لقد ضحى الإنكا بأطفالهم

دفعت عينات الشعر المأخوذة من مومياوات الأطفال العلماء إلى افتراض أن أطفال الإنكا المسمنين تم اختيارهم للتضحية بهم في الاحتفالات الدينية قبل أشهر من قتلهم. هكذا يقول الباحثون البريطانيون

كشف بحث جديد أن تحليل التركيب الكيميائي لأربع مومياوات عثر عليها في مرتفعات البيرو يشير إلى أن الإنكا أخذوا الأطفال في رحلة حج طويلة قبل التضحية بهم. وفي حالة الفتاة البالغة من العمر 15 عاماً، والتي تُدعى "Llullaillaco Maiden"، استغرق الطريق إلى الموت 12 شهراً.
يقول أندرو ويلسون، عالم الآثار في جامعة برادفورد، الذي قاد الدراسة: "نحن ننظر إلى عملية بدأت قبل وقت طويل من وفاتهم". وأضاف: "تم إطعام الفتاة للسمنة لتجهز نفسها لمصيرها، قبل 12 شهراً على الأقل من مقتلها. تم العثور على المومياوات المجمدة، وبعضها محفوظ في حالة ممتازة، في أعلى موقع أثري في العالم، وتقدم لمحة عن خلفية القرابة وكيف ارتقت مكانتها واستعدت للاحتفالات.
امتدت إمبراطورية الإنكا الشاسعة، بثقافتها المتقدمة وجيشها القوي، على طول جبال الأنديز على طول الساحل الغربي لقارة أمريكا الجنوبية، عندما غزا الإسبان المنطقة في بداية القرن السادس عشر. وقال ويلسون: "هذه هي المرة الأولى التي نسمع فيها عن أحداث من المشاركين فيها - ماذا أكلوا ومتى انفصلوا عن حياتهم الطبيعية وبدأوا في الطريق".
واعتمد الباحثون، الذين نشروا نتائجهم في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)، في أبحاثهم على تحليل عينات يصل طولها إلى 25 سم من رؤوس الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 إلى 15 عامًا.
ويمثل الطول حوالي عامين ونصف من نمو الشعر، وهذا أعطى الباحثين صورة عن حياة الأطفال على مدى فترة طويلة من الزمن. يقول ويلسون إن التغيرات في النظائر، أو التوقيع الكيميائي، في العينات الأولى تشير إلى أن الأطفال تم إطعامهم نظامًا غذائيًا من الخضروات التي كانت شائعة بين قبيلة إنتيكا. إلا أنه في الـ 12 شهرًا التي سبقت التضحية، تغير النظام الغذائي للأطفال إلى طعام مقبول لدى النخب، مثل الذرة واللحوم، وهذا يدل على أن مكانة الأطفال ارتقت استعدادًا لتقديمهم للآلهة، يقول الباحثون.
تصبح بعض التغيرات النظائرية صماء مرة أخرى في الأشهر الثلاثة إلى الأربعة الأخيرة من حياتهم. بدأ الأطفال رحلتهم في الجبال، خاصة من عاصمة الإنكا كوزكو بعد قصة الشعر الاحتفالية. ولا يعرف المحققون بالضبط كيف مات جميع الأطفال، لذا توفي واحد منهم على الأقل نتيجة ضربة في الرأس. ويقول تيموثي تايلور، الباحث في جامعة برادفورد: "يبدو أن الأطفال ذهبوا إلى المعبد الموجود على قمة الجبل لمدة عام وتم تخديرهم، ثم استسلموا للاختطاف".