الحديد الذي يذهب إلى البحر

تثير مبادرة استثمار الطحالب التي تأكل ثاني أكسيد الكربون غضب العلماء

بقلم سوريش باسو

ظل الباحثون يناقشون لفترة طويلة ما إذا كان إلقاء الحديد في البحر يمكن أن يبطئ تغير المناخ. يشجع الحديد نمو الطحالب الصغيرة التي تسمى العوالق النباتية التي تمتص ثاني أكسيد الكربون المذاب في المحيط أثناء عملية التمثيل الضوئي. وتقوم هذه العملية بدورها بسحب ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي إلى الماء بالقرب من السطح. ويشك معظم العلماء في أن تسميد المياه بالحديد سيؤدي إلى زيادة احتجاز الكربون. لكن شركة تجارية تدعى بلانكتوس من فوستر سيتي بولاية كاليفورنيا تروج لمثل هذه البرامج. هدفها الأخير: 2 آلاف كيلومتر مربع في المحيط الهادئ، في المنطقة الاستوائية، على بعد 2 كيلومتر غرب جزر غالاباغوس. ولا شك أن هذه هي الخطة الأكثر طموحا حتى الآن، والأكثر إثارة للجدل، لزرع الحديد في البحر.

تتشابه طحالب العوالق النباتية في كمية ثاني أكسيد الكربون التي تثبتها في عملية التمثيل الضوئي مع جميع النباتات الأرضية في العالم. وعلى الرغم من أن معظم الكربون الثابت يعود إلى الماء بعد أسبوع من موت الطحالب، إلا أن ما يصل إلى خمس الكتلة الحيوية يغوص إلى طبقات المياه العميقة ويحتجز الكربون في مياه البحر. وللقيام بعملية التمثيل الضوئي، تحتاج العوالق النباتية إلى كميات ضئيلة من الحديد. وفي منطقة المحيط الهادئ الاستوائية، يأتي معظم المعدن من العواصف الرملية التي تهب من صحاري غوبي وتاكليماكتان في آسيا الوسطى.

وتستشهد شركة Planktus بدراسة أجرتها وكالة ناسا وهيئة الأرصاد الجوية الأمريكية (NOAA) وتدعي أن كمية الحديد التي تصل إلى المحيط الهادئ الاستوائي قد انخفضت بنسبة 15% منذ أوائل الثمانينات، ربما بسبب تغير نظام الرياح وانخفاضها في عدد العواصف الرملية. ونتيجة لذلك، خلصت الشركة إلى تقلص عدد العوالق النباتية بنسبة 80% وامتصاص ثاني أكسيد الكربون بنسبة 6%. من خلال تخصيب الحديد، تريد الشركة استعادة إمدادات المعدن والعوالق النباتية التي كانت موجودة قبل عام 2. وهذا سيؤدي إلى "امتصاص 3٪ من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الحالية"، كما يقول مدير تسويق بلانكتوس، ويليام كولمان.

من ناحية أخرى، لا يعتقد جون كولين، عالم المحيطات من جامعة دالهوزي، أن عددًا أقل من العوالق النباتية يلتقط كمية أقل من ثاني أكسيد الكربون. ويوضح أن الإخصاب "الناجح" سيؤدي إلى ترسيب الكتلة الحيوية المشتقة من العوالق النباتية في المياه العميقة، ومع ذلك، فإن العناصر الغذائية التي امتصتها ستغرق أيضًا. سيؤدي ذلك إلى التخلص من الكلوروفيل (العوالق النباتية) ومعه الحديد. وبالتالي فإن هذا الانخفاض في كمية العوالق النباتية يكون بمثابة علامة على عزل الكربون.

على أية حال، يشكك معظم الباحثين في أن إضافة الحديد سيؤدي إلى تحول الكربون إلى المحيطات. لقد أظهرت عشرات التجارب بالفعل أن إضافة الحديد يؤدي إلى ازدهار العوالق النباتية، لكن السؤال حول ما إذا كان هذا سيؤدي على المدى الطويل إلى احتجاز المزيد من الكربون في المياه العميقة يظل مفتوحًا. وفي إحدى التجارب، «تمكن أقل من 10% من الكربون الثابت الزائد من الوصول إلى عمق 120 مترًا فقط»، كما يقول عالم المحيطات فيليب بويد من المعهد الوطني النيوزيلندي لأبحاث المياه والغلاف الجوي. على أية حال، من المرجح أن تؤدي التيارات القوية المتصاعدة، الشائعة في المحيط الهادئ الاستوائي، إلى إعادة إطلاق الكربون المحتجز في الغلاف الجوي في غضون بضع سنوات، كما يقول أنتوني مايكلز، عالم المحيطات بجامعة جنوب كاليفورنيا.

