وبحسب تقديرات الباحثين فإن عمر نواة المجرة يبلغ نحو 400 مليون سنة وكتلتها أكبر 40 مليون مرة من كتلة شمسنا.
تكشف الصور الجديدة التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي تفاصيل مذهلة عن واحدة من أكثر المجرات إثارة - M51، والمعروفة أيضًا باسم "مجرة الدوامة".
تعتبر مجرة ويرلبول الأكثر جاذبية من بين المجرات العديدة المنتشرة في الفضاء. تمت دراسة جمالها السماوي على نطاق واسع من قبل مجموعة متنوعة من المراصد الموجودة على الأرض وفي القواعد الفضائية.
وسمحت الصور التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي للباحثين برؤية تفاصيل غير مسبوقة - الأذرع الحلزونية وسحب غبار النجوم لـ M51، وهي مواقع تكوين النجوم الكبيرة والمضيئة.
وفي إحدى الصور، وهي مركبة من عدة عمليات رصد، يمكنك رؤية ضوء النجوم، بالإضافة إلى ضوء الهيدروجين الفسفوري، الذي يعزوه الباحثون إلى النجوم الجديدة، التي تبرز في ضوءها في الأذرع الحلزونية. وتكشف الصور الجديدة أيضًا عن حلقة من غبار النجوم في قلب المجرة. ويتوقع علماء الفلك أن هذا الغبار النجمي يوفر نوعًا من "الوقود" للثقب الأسود المركزي.
كما تقوم عدة مجموعات من علماء الفلك بدراسة الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء، والتي يمكن رصدها بواسطة تلسكوب هابل، باستخدام أجهزة كشف خاصة. عند الأطوال الموجية المرصودة، تبدو سحب غبار النجوم أكثر وضوحًا ويمكن رؤية التوزيع الحقيقي للنجوم في المجرة بسهولة أكبر. وبصرف النظر عن ذلك، فقد تم الكشف بوضوح عن مناطق تكوين النجوم التي كانت محجوبة حتى الآن في الصور الجديدة.
ويبعد قلب المجرة، الذي يظهر على شكل كرة لامعة من الضوء في وسط الصورة، عنا 80 سنة ضوئية، ويقدر علماء الفلك أن شدة ضوئها تبلغ نحو مائة مليون شمس. وبحسب تقديرات الباحثين، يبلغ عمر نواة المجرة حوالي 400 مليون سنة وكتلتها أكبر بـ 40 مليون مرة من كتلة شمسنا. تركيز النجوم في المجرة الدوامة وكثافتها أكبر بـ 5,000 مرة من تلك الموجودة في نظامنا الشمسي.
