تم تصوير المجرة من أجل العثور على نجوم متغيرة فيها. وللقيام بذلك، كان على علماء الفلك التقاط صور فوتوغرافية في أقرب مكان ممكن من بعضهم البعض. خلال ذلك الوقت تم جمع العديد من الفوتونات. إجمالي وقت التعرض في هذه الصورة هو 24 ساعة
آفي بيليزوفسكي
من بين خلفية المجرات البعيدة، تتألق المجرة الحلزونية المهيبة NGC 3370 في مقدمة هذه الصورة الجديدة التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي. أظهرت الملاحظات الأخيرة التي أجرتها الكاميرا المتقدمة لمسح التلسكوب الفضائي ذراعًا معقدًا من المناطق الساخنة المرصودة حيث تتشكل النجوم الجديدة. منذ حوالي عشر سنوات، انفجر نجم في المجرة NGC 3370 وطغى ضوءه على بقية المجرة.
في نوفمبر 1994، وصل ضوء المستعر الأعظم في المجرة NGC 3370 إلى الأرض. وتألق انفجار هذا النجم بسطوع مماثل لسطوع العشرة مليارات نجم آخر في مجرته. على الرغم من أن المستعرات الأعظم شائعة، حيث ينفجر مستعر أعظم في مكان ما في الكون كل بضع ثوانٍ، إلا أن هذا المستعر الأعظم على وجه التحديد، والذي يطلق عليه اسم SN 1994ae، كان واحدًا من أقرب المستعرات الأعظم وأفضلها للمراقبة منذ اختراع أجهزة الكشف الرقمية الحديثة. وتقع على بعد 98 مليون سنة ضوئية (30 ميغافارسيك) من الأرض. المستعر الأعظم هو أيضًا نوع خاص من المستعرات الأعظم، النوع Ia، وهو أفضل أداة يستخدمها علماء الفلك لحساب معدل نمو توسع الكون.
في الآونة الأخيرة، قارن العلماء جميع المستعرات الأعظمية الأقرب من النوع Ia مع المستعرات الأبعد، وتوصلوا إلى أن الكون يتسارع في توسعه وأنه مليء "بالطاقة السوداء" الغامضة. تشبه هذه القياسات قياس حجم الغرفة من خلال قياس حجم الخطوات. ومع ذلك، لا تزال هناك حاجة إلى قياس دقيق لطول الساق (لتحويل قياس حجم الغرفة إلى سنتيمترات) لمعرفة الحجم الحقيقي للغرفة. وبالمثل، يجب على علماء الفلك معايرة السطوع الحقيقي للمستعرات الأعظم من النوع Ia لقياس الحجم الحقيقي ومعدل توسع الكون.
يمكن لأقرب المستعرات الأعظم من النوع Ia مثل SN 1994ae معايرة قياس المسافات في الكون، لأن النجوم الخافتة ذات السطوع المعروف مرئية أيضًا في نفس المجرة. هذه "الشموع القياسية" هي النجوم المتغيرة من نوع كيوبيد، والتي تتغير شدة ضوءها في فترات ثابتة ترتبط ارتباطًا مباشرًا بكثافتها الأساسية، وهذا يسمح لنا بمعرفة المسافة إلى المجرة وبالتالي إلى المستعر الأعظم أيضًا. ومع ذلك، فإن تلسكوب هابل الفضائي المجهز بالكاميرا الجديدة المصممة لمثل هذا المسح هو وحده القادر على اكتشاف كيوبيدات فردية.
قام آدم رايس، عالم الفلك في مركز علوم التلسكوب الفضائي في ماريلاند، بمراقبة المجرة NGC 3370 عشرات المرات على مدار شهر وشاهد العديد من المتغيرات كيوبيد. وعلى الرغم من أنه وزملاؤه يستطيعون رؤية هذه النجوم القيفاوية، إلا أنها أبعد ما يمكن ملاحظته بواسطة هابل. نظرًا لحاجتهم إلى مراقبة هذه المجرة بشكل متكرر لالتقاط تقلبات كيوبيد، كان وقت التعرض لمراقبة هذه المجرة طويلًا بشكل استثنائي - يوم كامل تقريبًا - وتوفر الصورة المدمجة واحدة من أكثر المشاهدات تعمقًا التي تم إنتاجها باستخدام هابل. ونتيجة لذلك، أصبحت آلاف المجرات البعيدة في الخلفية مرئية لأول مرة.
قام الدكتور رايس بتصوير NGC 3370 باستخدام هابل في أوائل عام 2003. وتطلب بحثه العلمي مراقبة NGC 3370 باستخدام مرشحين: أحدهما في الضوء المرئي والآخر في الأشعة تحت الحمراء. وبمساعدة مشروع تراث هابل، تمت إضافة مرشح ثالث إلى البيانات لإنتاج الصورة ثلاثية الألوان التي تظهر هنا.
