لم يتطور البشر من مصدر واحد، بل نجوا من مجموعة متنوعة من المجموعات السكانية التي اختلطت

إن تعدد الأنواع والأنواع الفرعية للإنسان البدائي قاد الباحثين إلى فرضية جديدة مفادها أن الانقسامات وإعادة توحيد المجموعات السكانية التي تفصلها حواجز طبيعية أدت إلى مزيج من السمات التي تطورت في البشر الأوائل وتطور الإنسان الحديث.

في البداية كانت القصة بسيطة جدًا، أو على الأقل كانت هناك قصة واحدة واضحة. لقد تطور جنسنا البشري في أفريقيا من مجموعة من الأنواع السابقة، والتي تطورت بمرور الوقت إلى الإنسان الحديث الذي نعرفه اليوم. كانت هناك جدالات حول الموقع المحدد، أو متى ظهر الإنسان لأول مرة، ولكن ليس حول افتراض أن الجنس البشري لديه نقطة بداية واحدة. والآن يقدم فريق دولي من الباحثين بقيادة علماء من بريطانيا العظمى وألمانيا نهجا مختلفا تماما، والذي بموجبه أصلنا كله هو أفريقيا، وقد ورثنا سماتنا من العديد من المجموعات السكانية المختلفة في جميع أنحاء القارة.

لفترة طويلة، اعتقد الباحثون أن الإنسان نشأ في شرق أفريقيا، حيث تم اكتشاف العديد من الرفات البشرية، بما في ذلك "لوسي" الشهيرة. تنتمي لوسي إلى نوع أسترالوبيثكس أفارينيسيس (Australopithecus afarensis)، الذي كان يمشي على قدمين، لكنه كان يشبه القرد في كثير من النواحي أكثر منا. وفقًا للقصة المعروضة في الكتب المدرسية، تطور من أسترالوبيثكس الإنسان الماهر (Homo habilis) الذي صنع بالفعل الأدوات الحجرية واستخدمها، ثم تطور الإنسان المنتصب (H. erectus)، وربما المزيد من الأشخاص في الطريق. وفي النهاية حصلنا على الإنسان الحديث، الإنسان العاقل (H. sapiens).

وبمرور الوقت، تم أيضًا اكتشاف بقايا أسترالوبيثكس، وهو نوع قريب من نوع لوسي، في جنوب إفريقيا. ونشأ خلاف بين الباحثين الذين زعموا أن أصل الإنسان في شرق أفريقيا، ومنطقة إثيوبيا وكينيا، وبين من فضل الجنوب. ولم يكن من الواضح أيضًا أين يجب وضع العديد من الأنواع والأنواع الفرعية، القريبة إلى حد ما من الإنسان، والتي تم العثور عليها على مر السنين في شجرتنا التطورية.

ومع ذلك، تظل القصة الأساسية كما هي: شعب واحد طور ببطء خصائص الإنسان الحديث. وتشمل هذه الخصائص وجهًا مسطحًا بدون حواف حواجب بارزة، وذقن مدبب، وجمجمة مستديرة، وكذلك ثقافة تكنولوجية متطورة. لفترة طويلة كان الإجماع على أن الإنسان العاقل، كما نعرفه اليوم، ظهر قبل حوالي 200 ألف سنة.

ولكن شيئا ما لم ينجح. الجماجم التي تضمنت بعض خصائص الإنسان الحديث، ولكن ليس كلها، بدأ اكتشافها في أماكن كثيرة وفي فترات عديدة. جنوب أفريقيا منذ 260 ألف سنة. إثيوبيا منذ حوالي 195 ألف سنة. ثم جاءت الحفريات من المغرب.

ويعود تاريخ الجمجمة التي تم العثور عليها في المغرب إلى ما قبل عام تقريبا إلى أكثر من 300 ألف سنة قبل عصرنا، وبالتالي فهي تسبق ظهور جنسنا البشري بمئة ألف سنة. وأكثر من ذلك: فهي تُدرج شمال أفريقيا في قائمة الأماكن التي ربما تطور فيها الإنسان الحديث لأول مرة.

