ماكا ماكا ليس وحده: اكتشف تلسكوب هابل الفضائي قمرًا يدور حول الكوكب القزم

اكتشف تلسكوب هابل الفضائي عضوًا جديدًا في النظام الشمسي، وهو قمر صغير يدور حول الكوكب القزم ماكا-ماكا، الواقع في حزام كويبر على حافة النظام الشمسي.

قد يكون تلسكوب هابل الفضائي قد أصبح قديمًا وقد أكمل بالفعل 26 عامًا من التشغيل، لكنه لا يزال يحقق اكتشافات رائعة حول نظامنا الشمسي. أُعلن الآن أن التلسكوب اكتشف عضوًا جديدًا في النظام الشمسي، وهو قمر صغير يدور حول الكوكب القزم ماكا-ماكا، الموجود في حزام كويبر على حافة النظام الشمسي. ويضع هذا الاكتشاف كوكب ماكا-ماكا، الذي كان يعتبر حتى الآن غير عادي لأنه لم يكن له قمر معروف، على قدم المساواة مع الكواكب القزمة الأخرى في النظام الشمسي الخارجي - بلوتو وأوميا وإيريس، وجميعها لها أقمار.

كشفت الصور المأخوذة من تلسكوب هابل الفضائي عن قمر صغير يدور حول ماكا-ماكا، والذي سمي على اسم إله ماكا-ماكا في الثقافة الأصلية لجزيرة الفصح (لأنه تم اكتشافه في عام 2005 في وقت عيد الفصح المسيحي). ماكا ماكا هو كوكب قزم يشبه بلوتو، وقد حظينا بشرف تلقي معلومات غنية منه العام الماضي. وهو أصغر من بلوتو، إذ يبلغ قطره حوالي 1,430 كيلومترا. ويدور حول الشمس على مسافة تتراوح بين 52 إلى 38 وحدة فلكية (الوحدة الواحدة هي متوسط ​​مسافة الأرض عن الشمس).

ويقدر قطر القمر المكتشف حديثا بنحو 160 كيلومترا (100 ميل). وقد أُعطي القمر الاسم المؤقت S/2015 (136472) 1، ويطلق عليه الباحثون MK 2.

الصور التي تم اكتشاف القمر فيها تم التقاطها بواسطة تلسكوب هابل الفضائي يومي 27 و 29 أبريل 2015، ونتائج الدراسة تم نشره الآن من قبل فريق من الباحثين من "معهد أبحاث الجنوب الغربي" (معهد أبحاث الجنوب الغربي) في تكساس بالولايات المتحدة.

تم التعرف على القمر بوضوح في الصور الأولى التي التقطت في 27 أبريل/نيسان، لكن في الصور اللاحقة التي التقطت بعد يومين، لم يتمكن الباحثون من التعرف عليه مرة أخرى، وكذلك الصور من السنوات السابقة التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي، الذي جودته كان من المفترض أن تكون كافية للتعرف على القمر. والسبب في ذلك، بحسب الباحثين، هو أن مدار القمر، من وجهة نظر الراصد على الأرض، متعامد مع الكوكب القزم، لذلك من الصعب جدا الفصل بين الكوكب القزم وقمره.

نظرًا لأنه لم يتم إجراء سوى عدد قليل من الملاحظات، لم يتمكن الباحثون من تحديد مدار القمر بدقة، وستساعد الملاحظات الإضافية في ذلك.

تكمن الأهمية الكبرى في اكتشاف القمر في أن مدار الأقمار الصناعية يجعل من الممكن تحديد الكتلة المحيطة بها بدقة. حتى الآن الكتلة الدقيقة للماكا ماكا غير معروفة، وهذا الرقم ضروري لتحديد كثافة الماكا ماكا. وبدون رقم الكثافة، من المستحيل فحص ما إذا كان مصنوعًا من نفس المواد التي يتكون منها بلوتو.

القمر "الجديد" يجعل ماكا-ماكا أكثر تشابهًا مع الكواكب القزمة الأخرى في حزام كويبر - بلوتو وأوميا وإيريس، وجميعها لها قمر واحد على الأقل.

كما أن تحديد المدار الدقيق للقمر سيجعل من الممكن، بحسب الباحثين، تحديد كيفية تشكله. وطرح الباحثون خيارين فيما يتعلق بمعنى المدار: إذا كان مدار القمر دائريا وقريبا نسبيا من ماكا-ماكا (على مسافة 21,000 ألف كيلومتر أو أكثر، ومدة المدار 12.4 يوما أو أكثر)، فإنه كان من المحتمل أنها تشكلت نتيجة اصطدام بين ماكا-ماكا وجرم سماوي آخر؛ إذا كان مداره بيضاويًا وأكثر بعدًا، فمن المحتمل أنه تم التقاطه بواسطة جاذبية ماكا-ماكا، في وقت ما في الفترة المبكرة للنظام الشمسي. ووفقا للباحثين، فإن الخيار الأكثر تفضيلا هو الخيار الأول، لأنه في مدار دائري وقريب سيكون من الصعب اكتشاف القمر، وهو ما يفسر سبب عدم اكتشافه في عمليات الرصد السابقة بواسطة تلسكوب هابل الفضائي.

قد يجيب القمر الجديد على أحد الألغاز المتعلقة بالماكا-ماكا. ماكا-ماكا هو ثاني ألمع جسم في حزام كويبر، في المرتبة الثانية بعد بلوتو. حددت الملاحظات الحرارية التي تم إجراؤها في السنوات السابقة باستخدام التلسكوبات الفضائية سبيتزر وهيرشل منطقتين متميزتين على الأقل أمام الكوكب القزم، وهما أكثر دفئًا من محيطهما الجليدي. ومع ذلك، كان من المفترض أن يشير هذا الاكتشاف أيضًا إلى أنه مع دوران ماكا-ماكا ذاتيًا، سيكون سطوعه أكثر تنوعًا، وهو أمر لم تتم ملاحظته.

ويزعم الباحثون الذين اكتشفوا القمر الجديد أنه قد يكون هو تفسير هذا اللغز، وليس المناطق الساخنة على الكوكب القزم. وللتوفيق بين ذلك وبين الملاحظات الحرارية، يقترح الباحثون أن سطح القمر بأكمله مظلم للغاية، على عكس سطح ماكا-ماكا اللامع للغاية.

أنظر أيضا:

- بحسب الباحثين في موقع تلسكوب هابل الفضائي

- للحصول على المقال الكامل عن اكتشاف القمر MK 2