ويقدر الخبراء أن وضع البحث قد تضرر والآن ستحاول العناصر المحافظة استغلاله، للإضرار بالتقدم العلمي.
بقلم: سارة باردسلي، مجلة ساينتفيك أمريكان
الخلايا الجذعية: البحث في حادث تحطم؟
سبق أن استحوذ وو سوك هوانج من جامعة سيول الوطنية على مجال الخلايا الجذعية الجنينية، والذي لا يزال في بداياته. والآن فقط أدرك العلماء الذين يقفون وراءه السبب وراء ذلك: فقد كانت بياناته مزيفة. وفي نهاية عام 2005، اعترف هوانغ بالتزوير وإجراء معاملات مشبوهة، وهذا الاعتراف يحاكي فعليًا أحد أكثر الاكتشافات الواعدة في هذا المجال، وهو خطوط الخلايا الجذعية التي يتم تكييفها شخصيًا مع المرضى. ويتساءل كثيرون عن مدى تأثير هذه الأزمة، التي وصفها خبير الأخلاق جوناثان مورينو من جامعة فيرجينيا بأنها "أكبر كارثة أخلاقية في علم الأحياء الدقيقة"، على النقاش العام حول الخلايا الجذعية الجنينية.
في عام 2004، بدأ هوانج وشركاؤه الباحثون في الإبلاغ عن التقدم المذهل في مجال زرع نوى خلايا الجسم (وهي عملية تُعرف أيضًا باسم الاستنساخ الطبي). في هذه العملية، يتم زرع نواة الخلايا البالغة في الأجنة لإنشاء مستعمرات من الخلايا الجذعية التي تتكيف بشكل فردي مع المرضى. لكن في العام الماضي، تم الكشف عن أن نجاحاً واحداً فقط من هذه النجاحات قد حدث بالفعل، وهو استنساخ كلب. ومنذ ذلك الحين يحاول مجتمع الخلايا الجذعية قياس الضرر.
وفي أسوأ الأحوال، كما يقول آلان كولمان من شركة ES Cell International في سنغافورة، "سوف تلوث القصة المجال بأكمله". سيحدث هذا إذا كان الجمهور لا يعرف كيفية الفصل بين مجال الأبحاث المحدود الذي كان الكوريون في طليعته، والأبحاث الرئيسية التي أجريت على الخلايا الجذعية الجنينية المحصودة من خطوط الخلايا الموجودة. وهذا هو النوع الوحيد من الأبحاث في هذا المجال الذي تموله حكومة الولايات المتحدة، وهو أكثر رسوخاً من الناحيتين العلمية والأخلاقية، لأنه لا يستخدم بويضات بشرية جديدة.
ومن المتوقع أن ينخفض الدعم
يؤكد أندرو فيرجسون، رئيس مركز أخلاقيات البيولوجيا والكرامة الإنسانية ومعارضي أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية، هذا التوقع ويتوقع أنه بسبب الفشل الحالي، "ستنخفض احتمالية دعم المواطن الأمريكي العادي لأبحاث الخلايا الجذعية" إذا قمت أيضًا تأخذ في الاعتبار الاستثمارات المالية والمشاكل الأخلاقية ونقص الأدلة العلمية. قد تكون مثل هذه الاضطرابات كارثية بالنسبة للباحثين الأميركيين الذين يعتمدون على الحماس العام، الذي يُترجم إلى تبرعات خاصة وتشريعات محلية للولايات، بدلاً من الدولارات الفيدرالية كمصدر للدعم.
وفي أحسن الأحوال، فإن الفضيحة "أعادت عقارب الساعة إلى الوراء" فيما يتعلق بالاستنساخ الطبي، بحيث "يصبح كل شيء مفتوحا في هذا المجال"، كما يقول إيفان سنايدر من معهد بورنهام في لا هويا، كاليفورنيا، الذي سيواصل الانخراط في أبحاث مماثلة لذلك. من الكوريين. تعتبر مستعمرات الخلايا الجذعية الشخصية ضرورية "لدراسة الأمراض في طبق بتري. ومن خلالها يمكن التقدم بطرق يصعب التنبؤ بها بطرق أخرى"، يوضح دوجلاس ميلتون، أحد مديري معهد هارفارد لأبحاث الخلايا الجذعية. ووفقا له، فإن العقبات التي تواجه أولئك الذين يحاولون النجاح حيث فشل هوانغ هي في الأساس تقنية وليست بيولوجية، والأموال التي يتم ضخها في هذا البحث لا تهدر.
سيحدد الوقت ما إذا كان الممولين سيوافقون على هذا النهج. ويشير مورينو إلى أن "التأثير لن يكون كبيرا كما كان عليه قبل عام مضى"، لأن أربع ولايات، هي كاليفورنيا وكونيتيكت وإلينوي ونيوجيرسي، التزمت بالفعل بتمويل أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية. (على الرغم من أن ولاية نيوجيرسي أجلت مؤخراً مناقشة مشروع قانون الخلايا الجذعية، الذي تم تقديمه في عام 2005). أما بالنسبة للتمويل المؤسسي، وفقاً لعالم الأخلاقيات الحيوية آرثر كابلان من جامعة بنسلفانيا، فإن "لوبي المرضى قوي في دعمه"، وهو أمر إيجابي بالتأكيد. علامة لمجال علمي يستعد للمعركة.
