سواء كان الأمر يتعلق بكبسولات على طراز أبولو مرة أخرى أو مركبة فضائية مجنحة على طراز المكوك، فإن ناسا عازمة على تسريع تطوير طائرة فضائية يمكنها الالتحام بمحطة الفضاء الدولية، حسبما قال كبار مسؤولي ناسا.
سواء كان الأمر يتعلق بكبسولات على طراز أبولو مرة أخرى أو مركبة فضائية مجنحة على طراز المكوك، فإن ناسا عازمة على تسريع تطوير طائرة فضائية يمكنها الالتحام بمحطة الفضاء الدولية، حسبما قال كبار مسؤولي ناسا.
قال مدير ناسا شون أوكيف، أثناء الإدلاء بشهادته أمام اللجنة الفرعية للعلوم التابعة للكونجرس والتي ناقشت ميزانية ناسا لعام 2004، إنه يتصور بناء نظام يحتوي على عدة طائرات فضائية، كل واحدة منها ستكون قادرة على حمل أربعة رواد فضاء والتي ستكون بمثابة مركبة فضائية. سيارة الأجرة التي ستنقل رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية الدولية ومنها.
وهذا يمكن أن يمكّن من تنفيذ العمل العلمي في الموقع العلمي الفضائي وتحديد عدد رواد الفضاء الذين يمكن أن يكونوا في المحطة في نفس الوقت.
في الوقت الحالي، مع توقف أسطول المكوكات الأمريكية منذ كارثة كولومبيا ومعاناة روسيا من أجل الحفاظ على مهمة إطلاق الإمدادات إلى المحطة الفضائية باستخدام صواريخ سويوز وبروجرس، تأمل ناسا والدول الخمس عشرة الشريكة للمحطة في إبقاء أضواءها مضاءة.
وفي وقت لاحق من هذا الشهر، ستطلق روسيا طاقم المحطة الجديد، والذي سيتكون من شخصين فقط وسيحل محل الطاقم الحالي المكون من ثلاثة أشخاص.
والفكرة هي أن يقوم طاقم أصغر بصيانة المكوك حتى تنتهي لجنة التحقيق من تحقيقاتها وتتمكن المكوكات الثلاثة الأخرى من الطيران مرة أخرى. وقال أوكيف إنه عندما يحدث ذلك، على أقرب تقدير في خريف هذا العام، تخطط الدول الشريكة للمحطة لمواصلة بناءها. سيتم الانتهاء من إنشاء المحطة خلال ثلاث سنوات من لحظة عودة العبارات إلى الطيران مرة أخرى.
في غضون ذلك، قال أوكيف إنه يدفع بالجدول الزمني لإطلاق أسطول من الطائرات الفضائية التي ستحل محل وظيفة المكوك كأداة لنقل الأشخاص وستكون أخف وزنا وأكثر أمانا وأرخص، وسيكون من الأسهل إطلاقها. تعمل بدلاً من المكوكات، بينما سيتم استخدام أسطول المكوكات المتقادم بشكل أساسي لنقل البضائع.
"نحن ننظر الآن إلى الجهود المطلوبة لتجهيز هذه الطائرات الفضائية في أقرب وقت ممكن." قال.
الخطط الحالية للطائرات الفضائية، والتي هي بالفعل في مرحلة الاختبار، تتطلب ميزانية قدرها 550 مليون دولار لتطويرها في عام 2004 أو 2.4 مليار دولار على مدى عدة سنوات - ونحن نتحدث عن مركبة يمكن استخدامها كوسيلة هروب لرواد الفضاء من الفضاء. المحطة الفضائية عام 2010. وبعد مرور عامين، سيكون من الممكن أيضًا إطلاق مثل هذه المركبات الفضائية المأهولة بشكل مستقل (وحتى ذلك الحين سيتم نقلها في مقصورة الأمتعة الخاصة بمكوك الفضاء).
في الأسبوع الماضي، أعلنت وكالة ناسا أن شركات لوكهيد مارتن وبوينج ونورثروب جرومان - أكبر ثلاثة مقاولين من الباطن في مجال الدفاع - سيحصلون على 45 مليون دولار لتصميم مثل هذه المركبة.
سيتم اتخاذ القرار بشأن السيارة التي سيتم بناؤها في العام المقبل، وقال أوكيف إنه يأمل أنه عندما يتم اختيار التصميم، سيتم تسريع عملية البناء إلى عامين.
