وتمكن العلماء أيضًا من استعادة معظم البيانات من Huygens التي كان يعتقد أنها فقدت بسبب فشل الاتصال
يغذي أمطار الميثان السائل قنوات الأنهار والبحيرات والجداول والينابيع الموجودة على سطح قمر زحل تيتان. ويظهر ذلك من خلال تحليل أكثر تقدمًا للصور التي أرسلها Huygens. وتمكن العلماء أيضًا من استعادة معظم البيانات من Huygens التي كان يعتقد أنها فقدت بسبب فشل الاتصال.
كما تتذكرون، في 14 يناير، حلقت المركبة الفضائية عبر الغلاف الجوي للقمر تيتان ونقلت بيانات علمية - بما في ذلك صور مذهلة إلى غرفة التحكم على الأرض. وأعلن الفريق النتائج الجديدة خلال مؤتمر صحافي عقده في باريس الجمعة.
كان السائل عدة بوصات تحت السطح. ويقول مارتي توماسكو، وهو عالم مشارك في المشروع، إن شعورنا هو أن الأمطار هطلت قبل فترة ليست طويلة في المنطقة التي هبطنا فيها.
ويقول مارتي توماسكو، العالم المشارك في المشروع: "لدينا أدلة على أن العمليات على تيتان تشبه تلك التي تحدث على الأرض، مثل المطر والتآكل واحتكاك السطح، ولكن المواد التي تتم فيها العملية هي مواد غريبة". المشروع والمسؤول عن جهاز قياس الإشعاع الطيفي لتصوير النسب (DISR). وكشف علماء البعثة أن هذه العمليات لا تزال تحدث حتى اليوم. تسبب السائل المتدفق على سطح تيتان في تكوين قنوات بين التلال المصنوعة من الجليد المائي، كما يظهر في الصور الملتقطة على القمر.
تدفق السائل
وأكد العلماء الحاضرون في المؤتمر الصحفي أن الميثان السائل (الميثان مركب قائم على الكربون، والذي يسمى في كتب الكيمياء المدرسية "عضوي") يتدفق على السطح ويتم تخزينه أيضًا تحت سطح تيتان. كان السائل عدة بوصات تحت السطح. قال الدكتور توماسكو: "نشعر أن المطر هطل في موقع الهبوط قبل وقت قصير من الهبوط".
"المنطقة التي هبطنا فيها هي منطقة قاحلة نموذجية. قنوات النهر ضيقة في معظم الأوقات. بعد هطول الأمطار لدينا تدفق مفتوح للسائل. يتم تخزين هذه السوائل في برك مؤقتة ثم تجف هذه البرك ويغوص الميثان السائل تحت السطح. انتهى.
وقال البروفيسور جون زارنيكي، الباحث الرئيسي في حزمة العلوم السطحية لمشروع هويجنز (SSP)، إن الأجهزة الموجودة على المركبة الفضائية اكتشفت تبخير غاز الميثان عندما لمس هويجنز السطح. وهذا يقودهم إلى افتراض أن بعض الميثان السائل لا يزال على السطح. ويجب أن يتجدد هذا الميثان باستمرار من مصدر غير معروف داخل تربة تيتان.
المناطق المظلمة المرئية في الصور هي عبارة عن مجموعة من جزيئات الضباب الدخاني المنتشرة من الضباب الذي يغطي تيتان عاليا فوق السطح. يتم غسل هذه المادة العضوية الداكنة في قنوات التدفق ويتم تجميعها في أحواض. ومن الممكن أيضًا أن يكون نمط هطول الأمطار على تيتان موسميًا.
استعادة البيانات
أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية تحقيقًا في فقدان إحدى قناتي البيانات المستخدمة لنقل البيانات من Huygens إلى الأرض عبر مركبة كاسيني الفضائية التابعة لناسا. وتبين أن كاسيني لم تتلق أمر تفعيل القناة. إلا أن وكالة الفضاء الأوروبية تحملت مسؤولية الخلل. وسيحاولون الآن إعادة بناء هذه البيانات من تسجيلات التلسكوبات الراديوية القوية التي استمعت لإشارات هويجنز أثناء هبوطه في الغلاف الجوي لتيتان وهبوطه على السطح في 14 يناير. ويقول العلماء إنهم كانوا محظوظين بالهبوط في منطقة ممتازة علميا، على الحدود بين المادة المظلمة والمادة الخفيفة.
"لم أكن أعرف كيف أعبر عن شعور العالم في الأسبوع الماضي، وفي النهاية قررت أن أقتبس أبيات من الشعر. وقال ديفيد ساوثوود، المدير العلمي لوكالة الفضاء الأوروبية: "يجب أن تفهم أن هذه رحلة اكتشاف، وليست مجرد رحلة علمية".
وقال مدير مهمة هويجنز، جان بيير ليفرتون، إنه يود إرسال مركبات آلية إلى تيتان مثل تلك التي أرسلتها ناسا إلى المريخ.
أُطلق هيغنز من سفينته الأم، كاسيني، في 25 ديسمبر 2004. وبعد أسبوعين ونصف، دخل الغلاف الجوي لتيتان في 14 يناير حوالي الساعة 09:05 بتوقيت جرينتش. هبط هويجنز على تيتان الساعة 11:38 صباحًا بسرعة بطيئة قدرها 5 أمتار في الثانية. وقال العلماء إن كاسيني استمرت في تلقي البيانات من هويجنز حتى الساعة 12:50 ظهرًا عندما انخفضت منطقة الهبوط تحت أفق تيتان لكاسيني، لكن التلسكوب الراديوي باركس استمر في تلقي البيانات من هويجنز حتى الساعة 15:55 مساءً بتوقيت جرينتش.
