إن ظاهرة الاحتباس الحراري موجودة بالفعل هنا. ولكي نتمكن من التعامل معها، هناك حاجة ملحة للابتكارات في مجالات التكنولوجيا والسياسات التي تتعامل مع الطاقة
بواسطة غار العصي
على مر القرون، حاول المستكشفون، وفشلوا في الغالب، العثور على طريق عبور من المحيط الأطلسي إلى المحيط الهادئ عبر الشمال المغطى بالجليد، وهي مهمة عادة ما كانت مصحوبة بالمجاعة والاسقربوط. الآن، يُظهر الارتفاع في مقياس الحرارة أنه في غضون أربعين عامًا فقط، وربما حتى قبل ذلك، سيصبح الحلم البحري للسير فرانسيس دريك والكابتن جون كوك طريقًا تجاريًا حقيقيًا، يتنافس مع قناة بنما.
وعلى النقيض من الأنهار الجليدية، سيكون التغيير سريعا. ومع ذلك، فإن فتح ممرات الشحن في القطب الشمالي سيكون في الواقع أحد الآثار الضئيلة لتغير المناخ المتسارع. إن عواقب ذوبان الأنهار الجليدية واضطرابات تيار الخليج وموجات الحرارة القياسية تقترب من أبعاد الكارثة: الفيضانات والأوبئة والأعاصير وسنوات الجفاف وحتى تفاقم حروق الجلد نتيجة الاتصال مع النباتات اللاذعة، مثل اللبلاب السام. كل شهر تتراكم المزيد من التقارير حول الآثار الضارة لزيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون في الهواء. توثق إحدى الدراسات الحديثة التهديد الذي يتعرض له الشعاب المرجانية والحياة البحرية الأخرى. وتصف دراسة أخرى زيادة كبيرة في عدد حرائق الغابات الكبيرة في غرب الولايات المتحدة، والتي تنتج عن ارتفاع درجة الحرارة.
لقد انتهى الجدل حول ظاهرة الاحتباس الحراري. إن تركيز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للأرض اليوم - ما يقرب من 400 جزء في المليون - أعلى مما كان عليه في أي وقت خلال الـ 650,000 ألف سنة الماضية، وسوف يتجاوز بسهولة عتبة 500 جزء في المليون بحلول عام 2050، إذا لم يكن هناك تدخل قوي .
تحتاج الأرض إلى الغازات الدفيئة، بما في ذلك بخار الماء وثاني أكسيد الكربون والميثان، لمنع بعض الحرارة القادمة من الشمس من الهروب مرة أخرى إلى الفضاء، وبالتالي ضمان استمرار الكوكب في إظهار وجوه الأميبا والمهور وبراد بيت. ولكن كل ما يضيف يتضاءل، وخاصة عندما يتعلق الأمر بثاني أكسيد الكربون الناتج عن المركبات التي تسير على الطرق الوعرة ومحطات الطاقة التي تعمل بحرق الفحم، وهو ما يؤدي إلى ارتفاع درجة الحرارة بشكل مضطرد. وتقريبا كل سنة من السنوات العشرين الأكثر حرارة المسجلة حدثت بعد الثمانينات.
لا أحد يعرف بالضبط ماذا سيحدث إذا لم يتم فعل أي شيء. ومن المستحيل أن نتكهن بدقة بالتاريخ الذي ستتحول فيه الطبقة الجليدية القطبية بشكل كامل من الحالة الصلبة إلى الحالة السائلة، ولهذا السبب تستمر إدارة بوش، وجماعات المصلحة العامة التي تشكك في الانحباس الحراري العالمي، في الحديث عن عدم اليقين بشأن تغير المناخ. ومع ذلك، لا يوجد أي عالم مناخ مهتم باختبار ما يمكن أن يحدث إذا ارتفعت مستويات ثاني أكسيد الكربون إلى ما هو أبعد من 500 جزء في المليون.
الدوري بدل
ربما يكون منع الغلاف الجوي للأرض من التحول من دفيئة إلى ساونا خارجة عن السيطرة هو التحدي العلمي والتقني الأكبر الذي واجهته البشرية على الإطلاق. إن الإدارة المستدامة للموارد الهندسية والسياسية العابرة للحدود، على مدار قرن أو أكثر، للسيطرة على انبعاثات الكربون المتزايدة، هي مهمة تجعل الهبوط على القمر أو تطوير القنبلة الذرية في مشروع مانهاتن مهاماً بسيطة نسبياً.
