اكتشاف مقبرة أشهر فرعون كان أعظم نجاح لهوارد كارتر واللورد كارنارفون اللذين قاما بتمويله
وفي 5 نوفمبر 1922، كتب هوارد كارتر في مذكراته الجيبية: "تم اكتشاف مقبرة تحت مقبرة رمسيس السادس وكانت مغلقة وكانت الآثار الموجودة بداخلها سليمة".
ربما كان الأمر مجرد مسألة حظ، لكن لم يولّد أي عالم آثار آخر هذا القدر من الاهتمام بعلم المصريات، وبالفعل كان عالم الآثار يركز على مصر منذ بحث هوارد كارتر. وقد ألهم اكتشافه لمقبرته وجثة توت عنخ آمون المحنطة ما يقرب من مائة عام من أفلام هوليوود، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الكتب والمقالات الصحفية عن أكبر متحف في العالم - مصر.
في حين أن اكتشاف هوارد كارتر لمقبرة أحد الفراعنة شبه السليمة جاء عن طريق الصدفة، إلا أنه كان تتويجًا لمهنة مخصصة في علم المصريات وتتويجًا لعمليات بحث متواصلة.
ولد هوارد كارتر في 9 مايو 1874 في كنسينغتون في لندن، التي كانت آنذاك بلدة صغيرة مستقلة. كان الابن الأصغر للفنان صموئيل جون كارتر الذي قام بتدريب هوارد على أساسيات الرسم والرسم. ومع ذلك، طور هوارد كارتر اهتمامًا بمصر، وعندما كان عمره 17 عامًا، وتحت تأثير إحدى أقاربه الليدي أمهرست، أبحر إلى الإسكندرية. وكانت رحلته الأولى خارج إنجلترا. كان يأمل في العمل مع مؤسسة بحثية مصرية كناسخ. سيقوم الناسخون بنسخ المخططات والرسوم البيانية على الورق للبحث المستقبلي.
كان مكان عمله الأول بني حسن، حيث كان يعمل في توثيق ونسخ المشاهد من جدران مقبرة أميرة مصرية في وسط مصر. كان يعمل طوال ساعات النهار ويقضي الليالي مع الخفافيش في القبور.
بتوجيه من ويليام فليندرز بيتري، أصبح كارتر هو نفسه عالم آثار. كان بيتري يعتبر أحد أفضل علماء الآثار الميدانيين في عصره ولم يعتقد أن كارتر سيصبح حفارًا جيدًا. لكن كارتر لم يكن من الممكن أن يكون لديه معلم أفضل. في العمارنة، أثبت كارتر خطأ بيتري من خلال الكشف عن بعض النتائج المهمة. وخلال فترة التدريب، عمل كارتر أيضًا مع جاستون ماسبيرو، الذي تم تعيينه لاحقًا مديرًا لهيئة الآثار المصرية.
وبعد تعيينه رئيساً لفنانين صندوق الحفائر المصري، شارك في أعمال التنقيب عن مقبرة العالمة حتشبسوت بالدير البحري. كان كارتر قادرًا على إتقان مهاراته في الرسم وتعزيز تقنيات التنقيب والترميم. وأدت جهوده في هذا المشروع إلى تعيينه من قبل مدير مصلحة الآثار المصرية وهو في سن 25 عامًا مديرًا لمتاحف صعيد مصر. وكان مسؤولاً عن الإشراف على جميع الحفريات الأثرية على طول وادي النيل. ومن مشاريعه إضاءة بعض المقابر في وادي الفراعنة ومعبد أبو سمبل بالإضاءة الكهربائية.
ومع ذلك، استقال من مصلحة الآثار عام 1905 بسبب حادثة وقعت بين حراس مصريين في سقارة وسائحين فرنسيين مخمورين. وعندما أصبح السائحون عنيفين، سمح كارتر للحراس بالدفاع عن أنفسهم. واشتكى السائحون إلى السلطات ومن بينهم المفوض البريطاني في مصر اللورد كرومر. طلب كرومر من كارتر الاعتذار لكنه رفض، وطُلب منه الانتقال إلى تانتي، وهو المكان الذي لم يحدث فيه أي نشاط أثري تقريبًا. رفض وتقاعد.
بعد تقاعده من دائرة الآثار، أمضى السنوات الأربع التالية كرسام وتاجر تحف. ومع ذلك، كان يبحث أيضًا عن تمويل لأعمال التنقيب في نفس الوقت. هكذا أصبح كارتر مستشارًا لعلم الآثار للورد كارنارفون الخامس (جورج هربرت). بينما أخرت الحرب العالمية الأولى عمل كارتر، امتلك اللورد كارنارفون في عام 1914 مجموعة قيمة من المصنوعات اليدوية المصرية التي عثر عليها في أيدي القطاع الخاص. اكتشف في النهاية ستة مقابر في وادي الملوك على الضفة الغربية لنهر النيل في الأقصر، لكن كارتر أصبح مهووسًا باكتشاف قبر فرعون غير معروف - توت عنخ آمون، وعامًا بعد عام كان يبحث في المقابر. الرمال لمقبرة الفرعون المفقودة.
في الواقع، كان كارنارفون محبطًا من جهود كارتر، وفي عام 1922 أصدر له إنذارًا بأن هذا قد يكون الموسم الأخير لتمويل حفرياته. واقتناعا منه بنجاحه، بدأ كارتر في الأول من نوفمبر عام 1، موسم التنقيب الأخير، وبعد ثلاثة أيام، كشف عن الدرج المؤدي إلى مقبرة توت عنخ آمون.
بعد الاستمرار في الحفر حتى الوصول إلى الحجارة التي تغلق القبر، في الساعة الرابعة بعد ظهر يوم 4 نوفمبر 26، اقتحم هوارد كارتر المكان وحقق أعظم اكتشاف في القرن العشرين. استغرق الأمر عشر سنوات أخرى فقط لفهرسة جميع العناصر الموجودة في هذه المقبرة المنفردة، وهي الآن في متحف الآثار في القاهرة.
خلال هذا الوقت توفي اللورد كارنارفون في مصر بسبب التهاب رئوي. وقد أثار هذا اهتمام وسائل الإعلام التي تلقى أفرادها رسائل إعلامية من جميع أنحاء العالم. تقول الأسطورة أنه بحلول عام 1929، توفي 11 شخصًا من الأشخاص المرتبطين بالاكتشاف، بما في ذلك اثنان من أقارب اللورد كارنارفون والسكرتير الخاص لكارتر، ريتشارد باتل. كان هذا الادعاء بمثابة الأساس لأفلام المومياء طوال بقية القرن العشرين وما بعده. وبطبيعة الحال، لا أحد يعزو ذلك إلى ضعف مستوى الصرف الصحي في مصر في تلك الأيام، لأنه ربما يكون الأمر أقل إثارة للاهتمام. وسميت هذه الظاهرة بـ "لعنة الفراعنة". وسبق أن كتبنا عن ذلك من قبل عندما أعاد أحد الألمان صورة فرعونية مسروقة، خوفا من التعرض للعنة الفراعنة.
بعد اكتشاف حياته، تقاعد هوارد كارتر من العمل الميداني النشط. بدأ بجمع الآثار المصرية بنفسه بشكل رئيسي في منطقة فندق قصر الشتاء القديم بالأقصر، والذي احتفظ به لنفسه. عاد إلى كنسينغتون في عام 1939، وتوفي في مارس من ذلك العام عن عمر يناهز 65 عامًا.
