مرت كاسيني بأمان بالممر بالقرب من إيابيتوس لكنها تعرضت لعطل أثناء إرسال الصور

الجسيمات المنبعثة من إيابتوس لم تضر المركبة الفضائية، لكن الإشعاع الكوني الشارد شل النظام الكهربائي لمدة 12 ساعة * إحدى الصور مرفقة مع هذا الخبر

يدرس علماء مهمة كاسيني إلى زحل حاليًا مئات الصور التي تم التقاطها أثناء تحليق المركبة الفضائية بالقرب من قمر زحل إيابيتوس في 10 سبتمبر. وأظهرت الصور التي تم بثها يوم الأربعاء يين ويانغ لاابيتوس، وهو نصف كرة أبيض يشبه الثلج، ونصف الكرة الثاني أسود مثل القار.

ولوحظ في الصور سطح مليء بالحفر، وقمم جبلية تمتد إلى كامل عرض خط الاستواء. وقد ثابر العديد من المراقبين عن قرب على دراسة هذه الجبال التي يبلغ ارتفاعها نحو 20 كيلومترا، والتي تعطي القمر شكل الجوز.

تمكنت المركبة الفضائية كاسيني من اجتياز الأسبوع بأمان بعد تحليق ناجح بالقرب من قمر زحل الذي كان بمثابة الوجهة الغامضة لمسبار الفضاء السحيق المأهول في كتاب آرثر سي كلارك، 2001، رحلة فضائية. وصلت كاسيني إلى مسافة 1,500 كيلومتر تقريبًا من إيابيتوس يوم الاثنين الماضي والتقطت صورًا لسطحها تظهر بلونين محتملين. وعندما حاولت المركبة الفضائية إرسال الصور التي التقطتها إلى الأرض، تعرضت لأشعة كونية تسببت في انقطاع التيار الكهربائي في المركبة الفضائية. لم تتضرر المركبة الفضائية، ولكن تم إيقاف تشغيل أدواتها، وهي غير قادرة إلا على نقل كمية محدودة من البيانات.
ومنذ ذلك الحين، أرسل مراقبو الطيران أوامر إلى كاسيني لاستئناف معدل الإرسال، وأعادت الأجهزة العلمية إنتاج جميع البيانات التي صورتها على ثالث أكبر قمر لكوكب زحل، على الرغم من التأخير الذي دام حوالي 12 ساعة. ومن المتوقع أن تعود المركبة الفضائية إلى وظيفتها الكاملة بحلول بداية الأسبوع المقبل.
اكتسب إيابيتوس شهرة في مجال الخيال العلمي في كتاب آرثر سي كلارك الخالد 2001: رحلة فضائية، والذي شارك في تطويره مع ستانلي كوبريك ليصبح فيلمًا يحمل نفس الاسم عام 1968 (على الرغم من أنه في الفيلم، لسبب ما، تم نقل الهبوط إلى آيو ، قمر المشتري AB)
فاجأ كلارك فريق كاسيني بمقطع فيديو مدته خمس دقائق تم عرضه يوم الخميس خلال اجتماع داخلي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا. وقال كلارك، الذي يعيش في سريلانكا، للعلماء إنه يتطلع إلى صور من هذه الفترة الانتقالية.
وحتى قبل التحيات المسجلة، قام العلماء بصياغة أبيات شعرية حول لقاء كاسيني مع إيابيتوس والاكتشاف الخيالي الذي التقى فيه القمر (الذي يسمى إيابيتوس في كتاب كلارك لسبب ما). يقول روبرت ميتشل، مدير برنامج ناسا كاسيني: "في بعض الأحيان يقول الأشخاص الذين يشيرون إلى الكتاب: "أتساءل عما إذا كانت كاسيني ستشاهد الكتلة المتراصة".

المنوليث هو نوع من الألواح الحجرية المجرية التي تبتلع رائد الفضاء بطل القصة ديفيد بومان وتجعله خالدا. أسقط كوبريك إيابيتوس من السيناريو وجعل أقمار كوكب المشتري هي الهدف لتجنب الارتباك بين رواد السينما حول كيفية نقل مركبة فضائية من كوكب إلى آخر.
وهذه هي المرة الثانية التي تمر فيها كاسيني بالقرب من القمر إيابتوس ذو الشكل الجوزي، لكن الصور هذه المرة هي الأكثر تفصيلا، وركزت المركبة الفضائية على سلسلة من التلال المتعرجة المحاطة بالجبال القريبة من خط استواء القمر، وهو التكوين الذي يبدو أنه تكوين جيولوجي قديم ويأمل العلماء في اكتشاف القوى التي تسببت في تكوين التلال ومدة وجودها.
"إيابيتوس هو نوع من آلة الزمن. وقال تورانس جونسون، كبير علماء كاسيني: "نحن نبحث عن الأسطح القديمة".