تتناقض بيانات أخرى أيضًا مع ادعاء بلانكتوس بأن كمية أقل من الحديد وصلت إلى البحر من آسيا. إن تحليل عينات الهواء من جزيرة ميدواي، المحطة الوحيدة في المحيط الهادئ التي تجمع بيانات ميدانية عن انتقال الغبار، "لم يُظهر أي اتجاه تنازلي [في الغبار القادم من آسيا] من عام 1981 إلى عام 2001"، كما يقول جوزيف بروسبيرو، من معهد أبحاث الفضاء. جامعة ميامي ملحقة بمرصد ميدواي. علاوة على ذلك، يقول روبرت ديفيس، عالم الغلاف الجوي في جامعة تكساس إيه آند إم، إنه "لا يوجد دليل قوي على حدوث أي تغيير طويل الأمد في نظام الرياح التي تهب من المرتفعات الآسيوية".

إن الانخفاض في أعداد العوالق النباتية، إذا كان حقيقيًا بالفعل [انظر الإطار الموجود على اليمين]، قد لا يكون مرتبطًا على الإطلاق بمحتوى الحديد في المنطقة. والدورات الطبيعية التي تستمر لعقود، مثل ظاهرة النينيو وتذبذب المحيط الهادئ التي تحدث كل عقد، قد تؤدي إلى تقلبات في أعداد الطحالب، كما أظهرت دراسة أجراها عام 2006 خبير الطحالب البحرية مايكل بيرينفيلد من جامعة ولاية أوريغون وزملاؤه.

يقول بويد، الذي شغل منصب كبير العلماء في اثنتين من الرحلات التجريبية الـ100: "إن أي شخص يدعي أن كمية الحديد في المحيطات اليوم أقل مما كانت عليه قبل 12 عام، فهو يضع افتراضات جامحة، لأنه ليس لدينا بيانات تؤكد مثل هذا الادعاء". لبذور الحديد . يجادل بويد وآخرون بأن بلانكتوس يختار فقط البيانات التي تناسبه، وأنه يواجه صعوبة في تنظيم فريق معترف به من العلماء لتزويده بالتأكيد اللازم على الصلاحية العلمية للمشروع.

وحتى الباحثين الذين ينظرون إلى فكرة التسميد بالحديد بشكل إيجابي، مثل العالم الكبير كين جونسون من معهد أبحاث الأحياء المائية البحرية في خليج مونتيري، لا يوافقون على مشروع بلانكتوس. يقول: "أود أن تقوم وكالة غير ربحية بإجراء هذا البحث". يتمثل الحافز الاقتصادي لشركة Planktus في خطتها لبيع أرصدة انبعاثات الكربون على حساب ثاني أكسيد الكربون الذي، وفقًا لحسابات الشركة، سيتم احتجازه من خلال نمو العوالق النباتية. ستسمح هذه الاعتمادات للمشترين بتجاوز الحدود المتفق عليها لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون. وعلى موقع Planktus الإلكتروني، تدعو الشركة الأفراد إلى الدفع للشركة من أجل "تقليل" بصمتهم الكربونية على البيئة.

وعلى الرغم من الانتقادات، وعلى الرغم من احتجاج الحكومة الأمريكية وجماعات حماية البيئة، مثل منظمة الحفظ العالمية WWF، إلا أن بلانكتوس متمسك برأيه. ومن المفترض خلال خريف عام 2007 أن يتسرب حوالي 50 طناً من الحديد إلى المحيط الهادئ الاستوائي. وفي غياب إطار عالمي للتحقق من كمية الكربون التي سيتم احتجازها، فربما تزرع بلانكتوس بذور مشروع مشكوك فيه علميا، ولكنه مربح.

الازدهار أم الإفلاس؟
لتبرير مشروع التخصيب في المحيط الهادئ الاستوائي، تستشهد Planetectos بتقرير وكالة ناسا وخدمة الطقس الأمريكية لعام 2003 الذي أظهر انخفاضًا بنسبة 6٪ في أعداد العوالق النباتية المستهلكة لثاني أكسيد الكربون. لكن الدراسات اللاحقة خلصت إلى عكس ذلك تماما. أعاد ديفيد أنطوان وزملاؤه من المختبر البحري في فيلفرانش بفرنسا تحليل البيانات نفسها ووجدوا زيادة بنسبة 2% في مستوى الكلوروفيل (وبالتالي أيضًا في أعداد العوالق النباتية). وتتوافق هذه الزيادة مع القياسات الميدانية التي أجريت على مدار ما يقرب من 37 عامًا في محطة أبحاث في شمال المحيط الهادئ الاستوائي، والتي أظهرت زيادة بنسبة 20% في أعداد العوالق النباتية.

لشراء اشتراك اتصل بالرقم المجاني 1-800-355-155