كوكب بذيل مذنب

يفقد الكوكب HD 209458b غلافه الجوي لصالح الفضاء، وقد يبدو للناظر وكأنه مذنب بحجم المشتري. لكن لا تقلق، فهو يمتلك غلافًا جويًا كافيًا ليفقده حتى لمليار سنة

أكدت الملاحظات التي تم إجراؤها باستخدام مطياف أصول تلسكوب هابل الفضائي (COS) الشكوك في عام 2003 بأن الكوكب HD 209458b يتصرف مثل مذنب بحجم المشتري، ويفقد غلافه الجوي في عمود عملاق بسبب الرياح الشمسية القوية لنجمه القريب جدًا.

HD 209458b هو كوكب من نوع "المشتري الساخن": وهو كوكب غازي عملاق يدور حول نجمه بالقرب من نجمه. مدة الدورة - سنة الكوكب هي 3.5 يوم أرضي، مما يجعله أسرع من عطارد الذي يدور حول شمسنا مرة واحدة كل 88 يوما.

تمكن علماء الفلك من معرفة الكثير من التفاصيل حول HD 209458b لأنه كوكب عابر HD 209458 كما يُرى من الأرض. وهذا يعني أنه يحجب بعضًا من ضوء النجوم أثناء مروره. لذلك، من الممكن التعرف على حجم الكوكب وتحديد موقعه بشكل أو بآخر ضمن نطاق معين من كتلته. في الواقع، كتلة HD 209458b لا تزيد عن ثلثي كتلة كوكب المشتري، ولكن الحرارة القادمة من النجم تضخمه إلى قطر يبلغ ضعفين ونصف قطر المشتري.

وفي حالة HD 209458b، فإن مرور ضوء النجم عبر الغلاف الجوي المتسرب، والذي تصل درجة حرارته إلى 1,100 درجة مئوية، أتاح للعلماء معرفة المادة التي يتكون منها ومدى سرعة فقده في الفضاء.

وقال عالم الفلك جيفري لينسكي من جامعة كولورادو في بولدر، قائد أبحاث COS: "وجدنا أن الغاز تسرب بسرعات عالية، وكانت كمية كبيرة جدًا من الغاز تتحرك نحونا بسرعة 35 ألف كيلومتر في الساعة". "ينشأ تدفق الغاز الكبير من الغاز الذي تذروه الرياح النجمية ويشكل ذيلًا يشبه المذنب خلف الكوكب."

يمتص الغاز المتسرب ضوء النجم بأطوال موجية مميزة للعناصر الثقيلة مثل الكربون والكبريت، مما يشير إلى أن الحرارة الهائلة للنجم تحرك الدورة الدموية في أعماق الغلاف الجوي لـ HD 209458b، مما يؤدي إلى رفع المواد التي لولا ذلك ستبقى تحت المواد الخفيفة القليلة مثل الهيدروجين. على الرغم من فقدان غلافه الجوي في الفضاء، إلا أن HD 209458b ليس معرضًا لخطر الاختفاء في أي وقت قريب. وفقًا لقياسات معدل فقدان الغلاف الجوي، سيظل الكوكب موجودًا لنحو مليار سنة، وهي فترة زمنية أكبر من التي تركتها شمسه.

ترجمة: آفي بيليزوفسكي

للحصول على الأخبار في الكون اليوم