فقدان السمع الخفي

وبحسب الرأي الشعبي فإن الأصوات العالية تسبب صوتاً مكتوماً أو طنيناً في الأذنين، لكن الأذنين سرعان ما تتعافى. ومع ذلك، فإن مستويات الصوت المرتفعة يمكن أن تسبب ضررًا دائمًا للألياف العصبية السمعية التي تنقل الصوت إلى الدماغ. يمكن أن يسمح فقدان السمع الخفي للمريض بسماع الأصوات دون فهم ما يقوله المتحدث. قد يوفر الدواء الذي يسمح للألياف العصبية التالفة بالتجدد حلاً واحدًا لهذه المشكلة الشائعة.
تم نشر المقال بموافقة مجلة Scientific American Israel وشبكة Ort Israel

يتنافس مشجعو فريقي كرة القدم "سياتل سي هوكس" و"كانساس سيتي تشيفز" مع بعضهم البعض في مبارياتهم على أرضهم لتحطيم الرقم القياسي العالمي في موسوعة غينيس لأعلى ملعب بأعلى صوت. في 1 أكتوبر 2014، وصل فريق The Chiefs إلى أحدث رقم قياسي: 142.2 ديسيبل. يشبه هذا المستوى من الضوضاء هدير محرك نفاث يصم الآذان على ارتفاع 35 مترًا، وهو مثال نموذجي يجلبه خبراء السمع إلى الضوضاء التي تكون شدتها أعلى من الحد الأدنى من الشدة الذي يسبب تلف السمع. وبعد المباراة كان المشجعون في سعادة غامرة. ابتسموا للتجربة، وتحدثوا عن الرنين في آذانهم والشعور بأن طبلة الأذن على وشك الانفجار. ولكن ما حدث داخل آذانهم لم يكن رائعا على الإطلاق.

ولو خضعت الجماهير لاختبارات السمع قبل وبعد المباراة مباشرة، لكانوا لاحظوا تدهورا ملحوظا. قيل أن الصوت الناعم الذي يمكن أن يسمعه المشجع قبل الركلة الأولى، الكلمات التي يتم التحدث بها هامسًا، لم تكن لتلفت أذنيه بالفعل في الشوط الأول. وستزيد مستويات عتبة السمع بمقدار 20 إلى 30 ديسيبل عندما تنطلق صافرة النهاية. ومع الطنين في آذان المشجعين بعد أيام قليلة من المباراة، ربما عادت نتائج اختبار السمع، مخطط السمع، إلى المستوى الأولي، لأن القدرة على سماع الأصوات الخافتة كانت ستتجدد.

لفترة طويلة، اعتقد العلماء أنه بمجرد عودة عتبة السمع إلى مستواها الطبيعي، فإن الأذنين تتعافى أيضًا من الضرر الناجم عن الضوضاء. لقد أثبتنا أنا وزميلي مؤخرًا أن هذا الافتراض غير صحيح. وحتى التعرض للضوضاء الذي يسبب ضررًا مؤقتًا للسمع قد يسبب ضررًا فوريًا وغير قابل للعلاج للألياف العصبية السمعية التي تحمل المعلومات حول الأصوات إلى الدماغ. لا يؤثر هذا الضرر بالضرورة على القدرة على التعرف على النغمات، كما يظهر في مخطط السمع، ولكنه قد يمنع القدرة على معالجة الإشارات الأكثر تعقيدًا. تُسمى هذه الحالة، التي تم التعرف عليها مؤخرًا، بفقدان السمع الكامن لأن مخطط السمع الطبيعي قد يغفل الضرر الذي لحق بالأعصاب وضعف السمع المصاحب.

ومع استمرار الناس في إساءة استخدام آذانهم، فإن السعر الذي تفرضه أجهزة استشعار السمع يتزايد أيضًا. في الواقع، قد يساهم مثل هذا الضرر في الانخفاض التدريجي في قدرة الأشخاص في منتصف العمر والمتقدمين في السن على التمييز بين التفاصيل الدقيقة لأصوات الكلام. ومع ذلك، فإن فقدان السمع الكامن لا يؤثر فقط على كبار السن. تشير أحدث الدراسات إلى أنه في المجتمع الصناعي، قد يظهر فقدان السمع الخفي في الأعمار الأصغر، وذلك بسبب زيادة التعرض للضوضاء الصاخبة، وهو ما يمكن تجنبه، حتى لو لم يكن كله.

