وفي الرابع من تشرين الثاني/نوفمبر، تم تأجيل هبوط مركبة فضائية يابانية على أحد الكويكبات في اللحظة الأخيرة
آفي بيليزوفسكي
تسير المركبة الفضائية اليابانية يابوسا في مسار سيجلب الروبوت الذي تركها للهبوط على الكويكب إيتوكاوا في 19 نوفمبر/تشرين الثاني.
وفي محاولة تمت في 9 تشرين الثاني/نوفمبر، وصلت المركبة الفضائية إلى ارتفاع 70 مترا من الكويكب خلال محاولة اقتراب تم فيها إثبات عمل أجهزة الملاحة والتوجيه بالمركبة الفضائية. وفي 4 نوفمبر، تم تأجيل الهبوط المخطط له على أحد الكويكبات. ووصلت المركبة الفضائية إلى مسافة مئات الأمتار من السطح الصخري للكويكب عندما تقرر إلغاء العملية. ويشير الموقع الإلكتروني لوكالة الفضاء اليابانية إلى أن الهبوط ألغي عندما وردت "إشارة شاذة" من المركبة الفضائية.
وكان من المفترض أن ترسل المركبة الفضائية يابوسا مركبة إنزال آلية إلى سطح الكويكب أتوكوا، قبل نحو أسبوع، وبدأت محاولات جمع عينات من الغبار الفضائي. وقال الدكتور ستيفن لوري، عالم الفلك وخبير الكويكبات في جامعة كوينز في بلفاست، إنه خلال اقتراب العودة، اقتربت المركبة الفضائية على مسافة 640 مترا من السطح عندما فقدت قدرتها على تحديد الموقع المستهدف على السطح. ووفقا له، فإنه يأمل في القيام بمحاولة لرمي الروبوت مينيرفا إلى الكويكب في الأسابيع المقبلة. وهو روبوت يبلغ طوله 10 سنتيمترات، مصمم للتحليق على سطح الكويكب وقياس التانتروبورا على سطحه والتقاط الصور. وهذه هي المرة الأولى التي تتم فيها محاولة القيام بهبوط سلس للأدوات على كويكب، ويتوق علماء فلك الكواكب بالفعل إلى رؤية صور عالية الدقة من السطح عندما تتجول المركبة هناك. قال الدكتور لوري. وأضاف: "إن البيانات التي سيتم جمعها ستساعد في فهم المزيد عن طبيعة هذه الأجسام، وهي بقايا فترة تكوين نظامنا الشمسي".
وعلى الرغم من فقدان اثنين من أصل ثلاثة جيروسكوبات من المفترض أن تعمل على تثبيتها دون الحاجة إلى استخدام الوقود، إلا أنها لا تزال تملك ما يكفي من الوقود للهبوط والعودة إلى الأرض. وذلك لأن مديري المهمة قاموا بتغيير معايير الرحلة لتوفير الوقود. ومن المقرر أن تبدأ المركبة الفضائية رحلتها إلى الأرض في ديسمبر وتصل في يونيو 2007. وفي حالة نجاحها، ستكون أول مركبة فضائية تعيد عينات من كويكب.