بالإضافة إلى مستقبل البحث، هناك سؤال أكثر عمومية وهو كيف سيتعامل المجتمع العلمي مع حقيقة أنه من الواضح أنه لا توجد حدود للحد من السلوك غير اللائق. ويشير المؤيدون إلى أن بحث هوانغ المعيب كان سيتم اكتشافه في نهاية المطاف، عندما حاول باحثون آخرون تكرار تجاربه دون نجاح. وأما بالنسبة للمسؤولية الأخلاقية، فإن المبادئ التوجيهية للأكاديمية الأمريكية للعلوم، التي نشرت قبل سبعة أشهر من فعل الخداع الذي قام به هوانغ، وحقيقة اكتشافه من قبل علماء آخرين، هي في رأيهم دليل على قدرة المجتمع العلمي على انتقاد بحد ذاتها.
ولكن حتى أكثر المؤيدين حماسة يجب أن يتفقوا على أن عملية مراجعة النظراء المطلوبة لنشر المقالات في الصحافة العلمية ليست مصممة للكشف عن حالات الغش المتعمد. يعترفون أنه ربما لم يلاحظ أحد بيانات هوانغ المزورة والطرق غير الصحية التي حصل بها على البيض إذا لم نبلغه. وهذا التعرض بدوره أدى إلى تحويل الأضواء مرة أخرى إلى الافتقار إلى التشريعات في الولايات المتحدة وبقية العالم.
مثل الغرب المتوحش
يقول ستيفن تيتلبوم من جامعة واشنطن في سانت لويس، الذي حاول الترويج للتغييرات في سياسات إدارة بوش: "إن الأمر أشبه بالغرب المتوحش، حيث تفعل كل ولاية (في الولايات المتحدة) ما تشاء". "لا شيء يضمن لنا أن البحث سيتم بطريقة أخلاقية، وهناك حاجة لتشريعات حول هذا الموضوع." ويعتقد آخرون، بما في ذلك كابلان، أن المعاهدات الدولية ستكون ضرورية لمنع مشاكل الاتجار بالبيض. أحد المخاطر هو أنه بدون الرقابة، سوف تنسحب الدول من التعاون العلمي الدولي في مجال الخلايا الجذعية. يقول كولمان: "إذا كانت هناك اختلافات بين المعايير، فإن الدول سوف تصبح انفصالية".
من المؤكد أن تباطؤ التقدم سيحدث في منطقة واحدة على الأقل. وفقًا لمورينو، فإن "الناس سوف يفكرون مرتين قبل الموافقة على التعاون العلمي" بعد أن رأوا كيف تضرر جيرالد شاتن من جامعة بيتسبرغ، الذي كان شريكًا كبيرًا في أوراق هوانغ والذي ربما لعب دورًا صغيرًا في التجارب نفسها، بسبب هذه القضية. . ومن الممكن أن يبذل العلماء الذين يرغبون في التعاون في المستقبل الكثير من الجهد في تقييم الأبحاث قبل الموافقة على إضافة أسمائهم، وسيتعين على المجلات العلمية أن تراقب بعناية شديدة مساهمة كل عالم. وفيما يتعلق بالعلاقات العلمية مع كوريا الجنوبية على وجه الخصوص، يذكر سنايدر أن "بعض المؤيدين الذين يعينوننا أرسلوا رسالة تقول في الواقع: لا تعملوا مع الكوريين". ليس لديهم مشكلة مع المجال، ولكن تم تعيين الكوريين الآن."
وفي كوريا، ربما ينبغي للتغييرات أن تبدأ من الأسفل، حيث تسود ثقافة "مشبعة بالوطنية المشوهة والقومية المتطرفة"، كما كتب أستاذ من جامعة سيول الوطنية في افتتاحية صحيفة كوريا هيرالد. حتى أن البعض يتوقع حدوث تغيير بمقدار 180 درجة في الطريقة التي يتم بها إجراء العلوم هناك. ويتوقع كابلان أن "كوريا ستنشئ نظام مراقبة صارمًا بشكل خاص". "سوف يؤكدون على المعايير العالية."
على الرغم من كل الأسئلة التي تثيرها الجرائم، يأمل الكثيرون في هذا المجال أن يركز الجمهور ببساطة على الجاني الحقيقي، هوانغ نفسه. ويقول كولمان إن العلماء يشككون في إمكانية استعادة سمعته لأنه "أتيحت له الفرصة للاعتراف، لكنه استمر في إلقاء اللوم على الآخرين". في النهاية، يقول مورينو: "الأمر لا يتعلق بالأسئلة العميقة أو تجاوز الخطوط الأخلاقية لغرض البحث. الأمر يتعلق بشيء يتفق عليه الجميع: حرام الكذب".
