يُظهر المذنب النجمي النادر 3I/ATLAS الذي دخل مؤخرًا النظام الشمسي علامات نشاط مذنبي، ويشير مداره إلى خروجه من القرص السميك لمجرة درب التبانة.
بعد وقت قصير من الإعلان عن اكتشاف المذنب النجمي الجديد 3I/أطلستُضيف الملاحظات الجديدة عمقًا وأهميةً فيزيائيةً فلكيةً لهذا الاكتشاف. فالمذنب، الذي ربما وُلد قبل أكثر من ثلاثة مليارات سنة من تكوّن النظام الشمسي، بدأ يظهر كجسمٍ نشطٍ ذي... غيبوبة الغاز والغبار والذيل القصير - علامة واضحة على النشاط على كوكب ما عندما يبدأ الجليد الموجود عليه بالتبخر تحت تأثير الإشعاع الشمسي.
أحد أكثر التفاصيل المثيرة للاهتمام هو أصلها المفترض: تشير حركة 3I/ATLAS في مدار زائدي، بزاوية حادة بالنسبة لمستوى المجرة، إلى أنها ربما نشأت في **"القرص السميك"** لمجرة درب التبانة - وهي منطقة يسكنها نجوم قديمة تدور حول مركز المجرة في مدارات مائلة.
كبير العلماء في جامعة أكسفورد، الدكتور ماثيو هوبكنز، يلاحظ أن هذا هو أول جسم بين نجمي يُرى قادمًا من مصدر عميق ومتنوع كهذا في المجرة. ويقول: "تشير طريقتنا الإحصائية إلى أن 3I/ATLAS من المرجح أن يكون أقدم مذنب تم رصده على الإطلاق"وعلى عكس المذنبات المحلية مثل هالي - والتي تشكلت مع النظام الشمسي - فمن الممكن أن يحمل معه بقايا من أقدم المواد بين النجوم."
رُصد هذا الجسم لأول مرة في الأول من يوليو عام ٢٠٢٥، بواسطة تلسكوب المسح أطلس في تشيلي، عندما كان على بُعد حوالي ٦٧٠ مليون كيلومتر من الشمس. وقد تم قياسه بالفعل عند اكتشافه الأولي. سطوع قدره 18.8، مما يشير إلى أنه ليس جسمًا كبيرًا بشكل خاص - ولكنه كبير ومشرق بما يكفي للسماح بالرصد في التلسكوبات الاحترافية.
كان لسلفيها المعروفين - أومواموا (2017) وبوريسوف (2019) - خصائص فريدة، ولكن لم يأتوا من القرص السميك. إن اكتشاف 3I/ATLAS لا يشكل اكتشافًا فلكيًا فحسب، بل اكتشافًا جيوكيميائيًا أيضًا من حيث المعلومات التي قد يحملها عن تشكل النجوم القديمة.
قد تُوفر عمليات الرصد المستقبلية - بما في ذلك من التلسكوبات الأرضية ومرصد فيرا سي. روبين - تحليلًا طيفيًا أكثر دقة لتركيبها. وخلصت الدكتورة ميشيل بانيستر، من جامعة كانتربري، إلى أن: "هذه فرصة نادرة لدراسة المواد القديمة من المجرة عن كثب، ومقارنة نماذج حركة الأجرام بين النجمية بالقياسات المباشرة للغازات والجليد".
ومن المتوقع أن يستمر 3I/ATLAS في الاقتراب من الشمس خلال الأشهر المقبلة، وقد يصبح مرئيًا في التلسكوبات الهواة بحلول نهاية عام 2025.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