عضو حسي رائع

وتنبع ضعف الأذن من حساسيتها الرائعة التي تسمح لها بالاستجابة لمجموعة كبيرة من مستويات الصوت. يتم تعريف الحد الأدنى للسمع لدينا، وهو القدرة على تمييز الصوت الهادئ بترددات قريبة من 1,000 ذبذبة في الثانية، أو 1,000 هرتز، على أنه صفر ديسيبل. مؤشر السمع هو مؤشر لوغاريتمي، كل زيادة بمقدار 20 ديسيبل في حجم الصوت تتوافق مع زيادة بمقدار 10 أضعاف في سعة (سعة) الموجات الصوتية. عند مستوى صفر ديسيبل، تتحرك العظام السمعية في الأذن الوسطى، والتي تحرك اهتزازاتها عملية السمع، في مكانها إلى مسافة أقل من قطر ذرة الهيدروجين. وفي الطرف الآخر من السلسلة، مثل شدة الضوضاء المؤلمة التي تتجاوز 140 ديسيبل، كما حققها مشجعو تشيبس في الرقم القياسي الذي حطموه في مباراة كرة القدم، يتعين على الأذن أن تتعامل مع موجات صوتية تبلغ سعتها 10 ملايين مرة.

يبدأ السمع عندما تقوم الأذن الخارجية بتوصيل الموجات الصوتية عبر القناة السمعية إلى طبلة الأذن التي تهتز وتحرك عظام السمع في الأذن الوسطى. تنتقل اهتزازات العظيمات السمعية إلى القوقعة، وهي قناة مملوءة بالسوائل، تلتف حول نفسها على شكل قوقعة الأذن، وتقع في الأذن الداخلية. يوجد في قناة القوقعة شريط من الأنسجة يسمى عضو كورتي، والذي يحتوي على خلايا حسية حساسة تسمى الخلايا الشعرية. سميت الخلايا بهذا الاسم بسبب حزم من النتوءات الرقيقة التي تشبه الشعر والتي تخرج منها وتبرز في قناة القوقعة. تسمى الامتدادات الرفيعة نفسها بالأهداب المجسمة، وهي منقوعة في السائل الذي يملأ قناة القوقعة الصناعية. الخلايا الشعرية الأكثر حساسية للترددات العالية للموجات الصوتية توجد في بداية دوامة القوقعة، أما الخلايا الشعرية الأكثر حساسية للترددات المنخفضة فتوجد في نهايتها الأخرى. ترسل كل خلية شعر امتدادا عصبيا يشكل مشبكا في نهايته مع أحد ألياف العصب السمعي. عندما تحرك الموجات الصوتية العظيمات فإنها تخلق موجات في السائل الذي يؤدي إلى ثني هذه "الشعيرات" أو الرموش. تقوم الخلايا الشعرية بتحويل التذبذبات إلى إشارات كيميائية وتطلق جزيئات الرسول العصبي (الناقل العصبي) الذي يسمى الغلوتامات من نهاية الفرع العصبي للخلية الشعرية.

يمر الغلوتامات المنطلق عبر فجوة المشبك بين الخليتين العصبيتين من خلال الانتشار ويرتبط بالمستقبلات الموجودة في غشاء الخلية العصبية السمعية. ومن الجانب الآخر للخلية العصبية السمعية يخرج ألياف عصبية طويلة للغاية تسمى المحور العصبي. تشكل الألياف العصبية لجميع الخلايا العصبية السمعية معًا العصب السمعي. يطلق الغلوتامات الذي يرتبط بالخلية العصبية إشارة كهربائية تنتقل عبر الألياف العصبية وتصل إلى جذع الدماغ عبر العصب السمعي. من جذع الدماغ، تتقدم الإشارات عبر سلسلة من حلقات ردود الفعل العصبية المتوازية، والتي تنتشر إلى مناطق مختلفة من الدماغ، من جذع الدماغ إلى الدماغ المتوسط ​​والمهاد، وتنتهي رحلتها في القشرة السمعية. تقوم مجموعة هذه الروابط المعقدة بتحليل البيئة وتنظيمها في سلسلة من الأصوات يمكن التعرف عليها، سواء كانت نغمة مألوفة أو صرخة صفارة الإنذار.

هناك نوعان من الخلايا الشعرية: الخارجية والداخلية. تعمل الخلايا الشعرية الخارجية على تضخيم الاهتزازات الناجمة عن الموجات الصوتية في الأذن الداخلية، بينما تقوم الخلايا الشعرية الداخلية بترجمة الاهتزازات إلى إشارات كيميائية تحفز مرور النبضات الكهربائية في العصب السمعي. الخلايا الداخلية هي المسؤولة بشكل مباشر عما نعتبره "سمعًا" لأن 95% من جميع الألياف العصبية السمعية تشكل نقاط اشتباك عصبي مع خلايا الشعر الداخلية فقط. إن السؤال عن سبب وجود عدد قليل جدًا من الألياف العصبية التي تربط خلايا الشعر الخارجية بالدماغ هو لغز غامض، ولكن تم الافتراض بأن الألياف العصبية المتصلة بخلايا الشعر الخارجية قد تكون مسؤولة عن الألم الذي نشعر به جميعًا عندما يقترب الحجم من 140 ديسيبل.

