بالنسبة للأمريكيين، تذكرنا هذه الصورة بإكليل عيد الميلاد المتلألئ. بالنسبة لنا إنها مجرد صورة مذهلة
عادة خلال العطلات، يحاول أعضاء فريق التراث التابع لتلسكوب هابل الفضائي العثور على صورة تجسد روح العطلة. في الماضي، رأينا من عناقيد النجوم الفضائية التي تذكرنا بأشجار عيد الميلاد، والسدم التي تشبه أشباح الهالوين، الآن أصدرت وكالة ناسا الصورة المذهلة للمجرة M74، والتي وصفت بأنها رسالة عيد الميلاد المبكرة من تلسكوب هابل الفضائي.
المجرة، رقم 74 في قائمة السيد، تذكرنا بإكليل عيد الميلاد المتلألئ، وعقد مشرقة من الغاز المتوهج الذي يطل من أذرع المجرة، ومناطق تشكل النجوم المتوهجة باللون الوردي.
تعد M74 واحدة من أفضل الأمثلة على المجرة الحلزونية المثالية، والتي تشبه إلى حد كبير درب التبانة. وفي حالة M74، فهو يواجهنا، حتى نتمكن من رؤية جميع أجزائه وبنيته بتفصيل كبير. والمناطق الوردية الزاهية في أذرع المجرة عبارة عن سحب واسعة ولكنها قصيرة العمر من غاز الهيدروجين تتوهج بضوء النجوم حديثة الولادة. تحتوي أعمدة الغبار الداكنة الممتدة على طول الأذرع الحلزونية على جيل جديد من النجوم الزرقاء.
تم اكتشاف M74 لأول مرة من قبل عالم الفلك الفرنسي بيير ميشين في عام 1780 وتمت إضافته إلى كتالوج ميسييه لأجسام الفضاء السحيق. من بين جميع الكائنات الموجودة في الكتالوج، يعد هذا في الواقع واحدًا من أضعف الكائنات وقد أطلق عليه علماء الفلك الهواة لقب "المجرة الشبح" الذين يحاولون تحديد موقعه باستخدام التلسكوبات.
ولكن الآن بفضل هابل يمكن رؤيتها بتفصيل كبير.
