لاحظ هابل لأول مرة الضوء المرئي من كوكب يدور حول شمس أخرى

وحتى الآن تم الحصول على الصور بوسائل غير مباشرة أو عن طريق التصوير بترددات الأشعة تحت الحمراء

التقط تلسكوب هابل الفضائي أول صورة ضوئية مرئية لكوكب يدور حول شمس أخرى. تشير التقديرات إلى أن هذا نجم لا تزيد كتلته عن ثلاث كتل كوكب المشتري. ويدور هذا الكوكب، المعروف باسم فم السمكة الكبيرة ب، حول النجم الجنوبي اللامع فم الحوت الكبير، الذي يقع على بعد 25 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الحوت الجنوبية. وهذا في نفس وقت الإعلان عنه تصوير النظام الشمسي وفيه يتم رصد ثلاثة كواكب في هاواي.

لقد كان فورمهولت دائما في محط أنظار صائدي الكواكب منذ اكتشاف كمية كبيرة من الغبار بالقرب منه، مما يشير إلى وجود كواكب في طور التكوين. تم اكتشاف قرص الغبار في أوائل الثمانينيات بواسطة القمر الصناعي لعلم الفلك IRAS الذي يعمل بالأشعة تحت الحمراء التابع لناسا.

في عام 2004، أجرت وكالة ناسا مراقبة للنجم والمناطق المحيطة به باستخدام الإكليل الخاص بكاميرا المسح المتقدمة التابعة لهابل، والتي سجلت لأول مرة هذه المنطقة في الضوء المرئي (الإكليل هو جهاز يحجب الضوء الساطع للنجم للكشف عن الضوء الساطع). أجسام مجوفة بجانبه)، ثم ظهرت بوضوح حلقة من الحطام - كوكبي يبلغ قطرها حوالي 40 مليون كيلومتر ولها حافة داخلية حادة. ويشبه قرص الحطام هذا حزام كويبر في النظام الشمسي الذي يحيط بالشمس ويحتوي على مجموعة واسعة من الأجسام الجليدية، من حبيبات الغبار إلى الكواكب القزمة مثل بلوتو.

افترض عالم الفلك بول كالاس من جامعة كاليفورنيا، بيركلي، وفريقه في عام 2005 أن الشكل الدقيق للحلقة يتم الحفاظ عليه بواسطة "الرعاة" - الكواكب الموجودة بين النجم والحافة الداخلية للحلقة. وتمكن هابل الآن من تصوير نقطة ضوئية تقع على مسافة حوالي 3 مليارات كيلومتر داخل الحافة الداخلية للحلقة. تم نشر نتائج الدراسة في عدد 14 نوفمبر من مجلة Science.

"كان من الضروري تصوير النظام باستخدام تلسكوب هابل الفضائي. Formalhot b أضعف بمليار مرة من النجم. لقد بدأنا هذا البرنامج في عام 2001، وبالتأكيد أتى الصبر بثماره".

استمرت سلسلة الملاحظات، باستثناء تلك التي تم إجراؤها باستخدام كوروناغراف هابل، لمدة 21 شهرًا، وأظهرت أن الجسم يتحرك في مدار حول النجم، وبالتالي يرتبط به بفعل الجاذبية. ويبعد الجسم عن الشمس 17 مليار كيلومتر، أو 10 أضعاف المسافة بين زحل وشمسنا.

ومع ذلك، فإن الكوكب أكثر سطوعًا مما ينبغي أن يكون بالنسبة لجسم كتلته 3 أضعاف كتلة كوكب المشتري، وأحد الاحتمالات هو أنه يحتوي على حلقة من الجليد والغبار مثل زحل تعكس الضوء، حيث تتبلور المادة في النهاية وتصبح أقمار. ويقدر قطر الحلقة بأنه مماثل للمسافة بين كوكب المشتري وأقماره الأربعة الكبرى.

استخدم كالاس وفريقه تلسكوب هابل لأول مرة لتصوير فورمهولت باستخدام الكوروناغراف في عام 2004، ثم اكتشفوا بشكل غير متوقع قرص الغبار. وفي ذلك الوقت لاحظوا أيضًا النقطة المضيئة التي اشتبهوا في أنها كوكب. وأظهرت صورة أخرى التقطت عام 2006 أن أحد الأجسام قد تغير موضعه منذ تعرضه عام 2004. ويتم حساب المسافة التي قطعها الجسم، ومن ذلك يظهر أن مداره حول شمسه يبلغ طوله 872 سنة، وفقا لقوانين كيبلر.

ويعتزم الباحثون في المستقبل تصوير الكوكب من خلال المراقبة بالأشعة تحت الحمراء وسيبحثون عن علامات وجود بخار الماء في الغلاف الجوي، بالإضافة إلى جمع بيانات إضافية لحساب كتلة الكوكب بشكل أكثر دقة.

سيكون تلسكوب جيمس ويب الفضائي، خليفة هابل، والذي سيتم إطلاقه في عام 2013، قادرًا على إجراء عمليات رصد لفورمهولت باستخدام مخطط الإكليل في ترددات الأشعة تحت الحمراء القريبة والمتوسطة. سيكون Webb قادرًا على البحث عن كواكب أخرى في النظام ومراقبة، على سبيل المثال، حزام الكويكبات في مدار داخلي حتى الحلقة الحالية.

وتجدر الإشارة إلى أنه بالفعل في عام 2005 تصويرها جسم يشتبه في أنه كوكب يدور حول شمس أخرى، لكن يبدو أن كتلته تشبه القزم البني وليست صغيرة مثل الكوكب.

للحصول على معلومات على موقع ناسا