في الماضي، كان يتم قياس فقدان السمع بشكل أساسي من خلال مخططات السمع. لقد عرف أطباء الأذن منذ زمن طويل أن نسبة عالية من عمال المعادن، الذين يقومون بطحن الألواح في صناعة الغلايات، يعانون من فقدان السمع الدائم للأصوات في نطاق التردد المتوسط. تسجل مخططات السمع قدرتنا على سماع النغمات في فترات ترددية أوكتافية: على سبيل المثال، 250، 500، 1,000، 2,000، 4,000 و8,000 هرتز. في المراحل الأولى من فقدان السمع الناجم عن الضوضاء، يشير مخطط السمع إلى ظاهرة تعرف باسم "فجوة مصنعي الغلايات"، وتعني عدم القدرة على التعرف على الأصوات في الترددات المتوسطة لنطاق السمع البشري.

في الخمسينيات والستينيات من القرن العشرين، أظهرت الدراسات الوبائية للعاملين في المصانع الصاخبة وجود صلة واضحة بين مدة العمل في المصنع وانخفاض حدة السمع. يميل الانخفاض الأولي البالغ 50 هرتز إلى الانتشار بمرور الوقت إلى ترددات إضافية. فقد العديد من العمال الأكبر سنًا سمعهم تمامًا في نطاق الترددات الأعلى من 60 أو 20 هرتز. يؤدي فقدان السمع للنغمات العالية إلى ضعف شديد في السمع لأن معظم المعلومات المنقولة في الكلام تقع في نطاق التردد الذي تم ضعف استقباله.

شجعت مثل هذه الدراسات التي أجريت على البشر الحكومة الفيدرالية الأمريكية في السبعينيات على صياغة مبادئ توجيهية من شأنها أن تحد من التعرض للضوضاء في أماكن العمل. واليوم، تعمل العديد من السلطات الفيدرالية على تنظيم شدة الضوضاء في أماكن العمل، بما في ذلك المعهد الوطني للسلامة والصحة المهنية، ومديرية السلامة والصحة المهنية. لكن الوكالات الحكومية المختلفة تقدم حدودًا مختلفة للضوضاء. يعكس عدم وجود اتفاق واضح التحديات التي تجعل من الصعب تقدير مخاطر الضرر الناجم عن الضوضاء. المشاكل من نوعين: أولاً، هناك اختلافات فردية كبيرة في الحساسية للضوضاء. هناك من يمكن وصفه بأنه ذو آذان "صلبة"، وفي المقابل هناك من لديه آذان "رقيقة". وهذا يعني أن واضعي اللوائح ملزمون بتحديد نسبة السكان الذين يختارون حمايتهم، وما هي درجة فقدان السمع التي يمكن اعتبارها مقبولة. المشكلة الثانية هي أن ضعف السمع يحدث بسبب مزيج معقد من مدة وشدة وتكرار الأصوات التي يتعرض لها الشخص.

اليوم، تحدد إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) حدًا أعلى يبلغ 90 ديسيبل في يوم عمل مدته ثماني ساعات. إن خطر الضرر الناتج عن الضوضاء عند مستويات أعلى من 90 ديسيبل يتناسب بشكل مباشر، تقريبًا، مع إجمالي الطاقة التي تصل إلى الأذن (المدة مضروبة في الشدة). لكل 5 ديسيبل إضافية فوق معيار الثماني ساعات، توصي إرشادات إدارة السلامة والصحة المهنية بخفض وقت التعرض إلى النصف، وبعبارة أخرى، يجب ألا يتعرض العامل لـ 95 ديسيبل لأكثر من أربع ساعات كل يوم، أو إلى 100 ديسيبل لأكثر من ساعتين كل يوم. ووفقا لهذه القيم، فإن مشجعي كرة القدم الذين يتنافسون على دخول موسوعة غينيس للأرقام القياسية للضوضاء، يجب ألا يتعرضوا لرقمهم القياسي البالغ 142 ديسيبل، لأكثر من 15 ثانية. وبطبيعة الحال، فإن إدارة السلامة والصحة المهنية ليست في مجال مراقبة مستويات الضوضاء في الملاعب الرياضية، أو حتى في المزارع الزراعية الأمريكية، حيث يتعرض المراهقون الذين يقودون الجرارات والحصادات لعدة أيام في المرة الواحدة لخطر فقدان السمع.

