ستقتصر عمليات الإطلاق من ميناء إلينغتون الفضائي في هيوستن على الطائرات التي يمكنها الإقلاع والهبوط مثل الطائرة. يوضح عمدة هيوستن إينيس باركر: "ليس من الضروري أن تكون جميع عمليات الإطلاق إلى الفضاء عمودية".
مطار هيوستن، حيث مر جميع رواد الفضاء عندما غادروا للتدريب في مركز جونسون للفضاء، يستضيف الآن ميناء فضائيًا تجاريًا.
أعلنت هيئة مطارات هيوستن في 30 يونيو/حزيران أنها حصلت على ترخيص من إدارة الطيران الفيدرالية - وكالة الطيران الفيدرالية، مما يسمح لمطار إلينغتون الواقع بالقرب من مركز جونسون للفضاء بأن يكون العاشر الذي يحصل على مثل هذا الترخيص في الولايات المتحدة. إلينغتون هو مطار للرحلات الخاصة والرحلات الأمريكية الداخلية - تهبط الرحلات الدولية في مطار جورج بوش الدولي شمال مدينة AB). ترتبط هيوستن بالطبع في ذهن الجمهور بالفضاء بفضل مركز التحكم الموجود هناك، ومنذ أيام أبولو، كان رواد الفضاء يقومون بالاتصالات من الفضاء نيابة عن المدينة.
الموانئ التسعة الأخرى هي كورن رانش في غرب تكساس، وجاكسونفيل في فلوريدا، وكودياك في ألاسكا، وميناء ميد أتلانتيك الفضائي على جزيرة والوبس قبالة ساحل فرجينيا، وموهافي، وأوكلاهوما، وسبيسبورت أمريكا في نيو مكسيكو، وريكينباكر بالقرب من كولومبوس، أوهايو.
لكن الحدث الموجود في بوسطن فريد من نوعه نظرًا لتاريخ المدينة في المهمات الفضائية. "لدينا نظام مطار من الدرجة الأولى يربط هيوستن ببقية العالم. نريد التأكد من أن نظام مطار هيوستن يلعب دورًا في ربط هيوستن بالفضاء"، كما يقول عمدة هيوستن إنيس باركر، الذي يضيف أن "الترخيص يمنح إلينغتون الفرصة لاستضافة عدد من الأنشطة في مجال الفضاء، بدءًا من إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة إلى تصنيع المركبات الفضائية."
ستقتصر عمليات الإطلاق من ميناء إلينغتون الفضائي في هيوستن على الطائرات التي يمكنها الإقلاع والهبوط مثل الطائرة. يوضح العمدة: "ليس من الضروري أن تكون جميع عمليات الإطلاق إلى الفضاء عمودية". "يمكننا إطلاق عمليات إطلاق أفقية وبمرور الوقت هذا هو الاتجاه الذي تتحرك فيه صناعة الفضاء."
قامت شركة Sierra Nevada التي تقلع مركبتها الفضائية Dream Chaser الخاصة بها عموديًا ولكنها تهبط أفقيًا بالتوقيع في وقت سابق من هذا العام مع هيئة مطارات هيوستن لاستخدام الحقل كموقع للهبوط. عرضت الشركة مركبة Citrus Chaser على وكالة ناسا حتى يتم استخدامها كمركبة فضائية لإطلاق الإمدادات من وإلى المحطة الفضائية.
وفي الوقت نفسه، أعلنت شركة Intuitive Systems، التي تعمل على تطوير مركبة فضائية قادرة على إنزال معدات علمية وهندسية من المحطة الفضائية، أنها ستجعل من إلينغتون ميناءها الرئيسي.
تم تطوير المركبات الفضائية الأخرى التي تقلع وتهبط أفقيًا من أجل السياحة الفضائية، بما في ذلك سفينة الفضاء 2 التابعة لشركة Virgin Galactic ومركبة Lynx التابعة لشركة XCOR Aerospace.
يقول جورج نيلد، مساعد مدير إدارة الطيران الفيدرالية لحركة الفضاء التجارية: "أنا مقتنع بأننا سنرى في السنوات المقبلة العديد من الشركات تقدم رحلات شبه مدارية على أساس منتظم ومنتظم". "لن يمر وقت طويل قبل أن نرى عدة رحلات شبه مدارية أسبوعيًا، وربما في النهاية عملية إطلاق واحدة أو أكثر يوميًا."
تقول رائدة الفضاء السابقة إلين أوتشوا إن جعل إلينغتون ميناءً فضائيًا قد تم دعمه من قبل وكالة ناسا. وتستضيف إلينجتون بالفعل أسطولًا مكونًا من حوالي 25 طائرة تابعة للوكالة، بما في ذلك طائرة تدريب T-38 لرواد الفضاء، وحظائر الطائرات ومناطق المكاتب.
