هل قام الفضائيون ببناء هياكل عملاقة حول شمس بعيدة؟

خلال الفترة التي أعقبت الانتهاء من أطروحة الدكتوراه، والتي مكثت خلالها في فياجيان كباحثة في جامعة ييل، اكتشفت تغيرات غير مفسرة في شدة ضوء أحد النجوم التي كانت تتابعها. تلسكوب كيبلر الفضائي وكالة ناسا، مصممة لتحديد مواقع الكواكب خارج نظامنا الشمسي. ولم تكن هذه التغييرات تشبه التغييرات التي يتم ملاحظتها عادة عندما يمر كوكب بين النجم والتلسكوب. واستبعد بوياجيان أيضًا الأسباب المحتملة الأخرى، بما في ذلك الأعطال الفيزيائية في التلسكوب الفضائي، وبحث عن أفكار جديدة. واحد منا (رايت) اقترح فكرة غير عادية للغاية: ربما يكون سبب هذه التغييرات هو التكنولوجيا الغريبة؟

في الستينيات من القرن العشرين، أثار الفيزيائي فريمان دايسون احتمال أن الحضارات المتقدمة المتعطشة للطاقة ستحيط كوكبها الأصلي بمجمعات الطاقة الشمسية، والتي ستُطلق عليها لاحقًا لقب "كتب دايسون"، لامتصاص أكبر قدر ممكن من الطاقة الضوئية للنجم. هل يمكن أن يكون هذا النجم الخافت أول دليل على أن الحضارات الكونية أكثر من مجرد خيال علمي؟ كانت هذه الفرضية الاستثنائية هي الملاذ الأخير، لكن في الوقت الحالي لا يمكننا استبعادها.

النجم الذي حير بوياجيان كثيراً لدرجة أن اللقب الرسمي الذي التصق به هو "نجم بوياجيانولكن تم تسميتها بشكل غير رسمي "نجمة تابي"، جذبت انتباه علماء الفلك والناس العاديين على حد سواء. كما هو الحال مع جميع الألغاز العظيمة، تم تقديم حلول لا حصر لها للغز هذا النجم، ولكن لم يقدم أي منها تفسيرا مرضيا للملاحظات الغريبة. ومهما كان السبب المسؤول عنها، فهو يقع خارج نطاق الظواهر الفلكية المعروفة.

مفاجأة بين بيانات كيبلر

بدأ تلسكوب كيبلر الفضائي العمل في عام 2009. وقبل ذلك، كان معظم الذين كانوا يشتغلون بالبحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية (تدور حول شموس أخرى)، يكتشفونها واحدة تلو الأخرى، ويعملون بجد وعناد مثل الصيادين الذين يصطادون الأسماك من البحر واحدة تلو الأخرى. عندما ظهر كيبلر في الصورة كان مثل قارب صيد؛ لقد كان قادرًا على اكتشاف آلاف العوالم الجديدة في وقت واحد.

لمدة أربع سنوات قام التلسكوب بتتبع النجوم والبحث عنها في منطقة صغيرة من درب التبانة انتقالية الكواكب: أحداث يمر فيها كوكب بجوار نجمه (أي بين النجم والتلسكوب) ويحجب جزءًا صغيرًا من ضوء النجم المرئي من الأرض. يُطلق على الرسم البياني الذي يصف سطوع النجم بمرور الوقت اسم "منحنى الضوء". عندما لا تكون هناك أجسام تمر بين النجم والتلسكوب، فإن المنحنى الضوئي للنجم يقترب من خط مستقيم، بينما عندما يمر به كوكب تظهر منخفضات على شكل حرف U في هذا المنحنى الضوئي الذي يكرر نفسه بانتظام، مثل ساعة، في كل مرة يعود فيها الجسم الذي يدور حول النجم ويحجب ضوءه. وتشكل مدة هذه المنخفضات وتوقيتها وعمقها مصدراً للمعلومات عن الكوكب نفسه. من بين أمور أخرى، يمكنك أن تتعلم منهم عن حجمه ودرجة حرارته.

