سجل تلسكوب هابل الفضائي لأول مرة تفكك كويكب إلى عشر قطع مختلفة على الأقل

وبدأ الكويكب في التفكك أوائل العام الماضي، لكن الشظايا الجديدة استمرت في الطفو معًا في المدار الأصلي للمذنب كما يظهر في الصور الحديثة.

وقد لوحظ أن المذنبات الهشة، التي تتكون في معظمها من الجليد والغبار، تتفكك عند اقترابها من الشمس، ولكن لم يحدث شيء مثل هذا لجسم في حزام الكويكبات.

وقال ديفيد جيويت من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، والذي كان الباحث في "MZP" الفلكية: "هذه صخرة، ورؤيتها تتفكك أمام أعيننا أمر مذهل للغاية".

تم تحديد الكويكب، المسمى P/2013 R3، في البداية على أنه غير عادي وغامض الشكل عندما اكتشفه مرصدا كاتالينا وبانستارز في 15 سبتمبر 2013. ملاحظات المتابعة في 1 أكتوبر من قبل مرصد كيك على مونا كيا، وهو كويكب خامل. كشف بركان في جزيرة هاواي، عن ثلاث أجسام تتحرك معاً في غلاف غباري يبلغ قطره الإجمالي مماثلاً لقطر الأرض.
وقال جيويت: "لقد أظهر لنا مرصد كيك شيئًا يستحق المشاهدة في هابل". "وبدقته الممتازة، أظهر التلسكوب الفضائي في وقت قصير أنها في الواقع عشرة أجسام، لكل منها ذيل يشبه المذنب مصنوع من الغبار. ويصل قطر الشظايا الصخرية الأربعة الكبيرة إلى 400 متر".

وأظهرت بيانات هابل أن الشظايا تنجرف بعيدًا بسرعة بطيئة تبلغ 1.5 كم/ساعة. وبدأ الكويكب في التفكك أوائل العام الماضي، لكن الشظايا الجديدة استمرت في الطفو معًا في المدار الأصلي للمذنب كما يظهر في الصور الحديثة.
ومن غير المرجح أن يكون الكويكب قد انهار بسبب اصطدامه بكويكب آخر، لأن ذلك سيكون حينها عملية أعنف بكثير مما نراه. ومن المتوقع أن تتحرك الشظايا الناتجة عن الاصطدام الذي يحدث بسرعة عالية بشكل أسرع بكثير من الشظايا هذه المرة. كما استبعد علماء الفلك احتمالية تفكك الكويكب نتيجة ضغط الغاز الداخلي الناتج عن تسخين الجليد وتبخره.
والفرضية المتبقية هي أن الكويكب تفكك بسبب الضغط التراكمي للإشعاع الشمسي الذي أدى إلى زيادة معدل دورانه تدريجيا. وأخيرًا، فإن الأجزاء التي يتكون منها، مثل حبات العنب الموجودة على الساق، تخضع لقوة الطرد المركزي ويتم تفكيكها.

وقد ناقش العلماء إمكانية حدوث اضطراب بهذه الطريقة لعدة سنوات، ولكن لم يتم ملاحظتها بشكل موثوق.
لكي يتم تنفيذ هذا السيناريو، يجب أن يتكون P/2013 R3 من عدة شظايا متماسكة معًا بشكل غير محكم من خلال عدد لا يحصى من الاصطدامات غير المدمرة مع الكويكبات الأخرى. تشير التقديرات إلى أن معظم الكويكبات الصغيرة تعرضت لأضرار بالغة خلال مليارات السنين من عمر النظام الشمسي. من المحتمل أن يكون P/2013 R3 نتيجة ثانوية لمثل هذا الاصطدام على مدى مليار سنة الماضية.

وهذا الاكتشاف، الذي يضاف إلى اكتشاف آخر من العام الماضي، وهو كويكب ذو ستة ذيول، المعروف باسم P/2013 P5. ولذلك يجد علماء الفلك المزيد من الأدلة على أن ضغط ضوء الشمس قد يكون عاملا أساسيا في تفكك الكويكبات الصغيرة، التي يقل قطرها عن كيلومتر واحد، في نظامنا الشمسي.

وقد تكون بقايا الكويكب التي تزن نحو 200 ألف طن مصدرا غنيا للنيازك في المستقبل. سيصطدم معظمها في النهاية بالشمس، لكن جزءًا منها قد يعبر سماءنا يومًا ما وينتج زخات نيزكية لطيفة.

للحصول على معلومات على موقع ناسا