لاحظ الباحثون في تلسكوب ألما التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) في تشيلي نجومًا مثل الشمس في مرحلة مبكرة جدًا من تكوينها، ووجدوا آثارًا لميثيل إيزوسيانات، أحد اللبنات الكيميائية الأساسية للحياة.
لاحظ باحثو تلسكوب ألما في المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) في تشيلي نجومًا مثل الشمس في مرحلة مبكرة جدًا من تكوينها، ووجدوا آثارًا لميثيل إيزوسيانات، أحد اللبنات الكيميائية الأساسية للحياة. وهذا هو الاكتشاف الأول لهذا الجزيء البريبايوتيك بالقرب من النجوم الأولية من النوع الشمسي من النوع الذي تطور منه نظامنا الشمسي. وقد يساعد هذا الاكتشاف علماء الفلك على فهم كيف بدأت الحياة على الأرض.
قامت مجموعتان من علماء الفلك بتسخير تلسكوبات Alma Atacama Large Millimeter/submillimeter Array في تشيلي للكشف عن الجزيء العضوي في مجمع إيزوسيانات الميثيل في نظام النجوم المتعددة IRAS 16293-2422. إحدى المجموعتين يقودها رافائيل مارتن دومينز من مرصد مدريد، والأخرى يقودها نيلز ليجيترينك من مرصد لايدن في هولندا، وأودري كوتينز من كلية لندن الجامعية.
يبدو أن هذا النظام النجمي يواصل تقديم نتائج مثيرة للاهتمام. وبعد اكتشاف السكريات، وجدنا الآن أيضًا ميثيل إيزوسيانات فيه، وهي مادة من عائلة من الجزيئات العضوية تتكون من تركيب الببتيدات والأحماض الأمينية التي، على شكل بروتينات، هي أحد المكونات البيولوجية للحياة كما نحن. يعرف." يشرح ليجيترينك وكوتينز.
سمحت قدرات ألما للفريقين بمراقبة الجزيء عند عدة أطوال موجية مختلفة ومميزة عبر الطيف الراديوي. ووجدوا "البصمات" الكيميائية الفريدة لهذه المادة في المناطق الداخلية الساخنة والكثيفة من عباءة الغبار والغاز المحيطة بالنجوم الشابة في المراحل الأولى من تكوينها. قام كل فريق بتحديد وعزل بصمات ميثيل إيزوسيانات. ثم أجروا تجارب كيميائية في المختبر وقاموا ببناء نماذج حاسوبية لتحسين فهمنا لأصل الجزيء.
IRAS 16293-2422 هو نظام حديث متعدد النجوم، يبعد حوالي 400 سنة ضوئية عن منطقة كبيرة لتشكل النجوم تسمى Rho Opiiuchi في كوكبة الحواء. أظهرت اكتشافات ألما الجديدة أن جزيئات غاز الميثيل المعزول تحيط بكل من هذه النجوم الشابة.
تشكلت الأرض والكواكب الأخرى في نظامنا الشمسي من المواد المتبقية بعد تكوين الشمس. وبالتالي فإن دراسة الأنظمة النجمية الأولية من النوع المشابه للشمس يمكن أن تفتح نافذة على الماضي لعلماء الفلك وتسمح لهم بفحص ظروف مشابهة لتلك التي أدت إلى تكوين نظامنا الشمسي قبل 4.5 مليار سنة.
يقول رافائيل مارتن دوميناك وفيكتور ريفيلا، المؤلفان الرئيسيان لأحد المقالات: "نحن متحمسون بشكل خاص للنتيجة، لأن هذه النجوم الأولية كانت مشابهة جدًا للشمس في بداية حياتها، وتتمتع هذه الأنظمة بظروف مناسبة لتكوين كواكب بحجم الأرض. ومن خلال اكتشاف جزيئات ما قبل الحياة في هذه الدراسة، تمكنا الآن من حل قطعة أخرى من لغز تكوين الحياة على الأرض."
يشعر ليجيترينك بالسعادة بشأن النتائج المختبرية الداعمة: "إلى جانب اكتشاف الجزيئات، نريد أيضًا أن نفهم كيف تم تشكيلها، وتُظهر تجاربنا المعملية أنه يمكن بالفعل إنتاج إيزوسيانات الميثيل بمساعدة جزيئات جليدية في ظل ظروف شديدة البرودة مماثلة لتلك التي في الفضاء بين النجوم. وهذا يعني أن هذا الجزيء - وبالتالي أساس الروابط الببتيدية - قد يكون موجودًا بالفعل بالقرب من النجوم الشابة الجديدة.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
