التقطت أحدث كاميرا في تلسكوب هابل الفضائي صورة غير مسبوقة لرقعة ضخمة من السماء تضم حوالي 10,000 مجرة. قال علماء الفلك يوم الخميس إن هذه الصورة قد تساعد في فهم كيفية تطور مجرتنا، درب التبانة.
تعد فسيفساء المجرة الجديدة أكبر صورة ملونة تم التقاطها بواسطة تلسكوب في مدار حول الأرض. تغطي الصورة مساحة من السماء بحجم البدر تقريبًا. قد لا يبدو الأمر كبيرا، لكنه أكبر بمئة وخمسين مرة من حجم الصورة السابقة، التي تم التقاطها في خريطة سابقة للمجرات، والتي تعرف باسم "صورة حقل هابل العميق".
وفي هذه الحالة، يكون الحجم مهمًا للغاية، لأن صور منطقة ضيقة، مهما كانت عميقة، قد تعطي انطباعًا خاطئًا عما يحدث هناك في الفضاء الخارجي.
وقالت شارادا جوجي، عالمة الفلك في معهد علوم التلسكوب الفضائي في بالتيمور، في مؤتمر صحفي: "المجرات مخلوقات شديدة التنوع". "أنت حقًا بحاجة إلى عينة كبيرة، وإلا فإن نتائجك لا تعكس الواقع."
الصورة الجديدة، الملتقطة بكاميرا هابل المتقدمة لرسم الخرائط، عبارة عن خليط من 63 مربعا، تظهر المنطقة المحيطة بكوكبة Fornax في نصف الكرة الجنوبي.
أعطى المظهر عالي الدقة للعلماء صورًا لحوالي 10,000 مجرة. ويقدر العلماء أيضًا أن هناك عشرات الآلاف من المجرات الأخرى ولكنها شاحبة في نفس المنطقة.
وتهدف الدراسة، التي أجراها فريق دولي من العلماء وعرضت في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في أتلانتا، إلى دراسة طريقة تشكل المجرات. وقال جوجي إن هذا الأمر له أهمية قصوى بالنسبة للباحثين في مجرة درب التبانة التي تقع فيها الأرض.
ونظرًا لوجود مراقبي الأرض داخل مجرة درب التبانة، فإنهم يرون المجرات الأخرى بشكل أفضل.
واختار الفريق الدولي بناء صورة المنطقة المحيطة بكوكبة فورناكس، حيث أنهم عرفوا منذ فترة طويلة المسافة إلى 10,000 مجرة.
ومعرفة المسافة سمحت لعلماء الفلك بمعرفة المدة التي استغرقها الضوء للوصول إلى كاميرا هابل من المجرة نفسها، مما سمح لهم برؤية المجرات كما كانت عندما كان عمر الكون حوالي 4.5 مليار سنة. عمر الكون اليوم هو 13.7 مليار سنة.
وأشار جوغي إلى أن معظم المجرات الموجودة في الكون اليوم، حوالي سبعين بالمئة منها، هي مجرات حلزونية مغلقة تشبه درب التبانة. وهي مجرات حلزونية الشكل ذات أذرع نجمية ممدودة، تدفع الغاز إلى مركز المجرة، حيث يغذي الغاز انفجارات هائلة تتشكل فيها النجوم.
هناك أيضًا مجرات حلزونية مفتوحة ومجرات إهليلجية تبدو ناعمة ومستديرة. التقطت الصورة أيضًا عمليات اندماج المجرات، حيث تواجه النجوم ما يسميه علماء الفلك "الاسترخاء العنيف" - وهو نوع من فقدان الذاكرة النجمية، حيث "تنسى" النجوم مكانها في المجرة قبل الاندماج.
وقال جوجي: "من خلال تجميع هذه الصور المختلفة معًا، تمكنا من تجميع هذا اللغز الضخم لتطور المجرات".
يُعرف رسم خرائط المجرات باسم "GEMS"، وهو اختصار لتطور المجرة من علم التشكل وتوزيعات الطاقة الطيفية.
