لماذا السعادة بعيدة المنال في عالم اليوم؟

إن أفضل طريقة لدراسة هذه القضية هي من خلال التحليل التاريخي طويل المدى

مايكل شيرمر، مجلة ساينتفيك أمريكان

تخيل أن لديك خيارًا بين راتب سنوي قدره 50,000 ألف دولار عندما يحصل أي شخص آخر على 25,000 ألف دولار فقط، وراتب 100,000 ألف دولار عندما يحصل أي شخص آخر على 250,000 ألف دولار. وفي كلتا الحالتين تكون أسعار المنتجات والخدمات هي نفسها. ماذا ستختار؟ والمثير للدهشة أن الدراسات تظهر أن معظم الناس سيختارون الخيار الأول. أو كما قال الصحفي إتش إل مينكين بوضوح: "الرجل الغني هو الشخص الذي يكسب 100 دولار سنويا أكثر من زوج أخت زوجته".

هذا التفضيل الذي يبدو غير منطقي هو مجرد أحد الألغاز التي يحاول العلم حلها فيما يتعلق بمسألة لماذا تعتبر السعادة بعيدة المنال في عالم اليوم. وقد نُشرت مؤخراً العديد من الكتب حول هذا الموضوع، ولكن نظري المتشكك وجدت أن التحليل التاريخي طويل الأمد في نهاية المطاف هو الأكثر إفادة على الإطلاق.

دعونا نتفحص المفارقة التي أثارها الاقتصادي ريتشارد لايارد من كلية لندن للاقتصاد في كتابه «السعادة» (منشورات بينجوين، 2005). ويبين أننا اليوم لسنا أكثر سعادة، على الرغم من تضاعف متوسط ​​الرواتب، بل وأكثر من ذلك، منذ الخمسينيات من القرن الماضي، و"لدينا المزيد من الطعام، والمزيد من الملابس، والمزيد من السيارات، ومنازل أكبر، والمزيد من التدفئة المركزية، والمزيد من الإجازات في الخارج، وعمل أقصر". أسبوع، عمل أكثر متعة، وقبل كل شيء، صحة أفضل." وبمجرد أن يرتفع متوسط ​​الراتب السنوي إلى أكثر من 50 ألف دولار سنويا للشخص الواحد، فإن الرواتب الأعلى لا تؤدي إلى قدر أكبر من السعادة. لماذا ؟ أولا، جيناتنا مسؤولة عن حوالي نصف ميلنا الطبيعي إلى أن نكون سعداء أو تعيسين، وثانيا، رغباتنا مرتبطة بما لدى الآخرين وليس بعض التعلم المطلق.

إن مقارنة السعادة بالرضا أصح من مقارنتها بالمتعة، كما يقول الطبيب النفسي غريغوري بيرنز من جامعة إيموري في كتابه «الرضا» (منشورات هنري هولت، 2005)، لأن السعي وراء المتعة يميل إلى دفعنا إلى السير بدلا من ذلك. ، مسيرة لا نهاية لها من المتعة والتي تسبب للمفارقة التعاسة. ويخلص بيرنز إلى أن "الرضا هو العاطفة التي تجسد في داخلها الحاجة الإنسانية الفريدة لإعطاء معنى للأفعال التي نقوم بها". "يمكنك أن تجد المتعة في حدث عشوائي مثل الفوز باليانصيب، أو قد يكون لديك جينات تمنحك شخصية مرحة أو حظا سعيدا لحياة مريحة، وفي المقابل، لا يمكن أن يأتي الرضا إلا من قرار واعي للقيام بشيء ما. وهذا هو ما يصنع الفارق في العالم، لأن الأمر يتعلق فقط بأفعالنا، والتي يحق لنا قبول المسؤولية عنها ونسبها إلى رصيدنا".

ويتعمق عالم النفس دانييل جيلبرت من جامعة هارفارد في نفوسنا في كتابه "مواجهة السعادة" (منشورات كنوبف، 2006)، حيث يدعي أن "البشر هم الحيوانات الوحيدة التي تفكر في المستقبل". يعتمد معظم الشعور بالسعادة على افتراض ما سيجعلنا سعداء (بدلاً من ما يجعلنا سعداء حقًا). ويظهر جيلبرت أننا لسنا جيدين في البصيرة. يتصور معظمنا على سبيل المثال أن التنوع يعطي للحياة نكهتها. ولكن في تجربة توقع فيها الأشخاص مسبقًا أنهم يفضلون مجموعة مختارة من الوجبات الخفيفة، وجد أنه عندما جاءت مرحلة تناول الوجبات الخفيفة، أسبوعًا بعد أسبوع، قال الأشخاص في المجموعة التي لم تحصل على التنوع إنهم أكثر راضٍ عن الأشخاص في المجموعة التي حصلت على التنوع. يوضح جيلبرت: "الأشياء الرائعة تكون رائعة بشكل خاص عندما تحدث لأول مرة، لكن روعتها تتلاشى عندما تحدث مرة أخرى".

ويطلق الاقتصاديون على هذا الاعتياد، حتى على مجموعة من الأشياء الرائعة، اسم "تناقص المنفعة الحدية" ويطلق على الأزواج اسم "الحياة". ولكن إذا كنت تعتقد أن مجموعة كاملة من الشركاء الجنسيين تضيف إلى نكهة الحياة، فأنت مخطئ: وفقا لدراسة شاملة نشرت في كتاب "البنية الاجتماعية للجنسانية" (مطبعة جامعة شيكاغو، 1994)، فإن المتزوجين لديهم يمارسون الجنس أكثر من الأشخاص غير المتزوجين - ويصلون أيضًا إلى هزات الجماع أكثر.

وتؤكد المؤرخة جينيفر ميشيل هيشت على هذا الأمر في كتابها "أسطورة السعادة" (هاربر برس، 2007). يوضح منظورها التاريخي العميق والمدروس مدى اعتماد هذا البحث في مجال السعادة على الوقت والثقافة. ولذا كتبت: "إن الافتراضات الحديثة الأساسية حول كيفية السعادة هي افتراضات غبية". خذ على سبيل المثال موضوع الجنس. "قبل مائة عام، كان الرجل العادي الذي لم يمارس الجنس لمدة ثلاث سنوات يشعر بالفخر بصحته ولياقته البدنية، وكان بإمكان المرأة أن تشيد بالفوائد الصحية والسعادة الكامنة في عشر سنوات من الامتناع عن ممارسة الجنس."

تعتمد معظم دراسات السعادة على بيانات من الشهادة الذاتية، ووفقًا لهشت، قبل مائة عام كان الناس يجيبون، على الأرجح، على الأسئلة المتعلقة بالسعادة بطريقة مختلفة تمامًا عن الطريقة التي يجيب بها الناس عليها اليوم. لكي نفهم السعادة، نحتاج إلى التاريخ والعلم معًا.

مايكل شيرمر هو ناشر مجلة Skeptic (www.skeptic.com) كتابه الجديد هو "لماذا داروين مهم".