الصدمة السمعية – إثر الضوضاء العالية: بعد مرور الموجات الصوتية عبر القناة السمعية، ومن خلال طبلة الأذن، تصل إلى الأذن الداخلية. وهناك، في عضو كورتي، تثير الموجات الصوتية اهتزازات تحفز الخلايا الشعرية الخارجية (داخل التكبير). هذه الذبذبات، التي تضخمها الخلايا الشعرية الخارجية، تلتقطها الخلايا الشعرية الداخلية، وتترجم إلى إشارات عصبية تنتقل إلى الألياف العصبية في العصب السمعي. من المعروف منذ زمن طويل أن تدمير الخلايا الشعرية يسبب فقدان السمع. ولكن الآن اتضح أن الألياف العصبية يمكن أن تتضرر أيضًا بسبب الضوضاء العالية، مما يؤدي إلى فقدان السمع حتى لو لم تتضرر الخلايا الشعرية نفسها.

على مدار الستين عامًا الماضية، افترض علماء السمع أن المراقبة الروتينية باستخدام مخططات السمع كافية للكشف عن جميع المعلومات المهمة حول تلف السمع الناجم عن الضوضاء. في الواقع، يُظهر مخطط السمع ما إذا كان قد حدث ضرر للخلايا الشعرية في الأذن الداخلية، واكتشف باحثو السمع في الأربعينيات والخمسينيات من القرن الماضي أن الخلايا الشعرية هي من بين الخلايا الأكثر عرضة للخطر في الأذن الداخلية عند التعرض المفرط للصدمات الصوتية.

أظهرت التجارب على الحيوانات، والتي تم إجراء بعضها في مختبرنا، أن الخلايا الشعرية الخارجية أكثر عرضة للخطر من الخلايا الشعرية الداخلية، وأن الخلايا الشعرية في جزء القوقعة الذي يكتشف النغمات عالية التردد أكثر عرضة للخطر من تلك الموجودة في الجزء الموجود في القوقعة. المنطقة التي تكتشف الترددات المنخفضة، وأن الخلايا الشعرية التي يتم تدميرها لا تتجدد. حتى قبل أن تتدهور الخلية، يمكن للضوضاء العالية أن تلحق الضرر بحزم الأهداب التي تبرز من أغشية الخلايا، وهذا الضرر أيضًا لا يمكن إصلاحه. عندما تتلف إحدى الخلايا الشعرية أو تموت، ترتفع عتبة السمع: يجب أن نرفع صوت الراديو أو نطلب من الشخص الذي يتحدث إلينا عبر الطاولة أن يرفع صوته.

تأخر إجراء تحقيق أعمق في الأضرار التي لحقت بالقوقعة لدى البشر لأنه من المستحيل إزالة خلايا الشعر الصغيرة في الخزعة دون إتلافها، ومن المستحيل الحصول على صور لها في شخص حي بأي طريقة معروفة. لم تتم دراسة الأضرار المرتبطة بفقدان السمع الناجم عن الضوضاء لدى البشر إلا في آذان الأشخاص الذين تبرعوا بأعضائهم للعلم، بعد وفاتهم.

إن مسألة ما إذا كان فقدان السمع جزءًا لا مفر منه من عملية الشيخوخة، أو ما إذا كان نتيجة التعرض المتكرر لصخب الحياة الحديثة، لا تزال دون حل، ويرجع ذلك جزئيًا إلى هذه القيود، وتستمر في إزعاج خبراء السمع. تم الحصول على دليل مثير للاهتمام بشكل خاص من دراسة أجريت في الستينيات، حيث بحث الباحثون عن مجموعات تعيش في بيئات هادئة بشكل خاص، مثل قبيلة مابان في الصحراء السودانية. وكانت نتائج اختبار السمع للرجال من القبيلة، الذين تتراوح أعمارهم بين 60 و79 عامًا، أفضل بكثير من نتائج الرجال الأمريكيين من نفس العمر. وبطبيعة الحال، من المستحيل الفصل بناء على هذه النتائج بين تأثيرات الاختلافات الأخرى بين أفراد المجموعات، مثل الخلفية الوراثية أو التغذية.

ضرر عميق

لقد أضافت الدراسات الحديثة التي أجريتها أنا وزملائي بعدًا جديدًا لفهم المخاطر المرتبطة بالتعرض المفرط للضوضاء. لقد عرف العلماء والأطباء منذ زمن طويل أن بعض اضطرابات السمع الناتجة عن التعرض للضوضاء قابلة للعلاج، والبعض الآخر لا يمكن علاجه. بمعنى آخر، في بعض الحالات تعود عتبة السمع إلى المستوى الطبيعي بعد ساعات قليلة أو بضعة أيام من التعرض، وفي حالات أخرى لا يكتمل التعافي وستظل عتبة السمع مرتفعة بشكل دائم. اعتاد الباحثون في مجال السمع على الاعتقاد بأنه إذا استعادت حساسية العتبة للأصوات، فإن الأذن نفسها تتعافى تمامًا. الآن نحن نعلم أن هذا ليس صحيحا.

