أستراليا - كيف سقط العمالقة

ما الذي قضى على عمالقة أستراليا الذين سبقوا الكنغر والومبت والإيمو المعاصر؟

بواسطة: يونات أششار ونوعام ليفيثان

يتم الاحتفال مرة كل عام باليوم العالمي للتنوع البيولوجي، والذي يهدف إلى زيادة ورفع مستوى الوعي بالعديد من الحيوانات والنباتات المعرضة لخطر الانقراض. ويتناول هذا السجل أسباب انقراض الحيوانات العملاقة التي عاشت منذ عشرات الآلاف من السنين في أستراليا.

تشتهر أستراليا بحيواناتها المميزة. توجد في هذه القارة نسبة كبيرة من الجرابيات الحية اليوم، وكذلك الممثلون الوحيدون لسلسلة الثدييات المنقارية - عائلات البط والقنفذ (التي توجد أيضًا في تسمانيا وجزر بابوا غينيا الجديدة). لكن هذه الحيوانات الخاصة كانت أكثر ثراءً وتنوعًا عدة مرات منذ عشرات الآلاف من السنين وكانت غنية بشكل خاص بالأنواع الكبيرة: ثم جاب البروكوبتودون الأدغال الأسترالية (بروكوبتودون) ، وهو كنغر يبلغ طوله ثلاثة أمتار ويصل وزنه إلى 230 كجم، بل إنه يتضاءل أمام ديبروتودون (ديبروتودون) وهو حيوان جرابي يشبه الومبت يصل وزنه إلى أكثر من طنين ونصف. وبجانبهم تجري الدجاجة (التي لا تطير) جينيورنيس (جينيورنيس) بارتفاع مترين. ماذا حدث لهم، ولأكثر من 50 نوعا من الحيوانات الكبيرة (الثدييات والطيور وحتى الزواحف)؟ متى اختفوا ولماذا؟

على مر السنين، أشار الباحثون إلى عاملين رئيسيين يشتبه فيهما في انقراض الحيوانات الكبيرة في أستراليا: المناخ والبشر. وصل البشر لأول مرة إلى أستراليا منذ حوالي 45 إلى 60 سنة مضت، وليس هناك من يجادل في أن الانقراض الكبير حدث في وقت ما بعد ذلك. ولكن إلى متى؟ هل كان حدثاً قصيراً (من الناحية الجيولوجية) اصطاد فيه الإنسان الحيوانات حتى انقراضها، أم انقرضت الحيوانات الواحدة تلو الأخرى، في فترة حوالي 10,000 آلاف إلى 20,000 ألف سنة، نتيجة التغيرات المناخية والعوامل المختلفة؟ الضغوط البيئية؟

في هذه المناقشة، تم حجز مكان الشرف لموقع كودي سبرينغز الأثري، وهو الموقع الوحيد الذي تم العثور فيه على حفريات للحيوانات المنقرضة إلى جانب الأدوات البشرية. تم إجراء العديد من الدراسات على النتائج الموجودة في هذا الموقع، ومن بعضها خلص الباحثون إلى أن هناك تداخلاً بين الحفريات الحيوانية والأدوات يصل إلى 15,000 سنة - أي أن الإنسان عاش جنباً إلى جنب مع الحيوانات الكبيرة لفترة طويلة . وكان هذا أحد أقوى الأدلة على نظرية الانقراض البطيء مع مرور الوقت، والتي لعب فيها الإنسان دورًا هامشيًا فقط.

في دراسة نشرت في الربع مراجعات العلوم الرباعيةيتحدى راينر جرون وزملاؤه من أستراليا وإنجلترا هذا الاستنتاج. لقد استخدموا طريقة جديدة للمواعدة، رنين الدوران الإلكتروني. تتيح هذه الطريقة تأريخ ليس فقط الصخور بجانب العظام والأدوات، بل أيضًا الأسنان المتحجرة نفسها، وتعتمد على اختبار كمية الإشعاع الإشعاعي الذي امتصته المينا في الأسنان عندما تم دفنها في الأرض. توجد العناصر المشعة بشكل طبيعي في التربة (بمستوى منخفض جدًا) ومن خلال فحص مستوى الإشعاع في المنطقة يمكن حساب عدد سنوات امتصاص الأسنان للإشعاع، أي كم عمرها. وأظهرت حسابات جرون وزملائه أن عمر جميع الحفريات يزيد عن 50,000 ألف عام، أي أقدم مما اقترحته بعض الدراسات السابقة. ربما نشأ الارتباك من حقيقة أن تربة موقع كادي سبرينغز قد تعرضت للاضطراب في الماضي واختلطت طبقات مختلفة مع بعضها البعض. وهذا يعني أن طرق التأريخ السابقة، والتي كانت تعتمد على تأريخ التربة في نفس الطبقة التي وجدت فيها الحفريات، أعطت نتائج غير صحيحة.

