحثون إلى أن التدهور المعرفي الذي يتميز به كبار السن يرجع بشكل رئيسي إلى اضطراب التواصل بين الخلايا.
ويثير الاكتشاف الجديد آمالا كبيرة. حتى أن أحد الأساتذة قال في مقابلة صحفية إن البحث "مثير إلى حد الجنون". هناك سبب للإثارة. موت الخلايا، هذا هو التفسير المقبول اليوم، هو أمر لا رجعة فيه ويصعب علاجه. ومن ناحية أخرى، تعتبر مشاكل الاتصال بين الخلايا أبسط. ربما يكون هناك أساس للافتراض بأنه سيكون من الممكن حلها بالوسائل الطبية.
* في ذلك الوقت كان موقع هيدان تابعاً لبوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس.