إن الصوت المتفجر الشديد للألعاب النارية في عيد الاستقلال أو هدير الجماهير في مباراة كرة قدم لا يؤثر فقط على الخلايا الشعرية، بل يؤدي أيضًا إلى تلف الألياف العصبية السمعية. لقد أظهرنا، مثل باحثين آخرين، في الثمانينات من القرن الماضي أن الضوضاء القوية بشكل خاص تسبب ضررًا لأطراف الألياف العصبية في مواقع المشابك العصبية مع الخلايا الشعرية. تنتفخ الأطراف الليفية للخلايا العصبية السمعية المفرطة الإثارة وتتمزق، على ما يبدو استجابةً لإطلاق كميات كبيرة جدًا من جزيء الإشارة، الغلوتامات. في الواقع، الإفراط في إطلاق الغلوتامات له تأثير سام في أي مكان في الجهاز العصبي. كانت الحكمة التقليدية هي أن الألياف العصبية المتضررة من الضوضاء يجب أن تتعافى أو تتجدد بعد التعرض للضوضاء الشديدة، لأن عتبة السمع تعود إلى مستواها الطبيعي في الأذنين التي تم فيها اكتشاف تورم مفرط في نهايات الألياف العصبية مباشرة بعد التعرض للضوضاء.

في مختبرنا، شككنا في أن المشابك العصبية المتضررة بشدة في آذان الشخص البالغ قادرة على التجدد. كنا نعلم أيضًا أن تلف الأعصاب بسبب الضوضاء لا ينعكس بالضرورة في الاختبارات العادية، لأن الدراسات التي أجريت على الحيوانات أظهرت بالفعل في الخمسينيات من القرن الماضي أن فقدان الألياف العصبية السمعية، دون فقدان الخلايا الشعرية، يتم التعبير عنه في مخططات السمع فقط عندما يصل الفقد إلى الحد الأقصى أبعاد تصل إلى 50% من السمع. لقد اتضح أن كثافة الألياف العصبية ليست ضرورية لاكتشاف الصوت عند اختبار السمع في خلية هادئة. وهذا يعادل النظر بشكل متكرر إلى صورة رقمية لمجموعة من الأشخاص، مما يؤدي في كل مرة إلى تقليل دقتها. كلما قمت بتقليل كثافة البكسل، تصبح تفاصيل الأحرف أقل وضوحًا. لا يزال بإمكانك القول أنك ترى الأشخاص في الصورة، ولكن لا يمكنك معرفة من هم. وبالمثل، وفقًا لفرضيتنا، فإن الفقدان المنتشر للخلايا العصبية لا يؤثر بالضرورة على قدرة الشخص على تمييز الصوت، ولكنه قد يقلل بسهولة من قدرته على فهم الكلام في مطعم مزدحم. عندما بدأنا في الثمانينيات دراسة تلف الأعصاب بسبب الضوضاء، كانت الطريقة الوحيدة لحساب نقاط الاشتباك العصبي بين العصب السمعي وخلايا الشعر الداخلية هي طريقة عرض سلسلة من المقاطع باستخدام المجهر الإلكتروني، وهي عملية شاقة للغاية وتتطلب إجراء بحث مكثف. عام من العمل لفحص المشابك العصبية لعدد قليل من الخلايا الشعرية من قوقعة واحدة.

وبعد مرور خمسة وعشرين عامًا، كنت أنا وزميلي شارون ج. كوجاوا من معهد أبحاث العين والأذن في ماساتشوستس منخرطين في محاولة تحديد ما إذا كان التعرض مرة واحدة للضوضاء في الفئران الصغيرة كافيًا لتسريع ظهور فقدان السمع في أواخر العمر. قمنا بتعريض الفئران لضوضاء مصممة لإحداث زيادة مؤقتة في عتبة السمع دون حدوث ضرر دائم لخلايا الشعر. وكما هو متوقع، بدت قوقعة القوارض طبيعية بعد أيام قليلة من التعرض للضوضاء. لكن عندما فحصنا الحيوانات بعد ستة أشهر إلى عامين، لاحظنا فقدانًا تراكميًا للألياف العصبية السمعية، على الرغم من أن خلايا الشعر بدت سليمة.

لحسن الحظ، منذ الثمانينات تعلمنا الكثير عن إمكانيات دراسة التركيب الجزيئي للمشابك العصبية. من الممكن اليوم ربط الأجسام المضادة بهياكل مختلفة على جانبي المشبك بين خلية الشعر الداخلية والألياف العصبية السمعية، وتمييزها بعلامات الفلورسنت. سمحت لنا العلامات بإحصاء المشابك العصبية بسهولة باستخدام المجهر الضوئي. وسرعان ما تمكنا من جمع البيانات التي أظهرت أنه بعد أيام قليلة من التعرض للضوضاء، عندما عادت عتبة السمع إلى مستواها الطبيعي، اختفى ما لا يقل عن نصف نقاط الاشتباك العصبي للعصب السمعي، ولم تتجدد. تم اكتشاف فقدان بقية الخلايا العصبية وأجسام الخلايا والمحاور التي تصل إلى جذع الدماغ خلال أشهر قليلة. وبعد مرور عامين، اختفت نصف الخلايا العصبية السمعية تمامًا. وبمجرد تدمير المشابك العصبية، تظل الألياف العصبية مختلة وظيفيا ولا تستجيب للأصوات بأي شدة.

