المحققون يتبعون الشمس

بدأ علم الفلك الحديث مع غاليليو في بداية القرن السابع عشر. نشاط الشمس الذي سبق هذه الفترة يكاد لا يتم تسجيله على الإطلاق - أو على الأقل هذا ما يعتقده العلماء. ولتسليط الضوء على تاريخ كوكبنا، بدأ الباحثون في جامعة كيوتو في اليابان بمسح النصوص القديمة بدقة. ويبدو حتى الآن أنهم تمكنوا من العثور على عشرات الإشارات إلى البقع الشمسية وأحداث الشفق القطبي الشمالي وغيرها من الأحداث المتعلقة بالشمس منذ القرن السابع الميلادي، حتى لو كانت المصطلحات التي استخدمها الكتّاب تتطلب تفسيرًا أكثر من مقاطع فيديو غاليليو.

يقول: "يستطيع [العلماء] استخدام عينات الجليد وحلقات الأشجار والصخور الرسوبية للعثور على أدلة حول الطقس الماضي وتغير المناخ، لكن الأحداث الشمسية وظهور الأضواء الشمالية لا تترك أي آثار تقريبًا". بروس تسوروتانيوهو فيزيائي متخصص في أبحاث البلازما في وكالة ناسا، وغير مشارك في الأبحاث في جامعة كيوتو. "ولهذا السبب نحتاج إلى المعلومات التي يجمعها البشر أنفسهم."

ولهذا الغرض، قام فريق من المؤرخين وعلماء الفلك في كيوتو بتحليل مئات الوثائق القديمة المكتوبة بخط اليد أسرة تانغ في الصين، وكذلك المخطوطات اليابانية والأوروبية من نفس الفترة تقريبا - من القرن السابع إلى القرن العاشر. الباحثون نشرت نتائجها في أبريل 2016 في المجلة الإلكترونية للجمعية الفلكية اليابانية. في المقال، أفاد الباحثون أنهم واجهوا بشكل متكرر مصطلحات "قوس قزح أبيض" و"أقواس قزح غير عادية". علاوة على ذلك، وجد الباحثون أن الوثائق من نفس التواريخ في المناطق الثلاث تذكر مثل هذه المسرحيات. وبما أن الناس أبلغوا عن هذه الظاهرة في نفس الوقت في أماكن متباعدة جغرافيًا، فإن التفسير الوحيد المحتمل لذلك هو الأضواء الشمالية، كما يقول المؤلف الرئيسي للورقة البحثية.هيساشي هايكاوا، طالب بحث في كلية الآداب بجامعة كيوتو. يحدث الشفق القطبي الشمالي (والجنوبي) عندما تصطدم الجسيمات المشحونة من الشمس بالجزيئات الموجودة في الغلاف الجوي للأرض. ويُنظر إليه عادةً على شكل حلقات حول الأقطاب المغناطيسية للكوكب.

وفي عام 2015، نشرت المجموعة أيضًا قائمة شاملة بالمراجع التي تشير على ما يبدو إلى البقع الشمسية في التاريخ الرسمي لكوكب الأرض. سلالة أغنية في الصين (من القرن العاشر إلى القرن الثالث عشر). توصف البقع هناك بأنها خوخ أو خوخ أو بيض في الشمس. في المجمل، سجلوا 38 بقعة شمسية، و13 قوس قزح غير عادي أو أبيض، و193 حدثًا آخر يشبه الشفق القطبي، وكلها تم فهرستها في قاعدة بيانات مفتوحة للبحث عبر الإنترنت.

ويقول إنه لا توجد طريقة لمعرفة على وجه اليقين ما إذا كانت النصوص تشير إلى نشاط الشمس هيرواكي إيزوبي، عالم فلكي وأحد مؤلفي المقال. ويشكل تفسير مستخدمي اللغة القديمة تحديًا فريدًا ضمن هذا المشروع العلمي، كما هو الحال في التوصل إلى استنتاجات حول الطبيعة الحقيقية للأحداث التي كثيرًا ما فسرها الكتاب القدماء على أنها علامات نبوية. يقول أيكاوا: "[أوصاف] التسونامي والزلازل واضحة، لكن من الصعب جدًا على المؤرخين معرفة معنى وصف مثل "السماء كانت حمراء". ويأمل فريق كيوتو في جمع المزيد من الأدلة للتحقق من استنتاجاتهم من خلال التعاون مع باحثين من أوروبا وغرب المملكة العربية السعودية وكوريا الجنوبية الذين يقومون أيضًا بإجراء دراسات تاريخية للأحداث المتعلقة بالطاقة الشمسية.

يمكن أن يكشف التسجيل طويل المدى لنشاط الشمس في النهاية عن أنماط من شأنها أن تزود الباحثين بمزيد من المعلومات حول تحول الأقطاب المغناطيسية للأرض، على سبيل المثال، والتأثير المغناطيسي للشمس، إن وجد، على مناخ عالمنا. يمكن أن يسمح هذا التوثيق أيضًا بفهم أفضل للعواصف الشمسية، التي يمكن أن تحرق الأقمار الصناعية، وتتسبب في انهيار الأنظمة الكهربائية وتعطيل تشغيل أنظمة الاتصالات الإلكترونية. يقول إيسوفا: "للتنبؤ بالمستقبل، يجب علينا أن نعرف الماضي".