لقد بدأت الثورة - في تاريخ الإنترنت

لم يكن للاتصالات الحاسوبية في الستينيات معيارًا موحدًا على الإطلاق. لقد زرع المشروع الصغير، الذي سعى إلى إنشاء مثل هذا المعيار، بذور الإنترنت كما نعرفها اليوم

كان جوزيف ليكليدر، أو "ليك" باختصار، عالمًا نفسيًا عسكريًا شارك في العديد من المشاريع المتعلقة بالحرب الباردة. كان لديه خلفية أكاديمية في الفيزياء والرياضيات، لكن المرة الأولى التي التقى فيها بالكمبيوتر كانت في عام 1950 عندما كان عمره 35 عامًا بالفعل، ولم يكن يفهم شيئًا عن الإلكترونيات ولم يكن يعرف كيفية البرمجة، سوى النقر بين الكمبيوتر والكمبيوتر. كان ليك فوريًا.

في تلك الأيام كانت واجهة العمل أمام الكمبيوتر تتم من خلال البطاقات المثقوبة. وعمل الفنيون ساعات طويلة لإعداد البطاقات وإدخالها في الكمبيوتر، ثم انتظروا بضع ساعات أخرى حتى ينتهي الكمبيوتر من حساباته. لقد كانت عملية مرهقة وغير فعالة للغاية. لقد أدرك ليك، بناءً على حدسه بشكل أساسي، أن هذه الآلات الكبيرة لديها إمكانات غير مستغلة.

وفي عام 1962، تم تعيين ليكليدر رئيسًا لمكتب تقنيات معالجة المعلومات، ضمن وكالة أبحاث ناشئة تابعة لوزارة الدفاع الأمريكية تسمى "DARPA". قام بتجنيد أفضل العقول في الجامعات وطلب منهم إيجاد طريقة بسيطة لربط شبكات الكمبيوتر البعيدة. نظرًا لعدم وجود معايير ثابتة لشبكات الكمبيوتر، وكانت كل منظمة تختار أجهزة الكمبيوتر والتكنولوجيا التي تناسبها، كانت النتيجة فوضى تكنولوجية وأجهزة كمبيوتر غير قادرة على التحدث مع بعضها البعض. وعندما انتهت فترة ولاية ليك، كانت فكرته لا تزال غير محققة، ولكن بذور الثورة كانت قد زرعت بالفعل.

تم تكليف بول باران، وهو مهندس شاب في شركة RAND (أحد المقاولين من الباطن للجيش الأمريكي) بمهمة صعبة: تصميم نظام اتصالات يمكنه النجاة من قنبلة نووية. كان الحل الذي توصل إليه هو بناء شبكة كمبيوتر على طراز "شبكة الصيد": كتل من الاتصالات الصغيرة بين أجهزة كمبيوتر صغيرة نسبيًا. كانت لفكرة باران ميزة واضحة من حيث السعر والموثوقية، حيث أن أجهزة الكمبيوتر الصغيرة ستكون رخيصة نسبيًا. والميزة الإضافية في فكرة باران هي أنه إذا أراد السوفييت قطع الاتصالات بشكل كامل، فيجب عليهم تدمير جميع الاتصالات الصغيرة المتعددة - أي تدمير الولايات المتحدة بأكملها. في الواقع، ربما لا تكون هذه المكافأة ناجحة.

وفي عام 1969، وبعد عدة سنوات من الاستعدادات والتخطيط، حان الوقت لتحويل النظرية إلى واقع. كان البروفيسور ليونارد كلاينروك واحدًا من أبرز الخبراء على مستوى العالم في مجال أنظمة تبديل الكمبيوتر، وقد تم اختيار جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، الجامعة التي قام كلاينروك فيها بالتدريس، لتكون رائدة. في جامعة كاليفورنيا، تم وضع أول نقطة اتصال، والتي كان من المفترض أن تربط شبكات الكمبيوتر في جامعة كاليفورنيا وستانفورد.

عمل فريق كلاينروك بشكل محموم للوفاء بالجدول الزمني للمحاكمة. تم إطلاق الكمبيوتر الذي كان من المفترض أن يربط الشبكات قبل عام واحد فقط. المرة الوحيدة التي شاهدها كلاينروك بأم عينيه كانت في أحد المعارض، وفي هذه الحالة تم تعليق جهاز الكمبيوتر الضخم، الذي يزن نصف طن، بخطافات من السقف وضربه سفاح بمطرقة كبيرة بشكل متكرر ليُظهر للجميع كيف يمكن ذلك. كان موثوقًا ومقاومًا للصدمات. كان لدى كلاينروك سبب وجيه للاعتقاد بأن نفس الكمبيوتر هو الذي سيصل إلى مختبره في جامعة كاليفورنيا، وهي بالتأكيد ليست فكرة مشجعة للغاية.

ولحسن حظ العاملين في جامعة كاليفورنيا، فإن الكمبيوتر الذي وصل عمل كما هو متوقع. الآن يقترب كلاينروك من مهمة ربط الجامعتين. جلس هو ومبرمج آخر أمام محطة كمبيوتر وفي أيديهما سماعة هاتف، وجلس مهندسون في جامعة ستانفورد أمام محطة الكمبيوتر والهاتف. وكان الهدف هو تمرير الكلمات تسجيل الدخول من خلال الاتصال الجديد. ضغط مبرمج كلاينروك على الحرف L، وأخبره الرجل في جامعة ستانفورد عبر الهاتف: "لقد حصلت على حرف L". ضغط على O، فقال الرجل "لقد حصلت على O". لقد ضغط على G- وتعطلت الشبكة بأكملها. وكانت هذه بداية الإنترنت.