في السنوات الأخيرة، قمنا بتوثيق تدهور المشابك العصبية المعتمد على الضوضاء في الفئران، وفئران الحقل، والشنشيلة، وكذلك في الأنسجة البشرية التي تم فحصها بعد الموت. لقد أثبتنا في الدراسات التي أجريت على الحيوانات وفي الأذن البشرية أن فقدان الاتصال بين ألياف العصب السمعي والخلايا الشعرية يحدث قبل ملاحظة زيادة عتبة السمع المرتبطة بفقد الخلايا الشعرية. اليوم، يقبل الكثيرون فكرة أن تلف العصب السمعي يسبب نوعًا من فقدان السمع الكامن وأن هذا الضرر يعد عنصرًا مهمًا في فقدان السمع بسبب الضوضاء والشيخوخة. يقوم العديد من أطباء الأذن والباحثين في مجال السمع الآن بتطوير اختبارات تختبر مدى شيوع المشكلة وما إذا كانت أنماط حياتنا الصاخبة تؤدي إلى انتشار وباء تلف الأذن لدى الأشخاص من جميع الفئات العمرية.

إصلاح الأعصاب

وبعبارات أبسط، يعد مخطط السمع هو المعيار المفضل لدى جميع الأطباء لتشخيص عتبات السمع، وهو يوفر اختبارًا حساسًا لتدمير الخلايا الشعرية في القوقعة. ومع ذلك، فهو ضعيف جدًا في اكتشاف تدمير الألياف العصبية السمعية. لقد أظهر بحثنا أن الضرر العصبي الناجم عن فقدان السمع الخفي لا يؤثر على القدرة على اكتشاف وجود الصوت، ولكنه على الأرجح يقلل من قدرتنا على فهم الكلام والأصوات المعقدة الأخرى. في الواقع، قد يكون ذلك مساهمًا رئيسيًا في الشكوى الكلاسيكية لكبار السن: "أستطيع أن أسمع الناس يتحدثون، ولكن لا أستطيع أن أفهم ما يقولونه".

لقد عرف الباحثون في مجال السمع منذ فترة طويلة أن شخصين لديهما مخططات سمعية متشابهة يمكن أن يؤديا بشكل مختلف تمامًا فيما يسمى باختبارات الكلام في الضوضاء، والتي تختبر عدد الكلمات التي يتعرفان عليها مع زيادة ضجيج الخلفية. في الماضي، كانت هذه الاختلافات تُعزى إلى الاختلافات في معالجة الدماغ. يظهر بحثنا أن جزءًا كبيرًا من الاختلافات يرجع إلى الاختلافات في عدد ألياف العصب السمعي المتبقية بعد الضرر التراكمي.

قد يساعد فقدان السمع الخفي أيضًا في تفسير مشكلات السمع الشائعة الأخرى، بما في ذلك طنين الأذن (الرنين في الأذنين) وعدم تحمل الضوضاء المعتدلة الشدة، وهي ظاهرة تسمى احتداد السمع. تظهر هذه الاضطرابات حتى عندما لا يشير مخطط السمع إلى وجود أي مشكلة. قديماً اعتمد الباحثون والأطباء على مخطط السمع الطبيعي لشخص يعاني من طنين الأذن أو احتداد السمع ورأوا فيه دليلاً على أن المشكلة كانت في الدماغ. افترضنا أن الضرر قد يكون في العصب السمعي.

يثير بحثنا تساؤلات حول المخاطر المرتبطة بالتعرض الروتيني للموسيقى الصاخبة في حفلات موسيقى الروك والنوادي، وكذلك من خلال أجهزة الاستماع الشخصية. على الرغم من أن فقدان السمع الناجم عن الضوضاء يمثل بلا شك مشكلة بين الموسيقيين المحترفين، وحتى بين أولئك الذين يعزفون الموسيقى الكلاسيكية، إلا أن الدراسات الوبائية للمستمعين العاديين لم تكشف عن أي نتائج مهمة في مخططاتهم السمعية. إن المبادئ التوجيهية للحكومة الفيدرالية في الولايات المتحدة الأمريكية، والتي تم كتابتها بهدف تقليل الضرر بين العمال، كلها مبنية على افتراض أنه إذا عادت عتبات السمع بعد التعرض للضوضاء إلى مستواها الطبيعي، فإن الأذنين تتعافى تمامًا. وكما اكتشفنا فإن هذا الافتراض خاطئ؛ ويترتب على ذلك أن قواعد منع الضوضاء الحالية على ما يبدو ليست كافية لمنع تلف الأعصاب بسبب الضوضاء وتلف السمع المصاحب لها.