وخارج جلسة الاستماع، قال أوكيف إنه في حيرة من أمره بسبب تصميم المشرعين على تحديد عدد رواد الفضاء في المحطة الفضائية.
"بدلاً من القول - سيكون لدينا عدد محدد من الأشخاص الذين سيتمركزون بشكل دائم في المحطة، وأن كل شخص سيرتدي شارات بلون مختلف، لماذا لا يستطيع العلم أن يقود ويحدد عدد الأشخاص؟ نحن بحاجة إلى أن نتحلى بالمرونة لإحضارهم إلى المركز عندما نحتاج إليهم والقضاء عليهم عندما لا نحتاج إليهم". قال أوكيف.
وافق فريق السلامة على تخفيض طاقم المحطة الفضائية
تمت الموافقة على خطة ناسا لتقليص طاقم محطة الإطلاق الدولية من ثلاثة أشخاص إلى شخصين من قبل لجنة السلامة بالوكالة. سيتم إطلاق الفريق الجديد - رائد الفضاء الروسي الأمريكي إد لوي ورائد الفضاء الروسي يوري ميلانشينكو على متن مركبة الفضاء الروسية سويوز في 26 أبريل.
وسوف يتداخلون مع الطاقم الحالي - الأمريكيان كين باورسوكس ودون بيتيت والروسي نيكولاي بودارين في المحطة الفضائية لبضعة أيام وسيعودون إلى وطنهم في مركبة الفضاء سويوز التي رست بالفعل في المحطة.
قررت وكالة ناسا والدول الأجنبية الـ 15 المشاركة في المحطة تقليص حجم الطاقم من ثلاثة إلى اثنين من أجل توفير كمية الطعام والماء والإمدادات الأخرى اللازمة للحفاظ على عمل المحطة حتى يمكن إعادتها بالمكوكات.
وحتى ذلك الحين، فإن مركبة سويوز الفضائية المأهولة ومركبة بروغرس الفضائية غير المأهولة، وهي أصغر بكثير من المكوكات ولا يمكنها حمل الكثير من الوزن، سوف تسد النقص في المحطة.
قالت اللجنة الاستشارية للسلامة التابعة لناسا إن ناسا وشركائها أقنعوا عضو اللجنة بأنهم فعلوا كل ما في وسعهم للحفاظ على سلامة الطاقم المخفض.
وقال أعضاء اللجنة إنهم راجعوا ووافقوا على خطة الطوارئ الخاصة بالوكالة للتعامل مع عمليات السير في الفضاء لإجراء إصلاحات طارئة، بسبب مرض أو إصابة أحد أفراد الطاقم، أو تعطل المعدات أو حريق المحطة.
مع القلق بشكل خاص، قالوا إنه يجب التخطيط للتداخل بين الموظفين في المحطة وعدم إرسال الموظفين الحاليين إلى المنزل أولاً، وترك المحطة بدون طاقم لعدة أيام وبعد ذلك فقط إرسال موظفين جدد.
وقال عضو الفريق آرت زيجلباوم ورئيسته شيرلي مكارثي إن الفريق وافق في النهاية على الخطة وقالا إن الخطر على رواد الفضاء لن يختلف كثيرا بين الخيارين، في حين أن خطر ترك المحطة بدون رواد أكبر بكثير من التداخل. .
إذا كانت هناك مشاكل في مركبة سويوز الراسية حاليًا في المحطة، فإنهم يحزمون أمتعتهم، ويمكن للطاقم العودة في مركبة سويوز الجديدة، تاركين الطاقم الحالي بدون قارب إنقاذ حتى يتم بناء مركبة سويوز جديدة وإطلاقها لهم. ويقول مكارثي إن هذه العملية تستغرق حاليًا ستة أشهر، ولكن من الممكن تسريعها إذا تُركت المحطة بدون قارب نجاة.
وقال زيجلباوم إنه على الرغم من أن اللجنة أعربت عن قلقها في الماضي بشأن الاختلافات في مستوى الأمان بين ناسا وشركائها، إلا أنه لا يخشى حدوث مشكلة أثناء التغيير القادم للطاقم. وقال: "إن الروس يتعاونون بشكل جيد، ولديهم نظام آمن وموثوق للغاية.
