لاحظ هابل بقعة حمراء ثالثة على كوكب المشتري

البقعة العظيمة التي تدور حول كوكب المشتري منذ مئات السنين والبقعة النشطة الأخرى منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين قد تندمجان في أغسطس

كوكب المشتري الآن مليء بالبقع، وقد انضمت بقعة ثالثة الآن إلى البقعة الحمراء الكبرى والبقعة الحمراء الشابة (أو الإهليلجية) في دوامة الغلاف الجوي لكوكب المشتري. هذه الرقعة الثالثة كانت حتى الآن عاصفة بيضاء ولكن تغير لونها إلى الأحمر والمعنى أن العاصفة أصبحت أقوى. يعتقد علماء الفلك أن الصور الجديدة التي التقطها كل من تلسكوب هابل الفضائي وتلسكوب كيك في هاواي، أظهرت أن كوكب المشتري يمر وسط تغيرات مناخية كبيرة، كما كان متوقعا قبل أربع سنوات.

أحد التغييرات الأكثر لفتًا للانتباه التي يمكن رؤيتها في كل من صور تلسكوب هابل الفضائي والصور الأرضية من مرصد كيك هو التحول من شريط لطيف وهادئ كان يحيط بالبقعة الحمراء العظيمة قبل عام واحد فقط إلى دوامة تحيط بالبقعة الحمراء العظيمة قبل عام واحد فقط. يقول إيمكي دي باتر من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، إن البقعة تحيط بالبقعة من كلا الجانبين. "في جميع الملاحظات السابقة لهبل والصور الفوتوغرافية التي التقطتها المركبات الفضائية التي تقترب من أكبر كوكب في النظام الشمسي منذ فوييجر في عام 1979، لم تُشاهد مثل هذه الدوامة إلا مرة واحدة على الجانب الغربي أو الأيسر من النقطة."

لقد ظلت البقعة الحمراء العظيمة في مكانها منذ ما لا يقل عن 200 إلى 350 عامًا، على الأقل إذا كانت ملاحظات التلسكوب المبكرة تشير إلى أي شيء. إذا استمرت البقعة الجديدة والبقعة الحمراء الكبرى في طريقهما، فسوف يلتقيان ببعضهما البعض في أغسطس. وسيستمر علماء الفلك في المراقبة ومعرفة ما إذا كانت البقعة البيضاوية الصغيرة ستندمج وتصبح مستهلكة ضمن البقعة الحمراء الكبيرة. وتقع البقعة الحمراء الصغيرة بين البقعتين، عند خط عرض أقل، ومن المتوقع أن تمر عبر البقعة الكبرى في يوليو.

البقعة الكبيرة هي عين العاصفة الناجمة عن ارتفاع ضغط الهواء على ارتفاع حوالي 8 كيلومترات فوق طبقة السحاب. النقطة الجديدة أصغر بكثير من الوحدتين الأخريين وتقع إلى الغرب من النقطة الكبيرة فوق نفس النطاق الأفقي من السحب. صور الضوء المرئي الملتقطة بكاميرا واسعة المجال 2 يومي 9 و10 مايو وكاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة في مرصد كيك يوم 11 مايو.

تدعم هذه الصور فكرة أن كوكب المشتري يقع في خضم تغير المناخ، كما اقترح لأول مرة في عام 2004 من قبل فيل ماركوس، أستاذ الهندسة الميكانيكية في جامعة كاليفورنيا، بيركلي. تتراوح درجات الحرارة السطحية بمقدار 10-15 درجة مئوية. يصبح العملاق الغازي أكثر سخونة بالقرب من خط الاستواء وأكثر برودة بالقرب من القطب الجنوبي. ويتوقع أن التغيرات الكبرى في نصف الكرة الجنوبي حوالي عام 2006 ستؤدي إلى عدم استقرار التيارات النفاثة وتوليد دوامات جديدة.

"إن ظهور نظام النطاق السحابي من شمال خط الاستواء قليلاً إلى خط عرض 34 جنوباً لا يزال يفاجئنا بتغيراته وخاصة التكوينات السحابية الجديدة التي لم نشاهدها حتى الآن". يقول ماركوس. "سواء تغير مناخ المشتري بسبب الاحترار الملحوظ أم لا، فإن نشاط السحابة على مدى العامين ونصف العام الماضيين يشير إلى حدوث شيء مثير وغير عادي."

للحصول على الأخبار في الكون اليوم