يقوم الباحثون بإعادة تقييم المخاطر المرتبطة بالتعرض للإشعاع بعد اختبارات التصوير الطبي
منذ أن بدأ الأطباء بشكل روتيني باستخدام التصوير المقطعي المحوسب (CT) منذ حوالي أربعين عامًا، كان الباحثون قلقين من أن عملية التصوير الطبي يمكن أن تزيد من خطر إصابة الأشخاص بالسرطان. تقوم فحوصات التصوير المقطعي المحوسب بقصف الجسم بالأشعة السينية التي يمكن أن تلحق الضرر بالحمض النووي وتؤدي إلى خلق طفرات وبالتالي إلى تكوين الأورام.
لقد اعتقد الأطباء دائمًا أن المزايا تفوق العيوب. تقوم الأشعة السينية التي تدور حول الرأس أو الصدر أو أي عضو آخر بإنشاء صورة ثلاثية الأبعاد أكثر تفصيلاً بكثير من الصورة التي يتم الحصول عليها من أشعة سينية واحدة. لكن أحد هذه الفحوصات يعرض الجسم لمستوى من الإشعاع أعلى بـ 150 مرة إلى 1,100 مرة من المستوى الذي يتعرض له الجسم في صورة أشعة سينية واحدة. ويعادل هذا المستوى من الإشعاع مستوى الإشعاع الذي يتعرض له الجسم خلال عام كامل من المصادر البيئية الطبيعية والاصطناعية.
تثير العديد من الدراسات التي نشرت في السنوات العشر الماضية المخاوف مرة أخرى. ويقدر باحثون من معهد السرطان الأمريكي أنه سيكون من الممكن أن نعزو 29,000 ألف حالة من حالات السرطان المستقبلية في الولايات المتحدة إلى أكثر من 72 مليون عملية تصوير مقطعي محوسب أجريت في البلاد في عام 2007. وبالتالي فإن هذا يمثل حوالي 2% من جميع حالات السرطان التي يتم تشخيصها في الولايات المتحدة والبالغ عددها 1.7 مليون حالة كل عام. وجدت دراسة أخرى أجريت عام 2009 لفحص المرافق الطبية في منطقة خليج سان فرانسيسكو أيضًا زيادة خطر الإصابة بالسرطان: حالة إضافية من السرطان لكل 400 إلى 2,000 حالة فحص مقطعي للصدر يتم إجراؤها بشكل روتيني.
وتعتمد موثوقية هذه التقديرات، بطبيعة الحال، على كيفية قيام العلماء في البداية بقياس العلاقة بين مستوى التعرض للإشعاع وخطر الإصابة بالسرطان. والواقع أن أغلب هذه التقديرات تستند إلى قاعدة بيانات قد تكون مضللة: عدد حالات السرطان بين الناجين من القصف الذري في الحرب العالمية الثانية.
يقول ديفيد ريتشاردسون، الأستاذ المساعد في علم الأوبئة في كلية جيلينجز للصحة العامة بجامعة إلينوي: "من الصعب للغاية أن نستنتج من البيانات المتعلقة بالناجين من التفجيرات الذرية الخطر الحقيقي للإصابة بالسرطان من خلال التصوير المقطعي المحوسب". ولاية كارولينا الشمالية الذي أجرى بحثًا عن الناجين من القنابل النووية.
تعرض حوالي 25,000 ناجٍ من التفجيرات لمستويات منخفضة من الإشعاع تعادل قيمتها مستوى واحد إلى ثلاثة فحوصات التصوير المقطعي المحوسب. ومع ذلك، فإن عدد حالات السرطان التي تطورت بين هذه المجموعة ليس مرتفعا بما يكفي لتوفير الأهمية الإحصائية اللازمة للاستنتاج من هذه البيانات حول زيادة خطر الإصابة بالسرطان بين جميع السكان اليوم. في ضوء هذه المشكلة، وكذلك بسبب المخاوف المتجددة وعدم وجود معيار إلزامي لإجراء عمليات التصوير المقطعي الآمن (على عكس عمليات التصوير الطبي الأخرى مثل التصوير الشعاعي للثدي)، بدأت العديد من المجموعات البحثية حول العالم في إعادة تقييم هذه المشكلة. المخاطر المرتبطة باختبارات التصوير المقطعي المحوسب بناءً على بيانات أكثر موثوقية.