ومع إضافة شبكات جديدة إلى شبكة هاربانيت، كان لا بد من إضافة أجهزة كمبيوتر عند نقاط الاتصال في نموذج "شبكة الصيادين". تسمى أجهزة الكمبيوتر هذه "أجهزة التوجيه"، لأنها تقوم بتوجيه المعلومات التي تنتقل من شبكة كمبيوتر إلى شبكة كمبيوتر أخرى. المزيد من أجهزة التوجيه يعني المزيد من المال، لذلك كانت هناك حاجة واضحة لخفض أسعارها. وكما تعلم كل من اشترى مشغل أقراص DVD صيني الصنع، فإن الكلمتين "رخيص" و"غير جدير بالثقة" مترادفتان في اللغة الصينية. لكن الجيش طالب بأجهزة توجيه رخيصة الثمن دون المساس بالموثوقية. ماذا تفعلون؟

الباحثون الذين حلوا هذه المشكلة في عام 1973 هم روبرت خان من DARPA وفينتون سيرف من جامعة ستانفورد. كانت فكرتهم هي إعطاء كل كمبيوتر في العالم عنوانًا فريدًا خاصًا به، بحيث يتم توجيه المعلومات الموجودة على الشبكة تمامًا مثل رسالة بالبريد العادي موجهة إلى عنوان سكني محدد. يُشار إلى هذا العنوان باسم "عنوان IP".
الشخص الذي يستقبل حزم المعلومات هو جهاز التوجيه. ينظر جهاز التوجيه إلى الحزمة ويقرأ عنوان الوجهة منها. لا شيء آخر في حزمة المعلومات يثير اهتمامه: سواء كان مقطع فيديو لمادونا، أو خطبة للحاخام عوفاديا - بالنسبة له هو نفسه. كل ما يريده جهاز التوجيه هو نقل حزمة المعلومات إلى مكان أقرب إلى وجهتها. تنتقل المعلومات من جهاز توجيه إلى جهاز توجيه بشكل مستقل حتى تصل إلى وجهتها، حيث يكون الكمبيوتر الوجهة هو المسؤول عن التحقق من وصول جميع المعلومات بشكل صحيح. وبما أن أجهزة التوجيه لا يتعين عليها التعمق في المعلومات التي تنقلها، وبما أن عبء مراقبة الجودة قد تحول إلى أكتاف الكمبيوتر الوجهة، فيمكن أن تكون أجهزة التوجيه بسيطة - ورخيصة الثمن.

في عام 1989، بدأت شبكة الإنترنت في التوسع بوتيرة مذهلة. وكانت عشرات الآلاف من أجهزة الكمبيوتر متصلة به بالفعل، وبدأت الأطراف التجارية أيضًا في مراقبة الإمكانيات المالية التي تعتمد عليه. لكن عامة الناس ما زالوا غير قادرين على استخدامه لأن التصفح يتم باستخدام برامج معقدة. الشخص الذي غيّر كل هذا كان رجلاً إنجليزيًا اسمه تيم بيرنرز لي.

كان بيرنرز لي مبرمجًا يعمل في معهد أبحاث CERN في سويسرا. أراد بيرنرز لي إحداث تغيير جذري في الطريقة التي يرى بها متصفح الإنترنت المعلومات الموجودة على جهاز كمبيوتر آخر في الشبكة. بدلاً من تلقي قائمة طويلة من الملفات المختلفة الموجودة على الكمبيوتر، سيرى راكب الأمواج صفحة عادية على الشاشة - مثل صفحة في كتاب أو صحيفة. الميزة الكبيرة لمثل هذه الصفحة هي أنها يمكن أن تحتوي على الروابط التي نعرفها: بنقرة زر واحدة، يمكن للمتصفح الوصول إلى المعلومات الموجودة على جهاز كمبيوتر آخر، دون كتابة عناوين أو أرقام IP. لقد ربطت روابط بيرنرز لي جميع المواقع على الإنترنت بوصلات مخفية عن الأنظار، وسمحت لمتصفحي الإنترنت بالانتقال من موقع إلى آخر بسرعة للعثور على المعلومات التي يحتاجون إليها. قام بيرنرز لي بتطوير لغة البرمجة التي تكتب بها هذه الصفحات وهي HTML (Hypertext Markup Language)، وأول متصفح تمكن من عرضها على الشاشة.

كان تيم بيرنرز لي يناقش ما يمكن تسميته بالتكنولوجيا الجديدة التي طورها. كانت الفكرة الأولى هي منجم المعلومات ("منجم المعلومات")، للتأكيد على السهولة التي يمكن بها لأي متصفح الوصول إلى أي مستند على الشبكة - ولكن تم رفض الاسم لأن الأحرف الأولى من اسمه هي TIM، ولم يرغب في ذلك أعتقد أنه كان نوعا من رحلة الأنا. الاسم التالي، منجم المعلومات، تم رفضه أيضًا، لأن الأحرف الأولى منه كانت MOI، "I" باللغة الفرنسية. وأخيراً تم الاتفاق على اسم World Wide Web، وبدأت الثورة.

بالمناسبة، قال دوجلاس آدامز ذات مرة عن WWW أن هذه هي المرة الأولى في التاريخ التي يكون فيها الاختصار لعبارة أطول من الاسم الذي جاء ليختصره...

[ران ليفي كاتب علمي ويستضيف برنامج "صناعة التاريخ!"، وهو بودكاست حول العلوم والتكنولوجيا والتاريخ على www.ranlevi.co.il]