ولمعالجة هذه المشكلة نحتاج إلى اختبارات أفضل لتشخيص تلف العصب السمعي، وهي لا تقتصر على عد المشابك العصبية في أنسجة الموتى. يعتمد أحد الأساليب الواعدة على قياس موجود للنشاط الكهربائي في الخلايا العصبية السمعية يسمى استجابة جذع الدماغ السمعي (ABR). يمكن إجراء هذا القياس على شخص مستيقظ أو نائم، عن طريق توصيل أقطاب كهربائية برأسه تقيس نشاط الدماغ الكهربائي (EEG) استجابة لتشغيل دفعات من الأصوات بترددات مختلفة وعلى مستويات مختلفة من ضغط الصوت. (ضغط الصوت هو درجة الانحراف عن الضغط الجوي السائد في البيئة، وهو ما يسبب موجات صوتية). في الماضي، كان من الشائع تفسير نتائج اختبار ABR من حيث النجاح أو الفشل: ظهور صوت واضح تم تفسير الاستجابة الكهربائية الناتجة عن إنتاج الصوت على أنها سمع طبيعي، واعتبر غياب مثل هذه الاستجابة دليلاً على تلف السمع.

لقد أظهرنا في الدراسات التي أجريت على الحيوانات أن سعة ABR عند مستويات الضوضاء العالية تحتوي على الكثير من المعلومات: فهي تزيد بشكل مباشر مع عدد الألياف العصبية السمعية التي يتم الحفاظ على اتصالها بخلايا الشعر الداخلية. في الوقت نفسه، استخدمت دراسة وبائية حديثة مستوحاة من دراستنا نسخة معدلة من اختبار ABR في مجموعة من طلاب الجامعات الإنجليزية الذين لديهم مخططات سمعية عادية، ووجدت مدى استجابة أقل بين أولئك الذين أبلغوا عن تعرضهم الشديد للضوضاء في النوادي وحفلات موسيقى الروك. .

أثار البحث عن علاجات فعالة لفقدان السمع الخفي مسألة ما إذا كان من الممكن إصلاح الضرر الناجم عن الضوضاء عن طريق معالجة الخلايا العصبية الباقية بمواد مصممة لتشجيع إعادة نمو الألياف العصبية، وبالتالي تمكين تجديد الاتصالات مع الشعر الداخلي الخلايا. على الرغم من أن المشابك العصبية نفسها يتم تدميرها مباشرة بعد التعرض للضوضاء، إلا أن بطء عملية انحطاط الأجزاء الأخرى من الخلية العصبية (جسم الخلية ومحورها العصبي) يمنحنا الأمل في أننا نستطيع إعادتها إلى وظيفتها الطبيعية. لقد حصلنا على نتائج مشجعة في الدراسات التي أجريت على الحيوانات، وذلك باستخدام مواد تعزز نمو الألياف العصبية (التغذية العصبية) التي تم إدخالها مباشرة في الأذن الداخلية. قد يكون من الممكن علاج فقدان السمع الكامن عن طريق حقن مادة هلامية عبر طبلة الأذن من شأنها أن تطلق بروتينات عصبية بطيئة الإطلاق بطريقة تسمح باستعادة المشابك العصبية بعد أشهر أو سنوات من تأثير الضوضاء. وسيتم إدخالها مباشرة بعد التعرض لضوضاء عالية، مثل صوت الانفجار عند خط النهاية لماراثون بوسطن عام 2013، والذي دمر سمع أكثر من مائة متفرج. من الممكن أن يتمكن طبيب الأذن يومًا ما من إيصال الأدوية إلى قوقعة الأذن لإجراء علاج طفيف التوغل لأضرار الأذن الناجمة عن الضوضاء، بنفس السهولة التي يقوم بها طبيب العيون بتصحيح قصر النظر من خلال جراحة القرنية بالليزر.

جيد ان تعلم

كيف تحمي سمعك في بضع خطوات بسيطة

في الدراسات التي أجريت على حيوانات من مختلف الأنواع، تسبب التعرض المستمر لمدة ساعتين للضوضاء بكثافة تتراوح بين 100 و104 ديسيبل في حدوث ضرر لا يمكن إصلاحه للعصب السمعي في الأذن. هناك أسباب وجيهة للاعتقاد بأن الأذن البشرية حساسة بنفس القدر. معظم حالات التعرض للضوضاء في الحياة اليومية لا تدوم طويلاً. ومع ذلك، يجب عليك تجنب التعرض غير المحمي للأصوات التي تزيد عن 100 ديسيبل.