ويتطابق التأريخ الجديد مع تواريخ حفريات من مواقع أخرى في أستراليا، ويشيران معًا إلى حدوث انقراض سريع نسبيًا بعد وقت قصير من وصول الإنسان. وهذا لا يثبت أن البشر هم المسؤولون عن الانقراض - فمن الممكن أن الحيوانات انقرضت في فترة لاحقة ولكنها لم تتكيف، ومن الممكن أيضًا أن يكون الانقراض قد حدث بالتزامن مع وصول البشر ولكن كان بسبب عوامل أخرى . ومع ذلك، لا شك أن الدراسة الجديدة تعزز الفرضية القائلة بأن اللوم في انقراض العمالقة يقع على عاتق البشر، سواء بسبب الصيد المباشر أو بسبب تعديل الموائل.

مايو 2013 تم نشر مقال في PNAS الذي استعرض الأدلة المتعلقة بانقراض العمالقة الأستراليين. ووفقا للمراجعة، اختفت معظم أنواع الحيوانات الكبيرة حتى قبل وصول البشر الأوائل إلى أستراليا. من بين حوالي 90 نوعًا من الحيوانات العملاقة، كان ما بين 8 إلى 14 نوعًا فقط لا يزال يعيش في القارة عندما وصل الإنسان. ومن الممكن أن تكون بقية العمالقة قد انقرضت بسبب خطأ البشر، ولكن يبدو أن السبب الرئيسي لانقراض معظم الحيوانات الكبيرة هو المناخ. يذكر المقال أنه منذ حوالي 400,000 ألف سنة ساد الطقس غير المستقر في أستراليا وحدثت عملية تصحر اختفت خلالها الحيوانات، بحيث عندما وصل البشر إلى القارة كانت جميع العمالقة تقريبًا قد انقرضت بالفعل أو كانت على وشك الانقراض.

وأخيرا، نلاحظ أن الانقراض السريع للحيوانات بسبب وصول الإنسان إلى منطقة جديدة لا يقتصر على أستراليا فقط. على سبيل المثال، هناك عدد لا بأس به من الحالات المعروفة لطيور انقرضت عندما وصل المستوطنون الأوائل إلى جزر المحيط الهادئ، وخاصة في نيوزيلندا، حيث انقرضت طيور الموا العظيمة، من بين أمور أخرى. المثال الأكثر وضوحا هو قارة أمريكا الشمالية، التي شهدت أيضا انقراضا واسع النطاق للحيوانات الكبيرة، بما في ذلك الماموث والمستودون، مع اقتراب وصول الإنسان الأول. وحتى هناك لا يزال هناك جدل حول أسباب الانقراض والدور الذي لعبه البشر.

يظهر المقال الأصلي في مجلة جاليليو 139، مارس 2010 وتم تحديثه على مدونة الدكتور نعوم ليفيتان سايفيل

لمزيد من القراءة

المقال الأصلي:

Grün, R., Eggins, S., Aubert, M., Spooner, N., Pike AWG & Müller W. ESR وU-series تحليلات المواد الحيوانية من كودي سبرينغز، نيو ساوث ويلز، أستراليا: الآثار المترتبة على توقيت انقراض الحيوانات الأسترالية الضخمة. العلوم الرباعية. القس. 29، 596-610 (2010). دوى: 10.1016/j.quascirev.2009.11.004

عن الحيوانات المهددة بالانقراض: ايدو ليفان "إنه عالم صغير جدًا"، "جاليليو" 177.