واحد فقط من بين أكثر من 150,000 نجم قام كيبلر بمسحها، النجم KIC 8462852 (الرقم هو رقمه في كتالوج مدخلات التلسكوب)، وجد أن لديه منحنى ضوئي لا يتناسب مع أي تفسير. فشلت الخوارزميات التلقائية التي يستخدمها علماء الفلك المحترفون المشاركون في اكتشاف الكواكب في تمييز هذه الحالة غير العادية. وكان أول من لاحظ ذلك هم علماء الفلك الهواة الذين شاركوا في مشروع المشاركة العامة صائدو الكوكب. عندما فحص المتطوعون منحنى ضوء النجم KIC 8462852 الذي تم الحصول عليه من التلسكوب الفضائي، رأوا انخفاضات في شدة الضوء مماثلة للانخفاضات التي تم الحصول عليها أثناء عبور الكواكب، لكن هذه الانخفاضات لم تكن منتظمة ولكنها بدت عشوائية: في بعض الأحيان استمرت بضع ساعات. وأحيانا أيام أو أسابيع. وكانت هناك حالات انخفض فيها ضوء النجم بنسبة 20 بالمئة (وهو معدل نموذجي لعبور الكواكب الكبرى)، لكن في حالات أخرى انخفضت شدة الضوء بنسبة وصلت إلى XNUMX بالمئة. لا يمكن لأي نظام شمسي يمكن تخيله أن يخلق مثل هذا المنحنى الضوئي الشديد والمتغير للغاية.

أبلغ العلماء الهواة الفضوليون هذا الاكتشاف إلى لافوياجيان، الذي كان من بين الموظفين المشرفين على المشروع. في عام 2016، تم الكشف عن النجم وألغازه للعالم الأوسع في مقال تمت مراجعته من قبل النظراء. وكان عنوانها أين التدفق (يطلق بوياجيان على KIC 8462852 الأحرف الأولى من هذا العنوان، WTF، والتي تصادف أيضًا أنها الأحرف الأولى من تعبير فظ يعبر عن الحيرة).

غريب في العديد من الطرق المختلفة

كان لدى نجم Beojian المزيد من المفاجآت في متجره. وعقب مقال بوياجيان عن النجم، ادعى الفلكي برادلي شيفر من جامعة ولاية لويزيانا، بناءً على بيانات أرشيفية، أن لمعان نجم بوياجيان انخفض بنسبة تزيد عن 15% خلال المائة عام الماضية.

وكان هذا ادعاءً مثيرًا للجدل، لأن التلاشي على مدى عقود يبدو شبه مستحيل. يظل سطوع النجوم على حاله تقريبًا لمليارات السنين بعد تكوينها، ولا تخضع لتغيرات سريعة إلا عند اقتراب موتها. وتحدث هذه التغيرات "السريعة" على مدى فترات بمقياس ملايين السنين (مقارنة بمليارات السنين من عمرها) وتكون مصحوبة بعلامات مميزة لا تظهر في نجم بوياجيان. بحسب كل القياسات الأخرى، هذا نجم طبيعي تمامًا وهو الآن في منتصف حياته. لا يوجد أي دليل على أنه نجم متغير يبعث الطاقة في نبضات منتظمة. ليس هناك أيضًا ما يشير إلى أنها مادة متسارعة من نجم مرافق، ولا توجد علامة على نشاط مغناطيسي غير عادي، ولا يوجد سبب للاعتقاد بأنها لا تزال فتية وناشئة - كل الظواهر التي يمكن أن تسبب تغيرات سريعة في سطوع النجم. والحقيقة هي أنه بصرف النظر عن تعتيمه غير المعتاد، فإن هذا النجم يبدو طبيعيًا تمامًا.