لا ينتظر عدد متزايد من الأطباء والجمعيات الطبية التوصل إلى استنتاجات حاسمة حول المخاطر الصحية المرتبطة بالتصوير المقطعي المحوسب، وقد بدأوا بالفعل في البحث عن طرق لتقليل مستويات الإشعاع. على سبيل المثال، يدعي اثنان من أخصائيي الأشعة من مستشفى ماساتشوستس العام أنهما قادران على تقليل جرعة الأشعة السينية لنوع واحد على الأقل من الفحص بنسبة 75% دون المساس بشكل كبير بجودة الصورة الناتجة. وبالمثل، تحاول بعض الجمعيات الطبية تقليل عدد عمليات الفحص غير الضرورية وحث الأطباء على تقليل مستوى الإشعاع الذي يستخدمونه أثناء عمليات الفحص.
معلومات قديمة
ولأسباب أخلاقية واضحة، لا يستطيع الباحثون ببساطة تعريض الناس للإشعاع لمجرد اختبار زيادة خطر الإصابة بالسرطان. ولهذا السبب، استخدم العلماء بيانات الناجين من القنبلتين الذريتين اللتين ألقيتا على هيروشيما وناجازاكي في أغسطس عام 1945. وقُتل ما بين 150,000 ألف إلى 200,000 ألف شخص بشكل مباشر أثناء القصف وفي الأشهر التي تلت ذلك. معظم الأشخاص الذين بقوا على بعد كيلومتر واحد من الانفجارات ماتوا بسبب التسمم الإشعاعي الشديد أو فقدان الجلد أو المحارق التي اندلعت بعدهم مباشرة. بعض الأشخاص الذين كانوا على بعد أقل من 2.5 كيلومتر من موقع القصف عاشوا لسنوات بعد تعرضهم لمستويات مختلفة من إشعاع غاما: من مستوى عالٍ جدًا يزيد عن 3 سيفرت (Sv) الذي يسبب الحروق وتساقط الشعر، إلى مستوى منخفض. 5 آلاف سيفرت، وهو ما يعادل متوسط التعرض في الأشعة المقطعية المقبول اليوم (بين 2 و10 آلاف سيفرت). سيفرت هي وحدة دولية لقياس تأثير أنواع مختلفة من الإشعاع على الأنسجة. يتسبب سيفرت واحد من إشعاع جاما في تلف الأنسجة مساويًا لما يسببه سيفرت واحد من إشعاع الأشعة السينية.
وبعد سنوات قليلة من القصف، بدأ العلماء في جمع البيانات حول معدلات المرض والوفاة بين أكثر من 120,000 ألف ناجٍ. وأظهرت النتائج لأول مرة أن زيادة خطر الإصابة بالسرطان تعتمد على مستوى الإشعاع الذي يتعرض له الجسم، وأنه حتى التعرض لمستوى منخفض للغاية من الإشعاع يزيد من خطر الإصابة. وبناء على هذه البيانات، قدّر تقرير صادر عن المجلس القومي للأبحاث في الولايات المتحدة عام 2006، أن التعرض لمستوى إشعاع يبلغ 10 آلاف سيفرت، وهو مستوى التصوير المقطعي المحوسب للبطن، يزيد من خطر الإصابة بالسرطان خلال الحياة بنسبة 0.1. %. وباستخدام نفس قاعدة البيانات، قدرت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن التعرض لمستوى إشعاعي قدره 10 آلاف سيفرت يزيد من خطر الإصابة بسرطان مميت بنسبة 0.05%. ونظرًا لأن هذه المعدلات ضئيلة مقارنة بعدد حالات السرطان بين عامة السكان، فإنها لا تبدو مثيرة للقلق. كل شخص في الولايات المتحدة لديه فرصة بنسبة 20% للوفاة بسبب السرطان. لذلك، يمكن أن يزيد التصوير المقطعي المحوسب من متوسط فرصة الإصابة بورم سرطاني قاتل من 20% إلى 20.05%.
