يكشف بحث جديد أن البشر لديهم جينات أقل مما كان يعتقد

يكشف بحث جديد أن البشر لديهم جينات أقل مما كان يعتقد

ومن المتوقع أن يتم في الشهر المقبل نشر المسودة الأولى للجينوم البشري، لكن العلماء ما زالوا غير متأكدين من عدد الجينات التي يتكون منها بالفعل. عندما يُسأل علماء الوراثة عن عدد الجينات التي يمتلكها الشخص، عادة ما يشيرون إلى رقم يتراوح بين 80 إلى 120 ألفًا. لكن قبل أسبوعين انتهى فريق من العلماء من أوروبا والولايات المتحدة من فك الشفرة الوراثية للكروموسوم رقم 21، وأعلن أنه بناءً على عدد الجينات الموجودة عليه وعلى الكروموسوم رقم 22 (انتهى تحليله في ديسمبر/كانون الأول)، لدى البشر حوالي 40 جين فقط.

منذ نشر هذا الكتاب، أصبح عدد الجينات البشرية موضوعًا ساخنًا. حتى أن العالم واسع الحيلة، إيفان بيرني، من المعهد الأوروبي للمعلوماتية الحيوية، أسس مسابقة مراهنة على الموقع الإلكتروني www.ensembl.org/genesweep html.

هذه هي قواعد المسابقة: يدفع كل مراهن دولارًا واحدًا ويقدم رهانه فيما يتعلق بعدد الجينات في الجينوم البشري. وفي عام 2003 ـ عندما من المتوقع أن يتم فك رموز الجينوم البشري بالكامل تقريباً ـ سيكون لدى علماء الوراثة تقدير أكثر دقة لعدد الجينات. المقامر الذي يخمن الرقم الأقرب إلى العدد الحقيقي للجينات سيفوز بالجائزة الكبرى بأكملها، ونسخة مغلفة بالجلد من كتاب "الحلزون المزدوج" موقعة من المؤلف جيمس واتسون، مكتشف البنية الحلزونية المزدوجة للحمض النووي.

في مؤتمر عُقد مؤخراً في نيويورك، أعطى العلماء الذين يقودون مشروع فك رموز الجينوم البشري رهاناتهم. على سبيل المثال، قدر فرانسيس كولينز، رئيس مشروع الجينوم في المعهد الوطني للوراثة البشرية في الولايات المتحدة، عدد الجينات بـ 48,011. وعندما سُئل إريك لاندر، رئيس معهد وايتهيد، الذي فك رموز نحو ثلث الجينوم البشري، عن سبب مراهنته على الرقم 47,317، قال: "في الواقع، لقد نسيت بالفعل ما كان رهاني. الحقيقة هي أن كل الرهانات تمت في الحانة، ومر أحدهم بقطعة من الورق وجمع الرهانات من الجميع".

لماذا يهم حتى عدد الجينات الموجودة في الجينوم البشري؟ إذا تم تشبيه الجينوم بكتاب التعليمات الوراثية لكل أشكال الحياة، فإن الجينات هي الكلمات. على ما يبدو، يمكن الافتراض أن الكائنات الصغيرة لديها "كتاب وراثي" قصير، والمخلوقات المعقدة، مثل البشر، لديها كتاب وراثي كبير. ومع ذلك، فإن المعرفة المتراكمة حتى الآن تظهر أن هذا الافتراض قد يتبين أنه تبسيطي. واكتشف الفريق الذي فك شيفرة جينوم ذبابة الفاكهة مؤخرا أن الذبابة تحتوي على نحو 5,000 جين أقل من الدودة الخيطية التي تعتبر كائنا أبسط. يقول لاندر، الذي وصل إلى إسرائيل قبل بضعة أيام ليحصل على الدكتوراه الفخرية من جامعة تل أبيب: "ربما لا يتم تحديد التعقيد البيولوجي بعدد الجينات، بل بنشاطها والعلاقات المتبادلة بينها".

وسيتم نشر ثلاث دراسات في عدد يونيو من مجلة "Nature Genetics". وبحسب اثنين منهم فإن عدد الجينات البشرية يتراوح بين 27 إلى 34 ألفاً. وفي المقابل، خلصت الدراسة الثالثة إلى أن الإنسان يمتلك نحو 120 ألف جين. ومع ذلك، فقد جادل باحثون آخرون بأن التقدير الثالث يستند إلى مقياس خاطئ.
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 23/5/2000}