يتطلب تغير المناخ إعادة بناء اقتصاد الطاقة العالمي. ولن تصل المخاوف المتعلقة بإمدادات الوقود المعدني إلى أبعاد الأزمة إلا عندما يؤخذ الحفاظ على المناخ في الاعتبار. وحتى لو تجاوز إنتاج النفط ذروته قريباً ـ وهو افتراض مشكوك فيه إلى حد ما، نظراً لوجود الرمال النفطية في كندا، والنفط الثقيل في فنزويلا وخزانات أخرى ـ فإن الفحم ومشتقاته سوف يكون قادراً على تزويد العالم بالطاقة لمدة مائة عام أخرى على الأقل. ومع ذلك، فإن الوقود الأحفوري، الذي يوفر 80% من استهلاك الطاقة في العالم، أصبح يمثل مشكلة متزايدة عند محاولة تحديد ميزانية الكربون العالمية.
عندما تحاول تحويل الإجماع العلمي بشأن تغير المناخ إلى إجماع حول ما يجب القيام به، فإنك تنقل النقاش إلى حقل ألغام سياسي من النوع الذي دمر في كثير من الأحيان محاولات إنشاء حوكمة دولية منذ أيام "عصبة الدول" الأمم." يسكن في الولايات المتحدة أقل من 5% من سكان العالم ولكنها تنتج ما يقرب من 25% من انبعاثات الكربون، وتلعب دور "الرجل الشرير" لأنها لم تمتثل لبروتوكول كيوتو وفشلت في الالتزام بخفض غازات الاحتباس الحراري. الانبعاثات إلى مستوى أقل بنسبة 7% عن مستوى عام 1990.
ومع ذلك، فإن إحدى العقبات الرئيسية التي تواجهها الولايات المتحدة - حقيقة أن الاتفاقية لا تشترط موافقة الدول النامية على حدود صارمة على الانبعاثات - من المتوقع أن تصبح عقبة أكبر في أي اتفاقية مستقبلية، والتي ينبغي أن تدخل حيز التنفيذ. القوة مع انتهاء بروتوكول كيوتو في عام 2012. إن النمو الاقتصادي السريع في الصين والهند سوف يدفع الدول الصناعية إلى المطالبة بفرض قيود على الانبعاثات. وسوف يقابل مثل هذا الطلب باستجابات أكثر حسماً، والتي بموجبها يستحق مواطنو شنتشن وحيدر أباد نفس الفرص لبناء الاقتصاد التي حظيت بها ديترويت وفرانكفورت في ذلك الوقت.
ولعل بروتوكول كيوتو كان بمثابة خطوة أولى ضرورية، ولو لمجرد أنه كان ينير الطريق الصعب الذي ينتظرنا. ولكن تثبيت استقرار الانبعاثات الكربونية سوف يتطلب وضع خطة أكثر واقعية لتشجيع النمو الاقتصادي وفي الوقت نفسه إنشاء بنية تحتية للطاقة خالية من الكربون. شعارات "ما بعد النفط" التي تطلقها شركات الوقود ليست كافية.
اقترحت المجموعات الصناعية التي تروج لاستخدام الطاقة النووية والفحم النظيف رؤى للطاقة النظيفة تعتمد على حل واحد، ولكن تخصيص الكثير من الموارد قبل الأوان لتكنولوجيا واحدة يمكن أن يكون الحل الخاطئ ويعطل الزخم نحو أجندة قابلة للتحقيق لخفض الكربون. . قد يكون التقدم في الخلايا الشمسية بمثابة بداية لعصر الطاقة الكهروضوئية، مما يسمح لكل من مصنع الصلب والشخص الذي يستخدم الهاتف الخليوي بالحصول على كل ما يحتاجه من الكهرباء من مصدر واحد. ولكن إذا لم يحدث هذا ـ وهو لن يحدث على الأرجح ـ فسوف يتطلب الأمر استخدام العديد من التقنيات (الوقود الحيوي، وأشعة الشمس، والهيدروجين، والطاقة النووية) لتحقيق إمدادات طاقة منخفضة الكربون. يتم وصف بعض هذه الأساليب في هذا العدد الخاص من قبل كبار الخبراء في مجالهم.