لكن ادعاء شيفر تم اختباره عندما اختبره الفلكيان بنجامين تي مونتيت وجوشوا د. سيمون مقابل بيانات المعايرة الأصلية الأقل شهرة لكبلر. ووجدوا أن سطوع نجم بوياجيان انخفض بنسبة 3% خلال السنوات الأربع من تشغيل كيبلر. وهذه ظاهرة غير عادية لا تقل عن التغيرات التي تحدث في شدة ضوءه على مدى فترات زمنية أقصر.

لذلك يجب علينا الآن أن نفسر ظاهرتين محيرتين مرتبطتين بنجم بوياجيان: الانخفاض البطيء في ضوءه على مدى أربع سنوات (وربما على مدى المائة عام الماضية)، والخفت العميق وغير المنتظم الذي يستمر لأيام أو أسابيع. ويفضل علماء الفلك بالفعل تفسيرًا واحدًا لكلتا الظاهرتين، ولكن من الصعب تفسير كل ظاهرة من الظواهر بمفردها، وتزداد الصعوبة فقط عندما تفكر في الظاهرتين معًا.

العديد من الإجابات غير المقنعة

سوف نقوم بدراسة السيناريوهات الأكثر شعبية والتي تم اقتراحها كتفسير للبيانات المختلفة من عمليات رصد نجم بوياجيان، وسنحكم على كل منها حسب درجة نجاحها في تفسير الظواهر المرصودة وسنضيف تقييمنا الشخصي لـ احتمالية صحة كل نظرية.

قرص الغبار والغاز - لوحظت أيضًا انخفاضات غير منتظمة في منحنى الضوء وضعف طويل المدى في شدة الضوء كما هو الحال في نجم بوياجيان في أماكن أخرى، حول النجوم الصغيرة جدًا التي لا تزال كواكبها في طور التشكل. هذه النجوم محاطة بحزام من أقراص الغبار والغاز التي يتم تسخينها بواسطة ضوء النجوم. وعندما تتحول هذه المادة إلى كواكب، تتشكل كتل وحلقات وأشكال ملتوية. عند النظر من حافة هذه الأقراص، يمكن لهذه الاختلافات المحلية في كثافة المادة أن تحجب ضوء النجم لفترات قصيرة من الزمن، في حين أن تذبذبات أقراص المادة حول نجمها يمكن أن تحجب كميات كبيرة من الضوء لعقود أو حتى مئات السنين.

لكن نجم بوياجيان أصبح الآن في منتصف حياته تقريبًا. إنه ليس شابًا، ويبدو أنه لا يوجد قرص من المواد حوله. مثل هذا اللوح، مثل أي شيء آخر ساخن، من شأنه أن يشع حرارة على شكل إشعاعات تحت الحمراء إضافية، ولكن في نجم بوياجيان لا يوجد مثل هذا الشذوذ الإشعاعي مرئي. قد يكون الغبار والغاز على شكل حلقة رفيعة جدًا منتشرة بعيدًا حول النجم، بحيث تحجب ضوء النجم على طول خط رؤيتنا دون خلق الكثير من الأشعة تحت الحمراء الزائدة. لكن لم يتم ملاحظة مثل هذه الحلقات حول نجم في منتصف العمر مثل نجم بوياجيان. لذلك، بما أن هذا السيناريو لا يمكن أن يفسر الظواهر المرصودة فيه إلا بمساعدة ظاهرة لم يتم ملاحظتها من قبل، فإننا نقدر أنها غير محتملة للغاية.

