يمكن استئصال شلل الأطفال - بشرط أن يجد العلماء آخر حاملي الفيروس
تشبه الجهود المبذولة للقضاء على فيروس شلل الأطفال في العقد الماضي النسخة النهائية من لعبة "اضرب الخلد" (وهي لعبة تنبثق فيها "الشامات" بشكل عشوائي من الثقوب وعليك ضربها على الرأس بعصا خشبية). المطرقة): عندما يبدو أن الفيروس قد تم ضربه حتى وصل إلى اللب، هنا ينبثق في منطقة أخرى. والآن بعد أن أصبح القضاء على شلل الأطفال في مختلف أنحاء العالم في متناول اليد، فقد ظهر تهديد خفي في مصادر العدوى المخفية عن الأنظار السطحية.
الملاذ الأخير لفيروسات شلل الأطفال هو الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة يسمى "الإفرازات المزمنة". تلقى هؤلاء الأشخاص كأطفال عن طريق الفم تركيبة لقاح من الفيروسات الضعيفة وينتجون فيروسات حية لسنوات وينشرونها في برازهم والجهاز التنفسي. يقوم الأطفال الأصحاء بإنتاج أجسام مضادة استجابة للقاح تمنع الفيروس من التكاثر، وبالتالي تمنحهم مناعة من الإصابة بالفيروس. ومن ناحية أخرى، لا تستطيع الإفرازات المزمنة إكمال العملية وبدلاً من ذلك تنتج بسرعة إمدادًا ثابتًا ومستمرًا من الفيروسات. يمكن للفيروسات الضعيفة، في اللقاح الفموي، أن تتحور وتستعيد خاصية الفيروس البري: القدرة على شل الأشخاص الذين يصيبهم. وعندما وصلت الأخبار إلى الوعي على نطاق أوسع في منتصف التسعينيات، صدمت الباحثين.
ويصف فيليب ماينور، نائب مدير المعهد الوطني البريطاني للمراقبة والمعايير البيولوجية، سيناريو الذعر الطبي الحيوي هذا: يتوقف انتشار فيروس شلل الأطفال الطبيعي، وتخفض البلدان حملات التطعيم، ويقبل "البراز المزمن" طفلاً غير مُحصن، ويُؤخذ الطفل إلى المستشفى. دار حضانة. ويحذر قائلاً: "ويسيل لعاب الأطفال على بعضهم البعض وينتشر الفيروس في كل مكان. وهذا هو السيناريو الذي يعود فيه فيروس شلل الأطفال إلى دولة متقدمة"، وقد يحدث هذا في الدول النامية أيضًا. على الرغم من أنه كان من المعتقد على نطاق واسع أن الأفراد الذين يعانون من ضعف الجهاز المناعي لا يمكنهم البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة من الزمن في البلدان المنخفضة الدخل، إلا أن الظروف تتغير مع تحسن النظم الصحية في تلك البلدان. في عام 2009، أصيب صبي يبلغ من العمر 11 عامًا يعاني من ضعف الجهاز المناعي بمرض شلل الأطفال بعد خمس سنوات من تطعيمه عن طريق الفم. عندها فقط تعرف الباحثون عليه باعتباره مفرزًا مزمنًا.
ولا يتم اكتشاف الإفرازات المزمنة إلا عندما يصابون بالشلل بعد سنوات من نشر الفيروس دون علم. ولحسن الحظ، مثل هذه الحالات نادرة. ويقول رونالد دبليو سوتر، العالم في منظمة الصحة العالمية الذي يقود السياسة البحثية في المبادرة العالمية للقضاء على شلل الأطفال، إن المبادرة تهدف إلى تطوير أدوية تمنع انتشار الفيروس المضعف في اللقاح. هناك عدد قليل من الخيارات المحددة قيد التنفيذ بالفعل.
ومع ذلك، لا يمكن للأدوية أن تحل المشكلة إلا إذا تم تحديد المفرزات المزمنة، وهو ما يمثل تحديًا خطيرًا. ومنذ سنوات، يراقب العلماء في فنلندا وإستونيا وإسرائيل وجود آثار للفيروس في مياه الصرف الصحي في مختلف المدن. يتم الكشف عن الفيروسات التي تنتشر عن طريق الإفرازات المزمنة في العديد من العينات، ولكن الجهود المبذولة لتحديد موقع الأفراد المفرزة باءت بالفشل. من الممكن أن هؤلاء الموزعين الخبيثين ليسوا بالضرورة مرضى يعانون من ضعف في جهاز المناعة يمكن مراقبتهم أثناء زياراتهم لأخصائيي المناعة، بل أشخاص لا يعرفون حتى أن لديهم مشاكل في جهاز المناعة ولا يخضعون للمراقبة الطبية. يقول سيتر: "نحن نعلم يقينًا أن سيف ديموقليس معلق فوق رؤوسهم". كما أنها معلقة فوق رؤوسنا جميعا.
تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل
تعليقات 2
من المهم أن نلاحظ أنه حتى قبل أن نصل إلى النقطة التي تمت مناقشتها في القسم أعلاه، هناك العديد من البلدان في العالم حيث يوجد فيروس شلل الأطفال في شكله المتوطن أو "المستورد"، وهذه البلدان لا تقوم بتطعيم العامة العامة ضد الفيروس (على سبيل المثال: الصومال، باكستان، أفغانستان). وتشكل مثل هذه البلدان مستودعًا للفيروس من النوع البري، الذي من المحتمل أن ينتشر إلى بلدان أخرى أُعلنت خالية من الفيروس وحيث تم تخفيض حملات التطعيم الروتينية.
وفي رأيي أن هذا هو مصدر الصعوبة الرئيسية في القضاء على الفيروس.