هل تعلم أنه في أفريقيا لا يوجد تقريبا أي مرضى يعانون من مرض التصلب المتعدد، بينما في العالم الغربي تتزايد نسبة المرضى الذين يعانون من هذا المرض وأمراض المناعة الذاتية الأخرى؟
بقلم: دفنا حاييم لانجفورد
أمراض المناعة الذاتية هي أمراض يتعرف فيها الجهاز المناعي عن طريق الخطأ على البروتينات الذاتية على أنها غزوات أجنبية ويهاجمها. هناك حوالي 80 من أمراض المناعة الذاتية. يمكن أن تؤدي الأمراض إلى تلف عضو واحد مستهدف مثل العيون في التهاب القزحية، والأمراض التي تؤثر على عدة أجهزة مثل الكلى والدماغ والجلد، في مرض الذئبة، والأمعاء في مرض كرون، والمفاصل في التهاب المفاصل الروماتويدي وأكثر من ذلك. ويعتمد علاج هذه الأمراض على تثبيط نشاط الجهاز المناعي حتى لا يسبب التهابات مناعية ذاتية. تثبيط جهاز المناعة يعرض المريض للإصابة بالالتهابات والأمراض المختلفة، وقد يتسبب في آثار جانبية ومضاعفات خطيرة.
لماذا يكون معدل انتشار أمراض المناعة الذاتية منخفضا في أفريقيا والبلدان النامية، في حين أن معدل الانتشار في البلدان المتقدمة في ارتفاع مستمر؟ للإجابة على هذا السؤال، قام العلماء بدراسة ظاهرة أخرى تميز الدول النامية عن الدول المتقدمة، وهي وجود الديدان والطفيليات المعوية المختلفة. وتبين أن هذا أعلى بكثير في البلدان النامية، وهي حقيقة ساهمت في تعريف نظرية النظافة، التي تنص على أنه كلما ارتفع مستوى النظافة، زادت أمراض المناعة الذاتية. وعندما بحثوا في سبب التأثير الوقائي للطفيليات المختلفة ضد أمراض المناعة الذاتية، وجدوا أن الطفيليات، وخاصة الديدان المعوية، قد طورت استراتيجية بقاء مثيرة للاهتمام. ومن أجل البقاء في جسم الإنسان، يقومون بإفراز جزيء ينظم جهاز المناعة لدى الإنسان، حتى لا يهاجمه هذا الأخير. فمن ناحية، يسمح تنظيم الجهاز المناعي للدودة بالبقاء والازدهار في جسم الإنسان، ومن ناحية أخرى، فإنه لا يثبط جهاز المناعة ويمنعه من حماية الشخص من الغزاة الآخرين.
وفي مستشفى شيبا، قام البروفيسور شينفيلد والبروفيسور بلانك بتطوير جزيء مستوحى من الديدان المعوية، والذي يتكون من تقليد العنصر النشط في الجزيء الطبيعي، إلى جانب جزيء آخر قادر على تنظيم الجهاز المناعي. وقد ثبت أن الجزيء الجديد، TPC، فعال بشكل كبير في علاج أمراض المناعة الذاتية في التجارب على الحيوانات.
في هذه الأيام، يقوم البروفيسور شينفيلد والبروفيسور بلانك بتأسيس شركة TPCera في حاضنة VLX Venture، لتطوير دواء يعتمد على TPC لعلاج أمراض المناعة الذاتية.