سرب من المذنبات - كانت فرضية بوياجيان الأصلية هي أن أسراب المذنبات العملاقة التي تمر بالقرب من النجم هي السبب في إعتامه. توجد المذنبات في معظم الأوقات بعيدًا عن نجمها وتتحرك في مدارات شديدة التوتر (غريبة الأطوار)، وهو ما يمكن أن يفسر سبب عدم انتظام خفت الضوء. ولكن ماذا عن نقص الحرارة؟ يجب أن ترتفع حرارة المذنبات عند مرورها بالقرب من نجم بوياجيان، وتفقد حرارتها بسرعة عندما تبتعد. في مثل هذه الحالة، سيتم الكشف عن الأشعة تحت الحمراء الزائدة فقط أثناء التعتيم. الآن لم نجد أي فائض من الأشعة تحت الحمراء، وسيكون غيابها منطقيًا إذا كانت المذنبات التي تسببت في الخفوت قبل بضع سنوات أصبحت الآن باردة، وبعيدة عن النجم، ولا تنبعث منها أي حرارة يمكن اكتشافها. ولكن حتى في هذه الحالة، إذا كان سرب من المذنبات قادرًا على التسبب في هذه الخفوت المطول، فيجب أن يكون كبيرًا جدًا، وسيؤدي بالضرورة إلى خلق فائض من الأشعة تحت الحمراء، وكما ذكرنا، لا يوجد مثل هذا الإشعاع.

لذلك، في رأينا، تفسير المذنبات هو تفسير معقول للتعتيم على المدى القصير، ولكن ليس للتعتيم على المدى الطويل. ومع ذلك، يُعتقد أنه إذا لم تكن المذنبات هي سبب الخفوت على المدى الطويل، فهي أيضًا ليست سببًا للتغيرات قصيرة المدى في شدة ضوء النجم.

سحابة في الوسط النجمي أو في النظام الشمسي - يتناثر الغاز والغبار في الفضاء بين النجوم مما يحجب بعض ضوء النجوم. ربما تحجب سحابة أو طبقة كثيفة من هذه المواد كمية صغيرة ومتغيرة من الضوء، وبينما يدور كبلر حول الشمس يمر خط رؤيته عبر أجزاء مختلفة من هذه المنطقة. يمكن أن يكون لمثل هذه السحابة اختلافات في الكثافة من شأنها أن تؤدي إلى تعتيم ضوء نجم بوياجيان على مدى فترات طويلة من الزمن، بالإضافة إلى مناطق صغيرة من مواد أكثر كثافة يمكن أن تكون مسؤولة عن التعتيم الشديد قصير المدى.

يتم دعم هذه الفرضية إلى حد ما من خلال عمل عن قرب من فاليري من مرصد البحرية الأمريكية وزميله أليكسي غولدين. يجادل الاثنان بأن بعض الخفوتات الأصغر المنسوبة إلى نجم بوياجيان هي في الواقع إعتامات عميقة لضوء النجوم الخافتة القريبة في مجال رؤية كيبلر، ومن المحتمل أن تكون الخفوتات ناجمة عن أسراب من السحب الصغيرة الكثيفة أو المذنبات في الفضاء بين النجوم. تقييمنا الشخصي هو أن هذه الفرضية معقولة.

ووفقا لفرضية مماثلة، قد تكون السحابة الحاجزة على حافة نظامنا الشمسي. في هذه الحالة، فإن مدار كبلر حول الشمس قد يتسبب في مرور خط رؤيته عبر السحابة كل عام، لكننا لا نرى أي دورة سنوية في خفوت نجم بوياجيان. والأكثر من ذلك، ليس لدينا في الوقت الحالي أي سبب للاعتقاد بوجود مثل هذه السحابة. من الممكن بالفعل أن نتخيل كيف يمكن أن تتشكل مثل هذه السحابة: فمن الممكن أن تكون قد تشكلت من الجليد والمريخ الناشئ من السخانات الموجودة على سطح الأجسام البعيدة عن شمسنا مثل بلوتو. ولكن طالما أن هذه الفرضية لم يتم اختبارها بدقة من قبل العلماء، فإننا نعتبرها فرضية محتملة، ولكنها غير محتملة.