لكن كل هذه التقديرات تعاني من خلل خطير مشترك. إن عدد حالات السرطان بين الناجين الذين تعرضوا لمستوى إشعاع أقل من عُشر سيفرت، وهو مستوى من الإشعاع يعادل أو يزيد قليلاً عن ذلك الناجم عن فحص واحد بالتصوير المقطعي المحوسب، منخفض جدًا لدرجة أنه من المستحيل تحديد ما إذا كانت هناك زيادة في خطر الإصابة بالسرطان مقارنة بعامة السكان. وللتعويض عن هذا النقص في الأهمية الإحصائية، قامت كيانات مثل مجلس البحوث الوطني الأمريكي ببناء تقديراتها على الناجين الذين تعرضوا لمستويات إشعاع تتراوح بين 0.1 إلى 2 سيفرت. والافتراض الأساسي الذي تقوم عليه هذه التقديرات هو أن العلاقة بين مستوى الإشعاع الذي يتعرضون له وخطر الإصابة بالسرطان تظل ثابتة عند مستويات الإشعاع المرتفعة وعند مستويات الإشعاع المنخفضة. لكن هذا الافتراض ليس صحيحا بالضرورة.
ومن العوامل الأخرى التي تزيد الصورة تعقيدا هو أن القنابل النووية تعرض الجسم بأكمله لدفقة واحدة من إشعاعات جاما، وفي المقابل يتعرض المرضى لعدة عمليات تصوير مقطعي محوسب تركز الأشعة السينية على منطقة معينة من الجسم . وفي الوقت نفسه، عاش الناجون من القنابل النووية على نظام غذائي أقل جودة، ولم يكن لديهم وصول جيد إلى الخدمات الطبية مقارنة بالسكان في الولايات المتحدة الأمريكية اليوم. ولذلك فمن الممكن أن يؤدي التعرض لنفس المستوى من الإشعاع إلى زيادة حادة في معدلات الإصابة بالأمراض بين الناجين من القنابل مقارنة بمواطني الولايات المتحدة اليوم.
خفض مستويات الإشعاع
ومن أجل تقييم مخاطر التعرض لمستويات منخفضة من الإشعاع بشكل موثوق ووضع قواعد أمان مقبولة فيما يتعلق بالتصوير المقطعي المحوسب، توقف الباحثون عن الاعتماد على البيانات التي تم الحصول عليها من الناجين من القنابل النووية، وبدأوا في فحص عدد حالات السرطان بين الأشخاص بشكل مباشر. الأشخاص الذين خضعوا لفحوصات التصوير المقطعي المحوسب. سيتم نشر العديد من هذه الدراسات التي تناولت حدوث أنواع مختلفة من السرطان بين أولئك الذين خضعوا للفحص في السنوات القادمة.
في هذه الأثناء، بدأ باحثون آخرون في اختبار ما إذا كان من الممكن الحصول على صور أفضل باستخدام مستويات إشعاع أقل من تلك المستخدمة في الاختبار النموذجي. وقد وجد سارابجيت سينغ، اختصاصي الأشعة في مستشفى ماساتشوستس العام، وزميله اختصاصي الأشعة مانوديب كالرا، طريقة مبتكرة لإجراء مثل هذا البحث. فبدلاً من تشعيع المتطوعين الأحياء، يقومون بإجراء الأشعة المقطعية للجثث. وبهذه الطريقة لا يقتصر عدد عمليات الفحص. يمكنهم أيضًا إجراء تشريح الجثة للتحقق مما إذا كانت عمليات الفحص التي أجروها قد حددت بدقة المشكلات الطبية في الجسم.
