منظمو مسابقة "X Award" يقدمون 10 ملايين دولار لمن يعبرون الأجواء بطائرة مأهولة
بواسطة: ديفيد راتنر
وفي 17 كانون الأول (ديسمبر) 2002، أي قبل نحو شهر من إطلاق المكوك "كولومبيا"، اتخذت خطوة أخرى نحو زيارة الإسرائيليين إلى الفضاء. دوف تشيرتريبسكي، 33 عامًا، وافد جديد من الولايات المتحدة تم استيعابه في صناعة التكنولوجيا الفائقة في إسرائيل، انضم إلى مجموعة إسرائيلية للتنافس على جائزة "X-"، وهي مسابقة لرواد الأعمال الذين سينجحون في بناء طائرة بشكل خاص والتي ستصل إلى الفضاء وتعود إلى الأرض وتقلع مرة أخرى بعد أسبوعين. ويضمن للفائزين جائزة قدرها 10 ملايين دولار.
ولدت فكرة المسابقة عام 1996 في ذهن بيتر ديامانديس، وهو رجل أعمال أمريكي من سانت لويس. ويعتقد ديامانديس أن صناعة الطيران العالمية، التي تقدر عائداتها السنوية بنحو 300 مليار دولار، تدين بالكثير لتقليد منح الجوائز للرواد في مجال الطيران. بطل ديامانديس هو تشارلز ليندنبرج، الذي فاز بمبلغ 25 ألف دولار في عام 1927 بعد عبور المحيط على متن طائرة بناها رجال أعمال من القطاع الخاص دون مساعدة حكومية.
ومن المفترض أن تحدد مسابقة "جائزة إكس"، بحسب ديامانديس، موقع "ليندنبرج" في القرن الحادي والعشرين، وبمساعدتها فتح طريق لصناعة السياحة الفضائية. "الجائزة لها تاريخ انتهاء الصلاحية"، يشرح شارتريبسكي شروط المسابقة. "حتى عام 21، يجب على شخص ما أن يواجه التحدي. الشرط هو أن تصل الطائرة إلى ارتفاع لا يقل عن 2005 كيلومتر وبداخلها ثلاثة ركاب.
وإلى جانب المجموعة الإسرائيلية، انضمت إلى المسابقة 23 مجموعة من رواد الأعمال من الولايات المتحدة وكندا وبريطانيا العظمى وروسيا والأرجنتين ورومانيا. وقد جمع منظمو المسابقة بالفعل ثلث الجوائز المالية الموعودة - بشكل رئيسي من التبرعات - بمساعدة مشاهير مثل الممثل توم هانكس ورائد الفضاء باز ألدرين والكاتبين توم كلانسي وآرثر إس. كلارك الذي شارك في أمسيات جمع التبرعات لصالح المسابقة. سيتم منح الجزء الأكبر من المبلغ للفائزين بطريقة أمريكية مقبولة: يدفع المنظمون أقساطًا عالية لشركة التأمين، التي "تراهن" في الواقع على أنه لن يتمكن أحد من إنجاز المهمة. وفي حالة نجاح المهمة ستضطر الشركة إلى دفع 10 ملايين دولار.
وهاجر تشيرتريبسكي، المولود في المكسيك، مع عائلته إلى كاليفورنيا عندما كان في الرابعة عشرة من عمره. وفي سن الثالثة والعشرين، حصل على دورة تدريبية في الطيران. وفي الوقت نفسه، أكمل دراسات الهندسة والاقتصاد في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو. وقال إن حلم حياته كان دائمًا أن يصبح رائد فضاء. قبل حوالي ثلاث سنوات هاجر إلى إسرائيل بعد أن عمل في صناعة الطيران في الولايات المتحدة.
يقول تشارتريبسكي: "عندما سمعت عن جائزة X قبل عام، لم أستطع أن أصدق أنه في بلد متطور للغاية في مجال التكنولوجيا الفائقة ويتمتع بخبرة كبيرة في الطيران والفضاء، لا توجد مجموعة إسرائيلية مسجلة". سارع إلى تجنيد خمسة علماء ومهندسين يعملون معه في مصنع للتكنولوجيا الفائقة في الشمال: د. ييجال كوهين، د. شموئيل بيركوفسكي، عوديد ليبل، شاي جليزر، وياعيل جليزر.
وصممت المجموعة المعروفة باسم "ILAT" مركبة فضائية تسمى "النقب-".5 وقبل بضعة أشهر، تم عرض الخطط على فريق اختبار جائزة X وحصلت المجموعة على إذن للانضمام إلى المسابقة. ويخطط الفريق لربط المركبة الفضائية ببالون هيليوم سيحملها إلى ارتفاع 25 كيلومترًا. وبعد ذلك تنفصل المركبة عن البالون، وتشتغل المحركات التي ستعمل بخليط غير مقبول من الأكسجين السائل والوقود. عندما تصل سرعة السيارة إلى 3.5 ماخ (على ارتفاع 80 كيلومترًا)، ستتوقف المحركات عن العمل.
يشرح تشيرتريبسكي الخطة قائلاً: "سوف يحملنا القصور الذاتي إلى ارتفاع 120 كيلومتراً، ومن ثم سيبدأ الهبوط مرة أخرى إلى الغلاف الجوي". وأضاف: "على عكس "كولومبيا" التي عادت إلى الغلاف الجوي بسرعة هائلة، ستكون سرعتنا حوالي 300 كيلومتر في الساعة، وبالتالي لن يتم توليد الكثير من الحرارة". سيتم إيقاف السقوط الحر باستخدام المظلات. وستستغرق الرحلة بأكملها حوالي أربع ساعات."
ويخطط الفريق لإجراء رحلة تجريبية باستخدام نموذج مصغر للبالون ("النقب-"1) في أكتوبر 2003. وبعد ذلك، سيتم إجراء رحلات تجريبية لنماذج إضافية. ستتم الرحلة الفعلية في خريف عام 2005.
وبحسب تشيرتريبسكي، فإن معظم مكونات "النقب-5" أصبحت في متناول اليد. ومع ذلك، لا يزال الفريق يواجه بعض العقبات: ليس من الواضح ما إذا كان القانون الإسرائيلي يسمح لمواطن عادي بإطلاق مركبة إلى الفضاء؛ وفي حالة حدوث عطل، هناك احتمال أن يسقط البالون في دولة معادية؛ ومن سيطير بالأداة سيتعين عليه الخضوع لتدريب مكثف على القفز بالمظلات وعمليات الطوارئ.
لكن العائق الأكبر هو مصادر التمويل. انتهى تشارتريبسكي مؤخرًا من كتابة خطة العمل للمشروع. وهو الآن يبحث عن ممولين، وأنا متأكد من أنه سيجدهم. ويقول: "إن السائحين الفضائيين اللذين أقلعا على متن مركبة فضائية روسية دفعا عشرات الملايين من الدولارات مقابل الرحلة". "نحن نسعر رحلة سياحية إلى الفضاء بـ 50 ألف دولار. هناك أيضًا إمكانية أخذ بعض التجارب من وكالة ناسا، التي تجمع رأس المال لإطلاقها".
وفي الوقت نفسه، تخيم كارثة كولومبيا على فرحة المشاركين في المشروع. تم نشره الأسبوع الماضي على الموقع الإلكتروني للمسابقة (www.xprize.org) مقال كتبه تشيرتريبسكي في ذكرى إيلان رامون وفريقه. ويعتزم المنظمون، بحسب الموقع، مواصلة تشجيع المشاركين في المسابقة في جهودهم لغزو الفضاء - رغم كل شيء.
