لأول مرة، تم اكتشاف الماء على كويكب ثيميس.

حتى الآن كان يُعتقد أن المذنبات فقط هي التي تحتوي على نواة تحتوي على جليد مائي، وهذا يزيد من احتمال وصول الماء إلى الأرض ليس فقط من المذنبات ولكن أيضًا من الكويكبات.

للمرة الأولى، أكد علماء الفلك وجود مياه متجمدة على سطح كويكب. وأظهر تحليل الكويكب 24 ثيميس دليلا على وجود جليد مائي مع مكونات عضوية شائعة على السطح. ويقول العلماء إن هذه النتائج تدعم النظرية القائلة بأن الكويكبات جلبت معها إلى الأرض كلاً من الماء والمركبات العضوية إلى الأرض المبكرة، وبالتالي ساعدت في خلق الحياة على سطح الكوكب.

قام أومبرتو كامبينز من جامعة سنترال فلوريدا في أورلاندو وزملاؤه بتسجيل Themis Spectacar لأكثر من 7 ساعات، حيث غطى 84% من مداره حول نفسه. واستخدم علماء الفلك تلسكوب الأشعة تحت الحمراء التابع لناسا في مونا كيا في هاواي، وكشفوا أن الطيف يحتوي على وجود مياه متجمدة في جميع أجزاء سطح الكويكب التي وصلت إلى النطاق المرئي.

وقال كمبينس إن تحليل انعكاس ضوء الشمس يظهر أن الكويكب يحتوي أيضًا على مكونات عضوية وأنها شائعة جدًا على السطح. ويضيف أن من بين هذه المواد الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات CH2 وCH3.

وتعزز النتائج الجديدة الفرضيات التي أثيرت في الملاحظات السابقة المتعلقة بالكويكب نفسه التي أجراها أندرو ريفكين وجوشوا إيمري اللذين استخدما منشأة التلسكوب بالأشعة تحت الحمراء. لعدة سنوات، اكتشف الاثنان أدلة على وجود مياه جليدية في نقطة معينة على ثيميس، لكنهما لم يدرسا الكويكب طوال فترة مداره. وقال كيمبيس إن النتائج التي توصل إليها الفريقان تكشف أن سطح الكويكب بالكامل مغطى بالجليد المائي.

ويدور الكويكب الذي يبلغ عرضه 160 كيلومترا حول الشمس على مسافة 3.2 مرة من مسافة الأرض. في هذه المنطقة، سوف يتبخر الماء المتجمد على السطح بسرعة. وهذا يعني أن الجليد يعاد تشكيله باستمرار، وقد يكون مصدر ذلك خزانًا للمياه المتجمدة داخل الصخر.

أحد الاحتمالات هو أن الجليد مدفون على بعد عدة أمتار تحت سطح ثيميس، وعندما يصطدم بالحطام الفضائي، يجد الجليد طريقه إلى السطح. وفي هذه الحالة، يمكن أن يدعم هذا الفرضية القائلة بأن بعض الكويكبات تشبه المذنبات، التي تصبح نشطة وتقذف المواد إلى الفضاء عندما تتبخر جيوب الجليد. والاحتمال الآخر هو أنه نشاط مماثل للنشاط الذي تم اكتشافه مؤخرًا على القمرفعندما تتلامس الرياح الشمسية مع الأسطح الصخرية التي ليس لها غلاف جوي، ينفصل الماء عن الـ OH. وبدون الغلاف الجوي يتعرض الجسم للرياح الشمسية التي تحتوي على أيونات الهيدروجين. يمكن للهيدروجين أن يرتبط بالأكسجين الموجود على سطح الكويكب لتكوين جزيئات الماء.

شارك كمبينس النتائج التي توصل إليها في الاجتماع السنوي لقسم علوم الكواكب التابع للاتحاد الفلكي الأمريكي.

للحصول على الأخبار في الكون اليوم