الأصوات الكثيرة التي تُسمع خلال النهار تقربنا من منطقة الخطر. عادة ما تنتج حفلات الروك في القاعات ونوادي الموسيقى مستويات ذروة تبلغ 115 ديسيبل ومتوسط ​​المستويات أعلى من 105 ديسيبل. تصل منافيخ الأوراق وجزازات العشب إلى أذني المستخدم بمستويات تتراوح بين 95 إلى 105 ديسيبل، كما تفعل الأجهزة ذات المحركات مثل المناشير الدائرية. تردد الأصوات مهم أيضا. كلما كان صوت هدير حزام الصنفرة أعلى، كان أكثر خطورة من الزئير المنخفض لدراجة نارية غير مكتومة الصوت، حتى لو كان على نفس مستوى الديسيبل. تنتج المطارق الهوائية ضوضاء تصل إلى 120 ديسيبل حتى في أذن الشخص الذي يمر بشكل عشوائي، كما أن النقر السريع للقضيب المعدني على الخرسانة ينتج عنه الكثير من الأصوات عالية الطبقة التي تشكل خطورة على الأذنين.

ماذا نستطيع ان نفعل؟ اليوم، يستطيع الكثير منا الوصول إلى أجهزة قياس الضوضاء الدقيقة بشكل لا يصدق في جيوبنا أو محافظنا. هناك العديد من التطبيقات الرخيصة أو المجانية المتوافقة مع الهواتف التي تعمل بنظام التشغيل Android أو أجهزة iPhone من Apple، والتي توفر قياسات موثوقة لضغوط الصوت الصادرة عن الآلات الموسيقية أو هدير دراجة نارية تقفز من المكان، بمستوى من الدقة لا يكاد ينخفض أقل من ذلك الذي توفره معدات التحكم الصوتي الاحترافية من الأغلى ثمناً. التطبيق المتوافق مع نظام التشغيل iOS والذي كان رائعًا بالنسبة لي، Sound Level Meter Pro، يكلف أقل من 20 دولارًا ويحتوي على قراءات دقيقة أقل من 0.1 ديسيبل.

والخبر السار هو أنه بمجرد معرفة أي الضوضاء في البيئة قد تعرض سمعك للخطر، يمكنك استخدام تدابير فعالة لحماية الأذن، وهي رخيصة الثمن ويسهل الحصول عليها ومريحة للغاية للحمل من مكان إلى آخر. يمكن لسدادات الأذن المقواة، إذا تم إدخالها بشكل صحيح، أن تخفض مستوى الصوت بمقدار 30 ديسيبل في مناطق تردد الصوت الأكثر خطورة. قم بلف هذه الحشية بين أصابعك وقم بتقليصها إلى لفة رفيعة قدر الإمكان، وقم بتمريرها بسرعة إلى أعمق ما يمكن في قناة الصوت. فالأمر ليس أكثر صعوبة أو خطورة من استخدام سماعة الرأس الصغيرة أو سماعات الرأس التي توضع على الرأس. دعهم يتوسعون ببطء، وبعد دقيقة واحدة تصبح جاهزًا لتمزيق النادي بكل تلك الصخور.

إذا كنت تستمع إلى أداء موسيقى الروك، فإن هذه المقابس الإسفنجية تعمل على كتم الأصوات بشكل مفرط. إذا كنت تريد سماع الأصوات، ولكن بمستوى صوت أقل، فاستخدم "سماعة رأس الموسيقي". هناك أنواع مختلفة متاحة للشراء عبر الإنترنت مقابل 10 إلى 15 دولارًا لكل زوج. وهي مصممة لتخفيف مستوى الصوت عند مستوى 10-20 ديسيبل، وتعتيم النغمات المنخفضة والعالية بالتساوي، بحيث لا تتأثر النغمة العامة للموسيقى.

والأهم من ذلك، انتبه لما تخبرك به أذنيك. إذا خرجت من حدث أو نشاط ما وأنت تشعر بأن الأصوات مكتومة، كما لو كان لديك قطن في أذنيك، أو إذا سمعت رنيناً في أذنيك، فهناك احتمالات كثيرة أنك دمرت بعض نقاط الاشتباك العصبي للخلايا العصبية السمعية. لا تيأس، ولكن لا تكرر الخطأ.

عن الكتاب
تشارلز ليبرمان أستاذ طب الأنف والأذن والحنجرة (مشاكل الحلق المتعلقة بالصوت) في كلية الطب بجامعة هارفارد ومدير مختبرات إيتون بيبودي في معهد ماساتشوستس للعيون والأذن. وهو خبير في بحث المسارات بين الأذن الداخلية والدماغ.