وقد اكتشف الباحثان حتى الآن أن بإمكانهما تشخيص الأورام غير الطبيعية في الرئتين وإجراء فحوصات روتينية للصدر باستخدام مستويات إشعاع أقل بنسبة 75% من تلك المقبولة حاليًا. بعد ذلك، اعتمد مستشفى ماساتشوستس العام بروتوكول الاختبار الخاص به. يقوم سينغ وكلارا حاليًا بتوزيع النتائج التي توصلا إليها على أخصائيي الأشعة وفنيي الأشعة السينية في المستشفيات ومراكز التصوير في جميع أنحاء الولايات المتحدة والعالم.
وبدأت الجمعيات الطبية أيضًا في المشاركة في هذا الجهد. وبما أن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لا تشرف على استخدام أجهزة التصوير المقطعي المحوسب ولا تحدد مستويات الإشعاع المسموح بها في الاختبارات، فإن المراكز المختلفة تستخدم نطاقًا واسعًا من مستويات الإشعاع، بعضها على ما يبدو مرتفع جدًا. يقول سينغ إنه خلال العام الماضي، نشرت الجمعية الأمريكية لعلماء الفيزياء الطبية مبادئ توجيهية لتنظيم إجراءات التصوير المقطعي المحوسب، الأمر الذي سيؤدي إلى تقييد مراكز التصوير التي تستخدم مستويات غير طبيعية من الإشعاع. كما أن المزيد والمزيد من مراكز التصوير في جميع أنحاء الولايات المتحدة تحصل على شهادة من الجمعية الأمريكية للأشعة، والتي تحدد معايير الحد الأدنى لمستويات الإشعاع المسموح بها وتقوم بتقييم جودة الصور التي تم الحصول عليها نتيجة لعملية التصوير. اعتبارًا من عام 2012، يجب أن تحصل العيادات الخارجية في الولايات المتحدة الأمريكية على هذه الشهادة إذا كانت ترغب في الحصول على تعويض من برنامج Medicare، وهو التأمين الطبي العام في الولايات المتحدة الأمريكية.
ومع ذلك، لا يهم مدى تقليل مراكز التصوير من مستوى الإشعاع الذي تستخدمه، فلا تزال هناك مشكلة أخرى. في كثير من الأحيان يتم إجراء فحوصات التصوير المقطعي غير الضرورية ويتعرض المرضى لإشعاعات غير ضرورية. يشعر بروس هيلمان من جامعة فيرجينيا وباحثون آخرون بالقلق بشكل خاص من أن أطباء غرفة الطوارئ يطلبون عددًا كبيرًا جدًا من عمليات الفحص هذه بسبب حاجتهم إلى اتخاذ القرارات تحت الضغط. كشفت دراسة استقصائية أجريت في عام 2004 أن 91٪ من أطباء غرفة الطوارئ لا يعتقدون أن التصوير المقطعي المحوسب يزيد من خطر الإصابة بالسرطان. لكن الأطباء، وكذلك مرضاهم، بدأوا أخيرًا في استيعاب الرسالة. يُظهر تحليل بيانات الرعاية الطبية من عام 2012 أن الاتجاه التصاعدي في عدد عمليات التصوير المقطعي المحوسب قد بدأ في التباطؤ وربما ينعكس.
يقول دانييل بروش، كبير أخصائيي الأشعة للأطفال في المركز الصحي بجامعة ديوك: "لا يزال الباحثون يحاولون تحديد ما إذا كانت هناك مخاطر صحية في الأشعة المقطعية". "لكن الطريقة الأكثر أمانًا هي افتراض عدم وجود جرعة آمنة من الإشعاع. وحتى لو اكتشفنا خلال 20 عامًا أن كمية صغيرة من الإشعاع ليست ضارة، فماذا سنخسر إذا حاولنا تقليل تعرضنا للإشعاع اليوم؟
______________________________________________________________________________________________
على دفتر الملاحظات
محلات كارينا (ستورس) مراسل مستقل للعلوم والصحة. نُشرت مقالاتها في مجلات علمية مشهورة مثل The Scientist وHealth.com وغيرها.