لا مزيد من العمل كالمعتاد
ربما يكون التخطيط طويل المدى لمدة خمسين أو مائة عام حلماً مستحيلاً. إن الأمل الضعيف في إبقاء مستويات الكربون في الغلاف الجوي أقل من 500 جزء في المليون يعتمد على خطط ثابتة لتحسين استخدام الطاقة، والتي تحددها الحكومات الوطنية. ومن أجل تجاوز السيناريو الذي يعرفه خبراء المناخ بـ "العمل كالمعتاد"، يجب على الولايات المتحدة أن تحذو حذو أوروبا، وحتى بعض حكومات البلدان داخلها، وتضع سياسات جديدة من شأنها أن تضع ثمناً باهظاً على الاقتصاد العالمي. الكربون - سواء في شكل ضريبة على الانبعاثات أو كجزء من نظام الحد الأقصى - والمتاجرة (إجمالي مخصصات الانبعاثات التي تقتصر على مستوى معين ويتم تداولها في الأسواق المفتوحة). ومن الممكن أن تخلق هذه الخطوات مساحة للتنفس لإنشاء برامج بحثية واسعة النطاق مطلوبة لتطوير بدائل الوقود الأحفوري. وكان الفراغ الواضح في السياسة الفيدرالية الحالية سبباً في دفع مجموعة من الولايات في شرق الولايات المتحدة إلى تطوير برنامجها الخاص لتحديد سقف للانبعاثات ومقايضتها والذي أطلق عليه "المبادرة الإقليمية للغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي".
الأطر الزمنية لخمسين عامًا مناسبة لخطط المستقبليين، وليس لصانعي السياسات العمليين. من الممكن خلال هذا الوقت أن تحل تكنولوجيا الطاقة المعجزة الجديدة مشاكل الطاقة والمناخ، ولكن هناك سيناريو آخر محتمل بنفس القدر: فشل معاهدة كيوتو أو الجدل الدولي حول قضايا المناخ سوف يشجع حرق الفحم لتوليد الكهرباء و استخدام الوقود الاصطناعي في وسائل النقل، لكنها لن تحد حقاً من انبعاثات الكربون.
تستمر جوقة ثابتة من المتشككين في التشكيك في المؤلفات العلمية الجادة والواسعة النطاق التي تشكل حجر الزاوية في الإجماع على الانحباس الحراري العالمي. "يسمونه التلوث؛ نحن نسميها الحياة"، هكذا جاء في إعلان صادر عن "معهد المبادرة التنافسية" لصالح ثاني أكسيد الكربون. لا شك أن عدم اليقين بشأن مدى ومعدل الانحباس الحراري سوف يظل قائما؛ لكن نتائج التقاعس عن التحرك قد تكون أسوأ من الأضرار الاقتصادية المتوقعة إذا تم الإفراط في الحذر. إذا انتظرنا اختفاء الغطاء الجليدي، فسيكون الأوان قد فات.
نظرة عامة
كل شهر، تتراكم المزيد من التقارير حول مخاطر تغير المناخ، بما في ذلك تهديد الحياة البحرية، وزيادة عدد الحرائق، وحتى الحروق الأكثر خطورة نتيجة الاتصال بالنباتات السامة.
إن تنفيذ المبادرات الرامية إلى استئصال السبب الجذري للانحباس الحراري العالمي سوف يشكل تحدياً أعظم من الهبوط على سطح القمر.
وفي المقالات التالية، يسرد كبار المفكرين بعض الأفكار لتطبيق تقنيات الطاقة، والتي من شأنها تقليل كمية الكربون في الغلاف الجوي للأرض.
الأمور تسخن
وصف أحد أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي ظاهرة الاحتباس الحراري بأنها "أكبر خدعة" على الإطلاق لتضليل الشعب الأمريكي. ولكن على الرغم من الخطاب العنيد والصاخب، فإن المتشككين يجدون صعوبة متزايدة في الوقوف وراء مزاعمهم: فالتأكيد العلمي لظاهرة الانحباس الحراري العالمي ما زال يزداد قوة.
والمزيد حول هذا الموضوع
نهاية النفط: على حافة عالم جديد محفوف بالمخاطر. بول روبرتس. هوتون ميفلين، 2004
التخلص من عادة الكربون. ويليام سويت. مطبعة جامعة كولومبيا، 2006
حقيقة مزعجة. آل غور. رودال، 2006
