الهوبيت أم الإنسان الحديث؟ / كيت وونغ

الجدل الدائر حول الهيكل العظمي القديم يرفض أن يهدأ

في مجال التعامل مع أصول الإنسان، تجد الخلافات القديمة صعوبة في التوقف. في أكتوبر 2004، أعلن فريق من علماء الإنسان القديم عن اكتشاف نوع بيولوجي جديد من الإنسان، الذي عاش حتى 17,000 سنة مضت في جزيرة فلوريس في إندونيسيا. كان Homo floresiensis، المعروف أيضًا باسم "الهوبيت"، بمثابة ضجة كبيرة على الفور. كان هذا المخلوق، الذي كان طوله حوالي متر واحد، وكان حجم دماغه حوالي ثلث حجم دماغنا، بدائيًا من نواحٍ عديدة مثل قريبتنا لوسي، التي كان عمرها حوالي 3.2 مليون سنة. ومع ذلك، فهو ليس أقل حداثة من "الإنسان الحديث"، وهو الإنسان العاقل، وربما ابتكر أدوات حجرية متقدمة واصطاد حيوانات كبيرة - وهي الأنشطة التي عادة ما تنسب إلى الأنواع البشرية الأكثر ذكاءً. وادعى المتشككون، الذين لاحظوا تضارب الأدلة، على الفور أن العظام تنتمي إلى فرد من الإنسان العاقل كان يعاني من بعض الأمراض وليس إلى نوع جديد. ويستمر الجدل الذي اندلع حول هذه العظام حتى يومنا هذا.

الهجوم الأخير جاء من معسكر نفس الباحثين الذين أثاروا الشكوك الأولى. جادل ماسيك هنبرج من جامعة أديلايد في جنوب أستراليا وزملاؤه في مقال نشر في أغسطس 2014 في وقائع الأكاديمية الأمريكية للعلوم (PNAS) أن العظام تنتمي إلى الشخص الأكثر اكتمالا في الموقع، وهي أنثى تعرف باسم LB1، هي نموذجية لمتلازمة داون. ومن بين الميزات الأخرى، فإنهم يبنون ادعائهم على محيط الجمجمة الصغير لـ LB1.

سارع أعضاء فريق الهوبيت إلى رفض ادعاء متلازمة داون. يقول William L. Jengers من جامعة ستوني بروك إنه لا توجد حالة واحدة معروفة (قديمة أو حديثة) لفرد مصاب بمتلازمة داون يكون محيط جمجمته صغيرًا مثل LB1. كما أن الأشخاص المصابين بالمتلازمة ليس لديهم خصائص مميزة أخرى لـ LB1، مثل الوجه البارز والجمجمة السميكة.

ومع ذلك، حتى لو لم تثبت الدراسة الجديدة أن LB1 كانت مصابة بمتلازمة داون، يبقى الاحتمال أنها مصابة بمرض آخر أدى إلى ظهور سماتها الغريبة. ووفقا لعالم الأنثروبولوجيا البيولوجية توماس شينمان من جامعة إنديانا في بلومنجتون، والمتخصص في تطور الدماغ، فإن أولئك الذين يؤيدون الرأي القائل بأنه هومو فلوريسسينسيس يصرون على أن العلماء يعتبرون LB1 ممثلا لنوع جديد، ما لم يتم العثور على عيب تطوري محدد. التي يمكن أن تعزى إليها. لكن هذا الموقف "ببساطة لا يمكن الدفاع عنه بالنظر إلى الشذوذات [في LB1] مقارنة بجميع الأدلة الأحفورية الأخرى [للإنسان]"، كما يقول. يقول شاينمان: "ما نحتاجه حقًا هو المزيد من الاكتشافات وبعض الآثار الأحفورية التي يمكن أن توضح لنا كيف وصل LB1 إلى فلوريس" عندما احتفظ بخصائص أسترالوبيثكس لأكثر من مليون سنة. وفي الحفريات الجارية في الموقع في فلوريس، لم يتم العثور على جماجم صغيرة إضافية حتى الآن.

إلا أن العديد من المسارات المتفرعة والمتقاطعة للعديد من الأنواع الشبيهة بالإنسان، انقرض الكثير منها ولم يخلف أي نسل حديث. ومنهم من نافس الإنسان الحديث واستسلم له، ولم يصل بنا إلى هذا الحد إلا أقلية منهم.

لم يعد علماء الأنثروبولوجيا مجموعة غريبة من الباحثين عن الحفريات في صحاري أفريقيا. تتحد أفضل التقنيات الجينية والطب الشرعي والمناخي في محاولة لفك رموز قصة الرحلة البشرية.

معارضو التطور يقفزون مثل مخترع الكثير من الغنائم عند كل اكتشاف جديد يزيد من عدم اليقين ويحجب أصلنا. ومع ذلك، فإن القراءة المتأنية تظهر شيئين: مهما كانت النتائج معقدة ومربكة، فإنها جميعها تستمر في تأكيد نظرية التطور. وينشأ التعقيد والارتباك على وجه التحديد من صحته: الصراع مع العديد من تقلبات الانتقاء الطبيعي. كما أن التعقيد والنقاش وتحديث الآراء ليس عائقاً للمنهج العلمي بل على العكس مصدر قوته وموثوقيته. ليست توراة مجمدة ومحافظة، بل هي نهج قوي يفحص ويحدث نفسه باستمرار.

تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:

• نهاية أسطورة الهوبيت - الهيكل العظمي يعود لامرأة تعاني من متلازمة داون
• "فقط لأن رأسك بحجم ثمرة الجريب فروت لا يعني أنك لست إنساناً"