توفي عن عمر يناهز 30 عامًا في جزيرة فلوريس الإندونيسية. في العام الماضي، بعد 18 ألف سنة، تم اكتشاف عظامها وأثارت ضجة كبيرة - تم اكتشاف نوع جديد من البشر! وزعم العلماء أنها وأقاربها عاشوا قبل حوالي 10,000 آلاف سنة، في نفس الوقت الذي عاش فيه الإنسان، الإنسان العاقل. لقد كانوا أصغر حجمًا: كان طولهم حوالي متر، وكانت رؤوسهم بحجم ثمرة جريب فروت تقريبًا. أطلق عليهم منقبو العظام اسم "الهوبيت"، على اسم أبطال كتب جيه آر تولكين. ومع ذلك، قفز عدد قليل من المشجعين المتشككين على الفور. وحذروا من أن هذه قد تكون بقايا قزم مريض بجمجمة مشوهة.
ولكن الآن اتضح أن الهوبيت، أو باسمهم العلمي Homo-Fluorescent، هم بالفعل نوع جديد من البشر. لقد كانوا أناسًا صغارًا، لكنهم أذكياء. وقام فريق من العلماء بقيادة البروفيسور دين فالك من جامعة فلوريدا بالولايات المتحدة الأمريكية، بإعادة تشكيل شكل أدمغة الهوبيت بمساعدة عمليات المسح بالكمبيوتر. ونشر تقرير عن بحثه نهاية هذا الأسبوع في مجلة "ساينس" العلمية الصادرة في الولايات المتحدة الأمريكية.
ويزعم فريد سبور، أستاذ علم التشريح والتطور من "جامعة كوليدج" لندن، في مقال في المجلة أن الدراسة الجديدة "تتحدى أحد مفاهيمنا المركزية حول تطور الإنسان، والذي بموجبه يجب أن يزيد حجم الدماغ حتى يتمكن من التطور". البشر ليصبحوا أكثر ذكاءً." ووفقا له، فإن بعض السلوكيات والمهارات البشرية المتقدمة لا تتطلب بالضرورة دماغا أكبر، مثل أدمغة البشر: "ويمكن القيام بذلك من خلال إعادة تنظيم دماغ صغير.
ووفقا للبروفيسور فالك، فإن "هذا الأمر يدخل في صميم فهمنا للتطور البشري".
وفي العام الماضي، تم اكتشاف ثماني عينات من النوع الجديد، وجمجمة واحدة فقط لامرأة، في كهف بجزيرة إنسونزي. وتشهد الأدوات التي تركها الأشخاص الصغار خلفهم على السلوك ومستوى التطور الذي وجده بعض الباحثين غير مرجح، نظرًا لعقولهم الصغيرة. ابتكر فالك نموذجًا حاسوبيًا يعتمد على الشكل الداخلي لجمجمة الهوبيت، والذي يحافظ على السمات الموجودة على سطح الدماغ. وقارنت نمط الدماغ الناتج بدماغ الشمبانزي، والأنواع البشرية المبكرة، والأقزام، ودماغ الإنسان الذي يعاني من صغر الرأس، وهو مرض تنكسي ربما تسبب في تقلص جمجمة الهوبيت.
اكتشف فالك أنه بالنسبة لحجمه، فإن دماغ الهوبيت يحتوي على فصوص زمنية كبيرة - مناطق في الدماغ مرتبطة بفهم الكلام ومعالجة المعلومات السمعية. يقول فالك: "علاوة على ذلك، تشير الفصوص الأمامية المتطورة لدى الهوبيت إلى الإدراك المتقدم. لقد كانوا قادرين على معالجة أفكار عالية وقدرة على التخطيط وذاكرة كبيرة".
لكن حفنة من العلماء ما زالوا يشككون في هذه الاستنتاجات. ووفقا لهم، فمن الأرجح أن الاسم العلمي لهم هومو فلوريسسينسيس كان البشر المعاصرين الذين يعانون من عيوب وراثية في تطورهم، وربما "أقزام ذوي دماغ صغير".
قد يكون الهوبيت من نسل الإنسان المنتصب. إذا كان الأمر كذلك، فيمكن اعتبارهم "إخوة بعيدين" للبشر، لأن الإنسان المنتصب هو سلف الإنسان العاقل. ويطرح البروفيسور فالك احتمالاً آخر، مفاده أن الإنسان المنتصب والهوبيت لديهما سلف مشترك عاش قبل 2-3 مليون سنة.
أصغر فرد تم اكتشافه في الكهف عاش قبل 13 ألف سنة. إلا أن أعضاء الفريق لم يستبعدوا احتمال أنهم عاشوا حتى وقت قريب نسبيا. وفقًا للدكتور ريتشارد روبرتس، أحد أعضاء فريق الباحثين الذين اكتشفوا الهوبيت في إندونيسيا، "هناك العديد من الحكايات الشعبية في فلوريس عن هؤلاء الأشخاص، وهي قصص متسقة ومفصلة بشكل لا يصدق. تشير القصص إلى أنه قد يكون هناك ما هو أكثر من مجرد ذرة من الحقيقة في فكرة أنهم كانوا لا يزالون يعيشون في فلوريس عندما وصل الهولنديون إلى هناك، في القرن السادس عشر.