النتائج من المغرب (الصورة: رويترز) (الصورة: رويترز)
النتائج من المغرب (تصوير: رويترز)

ومن ناحية أخرى، فإن الجمجمة لا تبدو تمامًا مثل جماجمنا اليوم. مثل الاكتشافات السابقة، فهو يحتوي على مجموعة من الميزات: الوجه صغير ومسطح، ولكن الجمجمة نفسها ممدودة للغاية وغير مستديرة. ماذا نفعل بكل هذه النتائج، التي ترفض أن تتناسب بدقة مع شجرة تطورية واحدة؟

وقالت إليانور سكري، التي وقعت المقال الجديد، لمجلة أتلانتيك: "إذا نظرت إلى الجماجم، ترى خصائص مختلفة للإنسان الحديث تظهر في أماكن مختلفة وفي أوقات مختلفة". والسبب في ذلك برأيها؟ "أنواعنا لها أصول أفريقية عديدة."

يتحدون وينفصلون
يقدم الباحثون أنواعًا مختلفة من الأدلة، سواء الجينية أو من السجل الأحفوري، لدعم ادعائهم. وهي تظهر كيف أن مجموعات من البشر الأوائل الذين عاشوا في أماكن مختلفة في أفريقيا لم تكن لديهم سمات شكلية مختلفة فحسب، بل طوروا أيضًا ثقافة فريدة من نوعها، كما ينعكس في الأدوات الحجرية والمجوهرات التي تركوها وراءهم.

وقد تم فصل هذه المجموعات عن بعضها البعض لفترات طويلة بواسطة حواجز طبيعية مثل الصحاري أو الغابات المطيرة. أدت التغيرات المناخية إلى تغيرات في تلك الحواجز، والمجموعات التي عاشت في نفس الوقت لآلاف السنين وبشكل مفاجئ التقت وتبادلت المعرفة، وتبادلت الجينات أيضًا. وتنضم إلى ذلك مجموعات من الأنواع الأكثر بعدًا، ولكنها لا تزال قريبة بدرجة كافية لإنتاج ذرية مع أعضاء من جنسنا البشري. لدينا أدلة على أننا، من خلال مثل هذه الهجينة، تلقينا جينات من أنواع مختلفة عبر تاريخنا، من إنسان نياندرتال إلى إنسان دينيسوفان إلى الأنواع الأفريقية الغامضة التي لا نعرف هويتها.

ويزعم الباحثون أن السمات التي تميزنا اليوم، تطورت كل منها في مكان مختلف، وجاءت إلينا نتيجة اللقاءات بين المجموعات والاختلاط بينها. وشبهه إد يونغ، الذي كتب عن ذلك في "الأتلانتيك"، بسلسلة من التيارات التي تتحد وتتباعد، وكلها جزء من نفس النظام ولكن ليس بالضرورة أن تنشأ من نفس النقطة. وهذا على النقيض من الصورة المألوفة للشجرة التطورية، حيث تأتي جميع الفروع من جذع واحد.

كيف وصلنا إلى الوضع الحالي حيث لا يوجد سوى نوع واحد من الإنسان، وهو الإنسان العاقل؟ هذا السؤال ليس له إجابة حتى الآن. ليس من الواضح ما إذا كانت الأنواع والسلالات الأخرى قد انقرضت بشكل طبيعي، أو تم إبادتها من قبل أنواع أخرى أو تم استيعابها بداخلها حتى لم يبق أي بقايا خارجية.

تبدو الفرضية الجديدة مثيرة للاهتمام للغاية، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من البحث قبل أن نتمكن من تحديد ما إذا كانت صحيحة بالفعل. وتعرف سيري ذلك أيضًا، حيث قالت: "نحن في البداية فقط، لمعرفة المزيد حول ما حدث، نحتاج إلى مزيد من البيانات من العديد من المناطق في إفريقيا التي ليس لدينا معلومات عنها اليوم". تم العثور على أقدم الحفريات للإنسان العاقل في عشرة بالمائة من أفريقيا، ونستدل من هذه المعلومات على الـ 90 بالمائة الأخرى من القارة. معظمها لا يزال غير مستكشفة. نحن نقول في الأساس أنك لست بحاجة إلى النظر إلى كل هذه الأماكن لأن لدينا الإجابة من العشرة بالمائة. ولكن كيف يمكننا أن نعرف أن هذه هي الإجابة الصحيحة؟"

للمادة العلمية
للإعلان عن معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية