عدد سكان العالم يصل إلى 7 مليارات نسمة/ديفيد بايلو، مجلة ساينتفيك أمريكان

الخبر السار هو أن عدد الأطفال الذين تنجبهم كل امرأة خلال حياتها قد انخفض إلى النصف منذ عام 1950. والخبر السيئ هو أن هذا المعدل بدأ في الارتفاع في أجزاء مختلفة من العالم

ولدت بالأمس طفلة مميزة للغاية في الفلبين. قرر علماء السكان في الأمم المتحدة أنها المواطنة رقم سبعة مليارات في العالم. وبدلاً من ذلك، كان من الممكن أن يولد طفل لأم تتضور جوعا في صحراء الصومال الآخذة في الاتساع، وهي دولة مزقتها الحرب وتعاني من المجاعة. على الأرجح، ستولد في الهند، حيث معدل الولادات في الدقيقة هو الأعلى في العالم. وربما، مع القليل من الحظ، كانت ستولد في الولايات المتحدة، كجزء من أقلية تحدد، للأفضل أو للأسوأ، مصير الكوكب الذي يقتصد البشرية.

وعلى أية حال، فإن ولادة المواطن السبعة مليارات تثير سؤالاً: كم عدد البشر أكثر من اللازم؟ هل يمكن للأرض أن تدعم سبعة مليارات شخص مع مرور الوقت؟ أو ربما تسعة مليارات أو عشرة مليارات؟ ويقدر عالم الديموغرافيا جويل كوهين من معهد الأرض بجامعة كولومبيا أن "إضافة 4 مليارات شخص التي حدثت في الخمسين سنة الماضية هو حدث غير مسبوق واستثنائي ربما لن يتكرر في تاريخ البشرية".
في بداية القرن العشرين لم يكن هناك سوى حوالي مليار شخص على وجه الأرض. منذ حوالي عشرة آلاف عام لم يكن هناك سوى بضع مئات الآلاف، وقبل حوالي 20 ألف عام ربما لم يكن هناك أكثر من 70 ألفًا منا.

ويتسبب معدل المواليد والزيادة في متوسط ​​العمر المتوقع في استمرار العدد المطلق للأشخاص في الارتفاع على الرغم من انخفاض عدد الأطفال لكل امرأة إلى النصف منذ عام 1950. وفي الواقع، بلغ معدل النمو السكاني ذروته بنسبة 2.1% بين عامي 1965 و1970. يقول كوهين. ويضيف: "لقد انخفض معدل النمو لدينا الآن إلى 1.1% سنوياً"، على الرغم من أن هذا يعني أن 150 طفلاً يولدون في العالم كل دقيقة.

خدعة

وينتج أغنى نصف مليار شخص في العالم نصف انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، وهو الغاز الرئيسي المسبب لظاهرة الاحتباس الحراري والذي يتسبب في تغير المناخ، في حين أن الفقراء الثلاثة مليارات لا يصدرون سوى 7% من انبعاثاتهم. يستخدم المواطن الأمريكي العادي، وهو واحد من 312.5 مليون أمريكي، 88 كجم من المواد يوميًا: الغذاء والماء والبلاستيك والمعادن وغيرها من الموارد. ويستهلك الأميركيون 25% من إنتاج الطاقة في العالم على الرغم من أنهم لا يمثلون سوى 5% من إجمالي السكان، كما تهدر مجموعة الدول الصناعية 222 مليون طن من الغذاء سنويا، وفقا لوكالة الأمم المتحدة للأغذية والزراعة.

تقول عالمة الجغرافيا روث ديفريز من جامعة كولومبيا: "بينما تضاعف عدد سكان العالم، نما الاقتصاد 15 ضعفا، وزاد عدد السيارات 16 ضعفا، وزاد استخدام الأسمدة 6 أضعاف". وتضيف: "ولا يوجد أي مؤشر على تباطؤ الاستهلاك في الأفق"، خاصة عندما يرغب الجميع في تقليد الآخرين.

ويتطلب كل هذا الاستهلاك الكثير من الموارد الطبيعية، من مناجم النحاس الكبيرة التي تشوه المناظر الطبيعية إلى المزيد والمزيد من الأراضي لزراعة الغذاء. لقد تم تخصيص فدادين أكبر لزراعة الغذاء بين عامي 1950 و1980 مقارنة بالفترة من 1700 إلى 1850، والقيود المفروضة على الأراضي ليست سوى واحدة من تسعة انحرافات عن "حدود القطاع" التي حددها العلماء، والتي يجب أن تثير قلقنا: تغير المناخ، وفقدان التنوع البيولوجي، والاضطراب. دورات المغذيات (النيتروجين والفوسفور)، وزيادة حموضة المحيطات، واستهلاك مياه الشرب وأكثر من ذلك. يقول كوهين: "إن تباطؤ النمو السكاني لا يحل جميع المشاكل، لكنه يسهل علينا الأمر من خلال إبطاء الزيادة في الطلب".

وفي نهاية المطاف فإن العامل الذي سيحد من النمو السكاني سوف يكون ما أسماه الخبير الاقتصادي الراحل جوليان سيمون "المورد الأساسي": الطاقة. وببساطة، هل سيكون هناك ما يكفي من الطاقة التي يمكن استخدامها لتوفير نوعية حياة جيدة لهؤلاء المليارات من البشر الذين سيسكنون الكوكب اليوم؟ ونحن نواجه بالفعل هذه القيود، كما يتبين من الزيادة في أسعار جميع المنتجات، من الغذاء إلى الوقود، في العقد الماضي. "لقد وصل استهلاك الطاقة للفرد في ولاية نيوجيرسي إلى معدل القدرة على إنتاج الطاقة من خلال عملية التمثيل الضوئي في كامل أراضي الولاية حتى لو أعيدت إلى حالتها الأولية." يقول الفيزيائي كلاوس ليكنر، مدير مركز لينفيست للطاقة المستدامة في معهد الأرض بجامعة كولومبيا. وبعبارة بسيطة، بدون الوقود الأحفوري، لا يمكن لشعب نيوجيرسي أن يعيش على إنتاج هذه الولاية وحدها. وقد تنتشر هذه المشكلة مع تقدمنا ​​في القرن الحادي والعشرين بسبب النمو السكاني.

الطاقة هي مفتاح الاقتصاد الحديث، ولكن من الممكن أن تكون المشاركة في الاقتصاد الحديث هي المفتاح للحد من النمو السكاني. يقول دي فريس: "إذا أتيحت للفتيات والنساء الفرصة لتوليد الدخل والعمل، فستشهد انخفاضًا سريعًا في الإنتاجية". كما أن زيادة فرص الوصول أدت إلى انخفاض الإنتاجية في العديد من دول العالم، كما أشار الصحفي فريد بيرس في كتابه "انهيار السكان القادم" (مطبعة بيكون، 2010): تم نزع فتيل القنبلة السكانية. النساء تحييده، لأنهن يرغبن في ذلك".

ومع ذلك، فإن الأمر لا يتعلق فقط بالفرص الاقتصادية. ويعمل التعليم أيضًا كمفتاح لخفض معدل المواليد في المستقبل. وكتب علماء الديموغرافيا في مقال نشر في 29 تموز/يوليو في مجلة ساينس: "في جميع أنحاء العالم تقريباً، تنجب المرأة الأكثر تعليماً عدداً أقل من الأطفال". وبحسب كوهين فإن ثمن التعليم لكل شاب يعيش في العالم اليوم يبلغ نحو 70 مليار دولار.

لكن معدل المواليد لا ينخفض ​​في كل مكان. توقف معدل المواليد في إندونيسيا عن الانخفاض وبدأ في الارتفاع مرة أخرى. وتحافظ العديد من البلدان في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، بما في ذلك النيجر، التي لديها سجل مواليد أكثر من سبعة أطفال لكل امرأة، على معدل متوسط ​​يزيد عن أربعة أطفال لكل امرأة. وحتى في الولايات المتحدة، يبدو أن الخصوبة قد زادت، حيث بلغت الآن أكثر من طفلين لكل امرأة في السنوات الأخيرة.
إن الطريقة الأكثر تأثيراً التي يمكن أن يتخذها المواطن الأمريكي للمساهمة في حل المشاكل البيئية في العالم، مثل تغير المناخ، هي إنجاب عدد أقل من الأطفال.

وفي ظل الظروف الحالية، فإن كل طفل أمريكي يولد سيضيف نحو 10,000 آلاف طن من ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي خلال حياته. وللمقارنة، فإن هذا يزيد بخمس مرات عن نظيره في الصين، و5 مرة أكثر من طفل بنجلاديشي. ووفقا للباحثين في جامعة ولاية أوريغون، فإن إنجاب طفل واحد أقل في أسرة أمريكية سيكون له تأثير يعادل 160 مرة قيادة سيارة هجينة مثل سيارة تويوتا بريوس، باستخدام الأجهزة الموفرة للطاقة وجميع وسائل توفير نمط الحياة الأخرى مجتمعة.

العائد الديموغرافي

وفي العقود المقبلة على الأقل سوف يكون عدد الأشخاص في سن العمل في العالم أكبر من عدد الأشخاص الذين يعتمدون عليهم (الأطفال والمسنين) ــ وهو عائد ديموغرافي من ذلك النوع الذي سمح بنمو اقتصادي عظيم في الماضي. إن السؤال الأعظم في القرن الحادي والعشرين، على حد تعبير كوهين، هو "هل التنمية الاقتصادية هي أفضل وسيلة لمنع الحمل، أم أن منع الحمل الطوعي هو أفضل تنمية اقتصادية؟"

أما بالنسبة لمسألة عدد الأشخاص الذين يمكن أن تدعمهم الأرض، فإن أول من قام بحسابها هو عالم الأحياء الدقيقة الهولندي أنطون فان ليفينهوك، الذي وصل بالفعل عام 1679 إلى تقدير يبلغ نحو 13.4 مليار نسمة، استنادا إلى الكثافة السكانية في بلاده وعدد سكانها. الحجم النسبي لبقية دول العالم. ولم تعد التقييمات اللاحقة علمية. وتراوحت من مليار شخص إلى تريليون. وكتب كوهين في كتابه "كم عدد الأشخاص الذين يمكن للعالم أن يدعمهم" أن "هذه أرقام سياسية تهدف إلى إقناع الناس إما بأن هناك بالفعل عددا كبيرا للغاية من الناس أو أنه لا توجد مشكلة في استمرار النمو السريع". (دبليو دبليو نورتون، 1996)

ينتج سكان العالم اليوم ما يكفي من الغذاء لإطعام جميع البشر الذين يعيشون اليوم، بل وأكثر من ذلك. تنتج المزارع الزراعية في جميع أنحاء العالم ما يكفي من السعرات الحرارية لتزويد سكان يبلغ عددهم 11 مليار نسمة بـ 2,000 سعرة حرارية في اليوم. وقد حدث هذا بفضل براعة الإنسان ـ على سبيل المثال، الزراعة الحديثة للحبوب الأساسية، مثل القمح، بكميات قياسية، وهو الحدث المعروف باسم الثورة الخضراء، التي تغلبت حتى الآن على القيود البيئية.
ومع ذلك، لا يزال هناك أكثر من مليار شخص جائع على وجه الأرض اليوم. يقول كوهين: "لقد تضاعف عدد الأشخاص الذين يعيشون على أقل من دولارين في اليوم في القرن العشرين". "الجوع خيار".

أكثر من سبعة مليارات

ولد عدنان مافيك في 12 أكتوبر 1999 في سراييفو وتم إعلانه المواطن رقم 6 مليار على هذا الكوكب، وهو واحد من 80 مليون طفل ولدوا في ذلك العام. وبعد مرور 12 عامًا، لا يزال الطفل رقم 7 مليار واحدًا من بين 78 مليون طفل ولدوا هذا العام. بالمعدل الحالي، سيستغرق الأمر 14 عامًا للوصول إلى 8 مليارات شخص، وقد يستغرق الأمر وقتًا أطول للوصول إلى 9 مليارات شخص.

لكننا لم نتجاوز بعد الذروة التي قد تصل إلى 10.1 مليار نسمة، بحسب خبراء الديموغرافيا في الأمم المتحدة. ففي تسعينيات القرن العشرين، توقع خبراء الديموغرافيا في المنظمة أن الذروة سوف تبلغ 90 مليار نسمة، وهو الرقم الذي سوف نتجاوزه قبل فترة طويلة من العام المستهدف في عام 7.8. "إن الفارق هو طفل واحد لكل امرأة طوال حياتها من الآن إلى هذا العام. 2030 يعني فرق 2050 مليار شخص حول العالم." قال كوهين.

وكما هو الحال اليوم، فإن عدد السكان البشري سوف يصل إلى ذروته ثم ينخفض. سيكون عالم القرن الحادي والعشرين عالماً متقدماً في السن، كما نرى اليوم في اليابان وبعض البلدان الأوروبية - ولكن لا تزال هناك فرصة جيدة لاستمرار النمو في عدد السكان. توقعت الأمم المتحدة مؤخرًا أن يستقر عدد السكان عند 21 مليارات نسمة، لكنهم الآن صححوا أنفسهم ويتحدثون عن 9 مليار نسمة في عام 10.1، وقد يستمر في الارتفاع نظرًا لأن معدل المواليد لم ينخفض ​​إلى هذا الحد وفي المعدل المتوقع سابقا. وإذا كانت الخيارات التي نتخذها مختلفة قليلا، فإن الأعداد سوف تصل إلى 2100 مليار نسمة بحلول نهاية هذا القرن، وهو رقم قد يكون أعلى مما تستطيع الأرض تحمله في مستوى الحياة الحالي.

يقول كوهين: "هذه واحدة من أكثر المشاكل حميمية - ما يفعله الناس في السرير - وواحدة من أكبر المشاكل العامة". "ما يفعله الناس في فراشهم يؤثر على العديد من الأشخاص الذين ليسوا في فراشهم."