التغيرات في الكوكب نفسه - يتغير اللمعان الذاتي للنجوم عندما تبدأ في استهلاك الوقود الموجود في قلبها. لكن هذه العملية تحدث على فترات زمنية بمقياس ملايين السنين، وليس مئات السنين أو الأيام؛ ويحدث في نهاية عمر النجم وليس في منتصفه. الظواهر الطبيعية مثل البقع والتوهجات على سطح النجم، والتي تُرى أحيانًا في شمسنا، تغير سطوع النجوم على مدى فترات أقصر. إذا كان من الممكن تفسير تغيرات السطوع القصيرة غير المنتظمة والخفت على مدى فترة أطول من خلال التغيرات في السطوع الناشئة عن العمليات الفيزيائية الداخلية في نجم بوياجيان نفسه، فليست هناك حاجة لتضمين النظرية مواد إضافية تدور حول النجم.

محمد الشيخ وقد أجرى وزملاؤه في جامعة إلينوي في أوربانا شامبين مؤخرًا تحليلًا إحصائيًا لتوقيت وعمق وموقع الخفوت القصير، ووجدوا توزيعًا يتوافق مع خاصية "قانون القوة" للتحولات الطورية (مثل المغناطيسات التي يتغير الاتجاه في وجود مجالات مغناطيسية خارجية). وأثاروا احتمال أن يكون هذا التوزيع في سطوع نجم بوياجيان إشارة إلى أنه على وشك التحول الداخلي مثل انقلاب أقطابه المغناطيسية.

لكن لم يشهد أي نجم مشابه لنجم بوياجيان مثل هذا النشاط من قبل، وفي الواقع، يبدو النجم ساخنًا جدًا بحيث لا يمكن حدوث ظاهرة الدينامو التي تولد المجالات المغناطيسية في النجوم الباردة، مثل شمسنا. والمشكلة الأكبر هي أن المجالات المغناطيسية النجمية لا يمكنها أن تسبب التعتيم طويل المدى الذي نراه في نجم بوياجيان.

الفلكي بريان ميتزجر من جامعة كولومبيا، مع زملائه في جامعة كولومبيا وجامعة كاليفورنيا في بيركلي، طوروا تفسيرًا أكثر احتمالًا، مفاده أن كوكبًا أو قزمًا بنيًا اصطدم بنجم بوياجيان. مثل هذا الاصطدام من شأنه أن يسبب سطوعًا مؤقتًا لضوء النجم؛ وإذا كان الأمر كذلك، فإن الخفوت طويل المدى الذي نشهده يمكن أن يكون في الواقع عودة النجم إلى سطوعه الطبيعي. في هذا السيناريو، لا يوجد تفسير طبيعي لهذا التعتيم غير المنتظم قصير الأمد، أو تفاصيل شكل التعتيم الذي رآه مونتيه وسيمون في بيانات معايرة كيبلر، لكن الأبحاث المستقبلية قد تحل هذه المشكلة.

ولهذا السبب، ننسب احتمالًا متوسطًا لسيناريو الاندماج، واحتمالًا منخفضًا جدًا للتفسيرات الأخرى التي تعتمد على تغيرات السطوع في النجم نفسه.

الثقوب السوداء - في الجمهور الأوسع، كان هناك من طرح فكرة تورط بلاك بلاك في ما كان يحدث. ووفقا لفكرة شائعة، فإن وجود ثقب أسود بكتلة نجم يدور حول نجم بوياجيان يمكن أن يحجب ضوء النجم. لكن هذه الفرضية تفشل في ثلاثة جوانب. أولاً، من شأن ثقب أسود كهذا أن يسحب النجمتين آنا وآنا عبر السماء، ويمكن اكتشاف هذه التذبذبات بسهولة. بحث موظفو بوياجيان عن مثل هذه التقلبات ولم يجدوا شيئًا. ثانيًا، الثقوب السوداء ذات الكتلة النجمية أصغر بكثير من النجوم، لذا فإن ثقبًا أسودًا واحدًا لن يحجب سوى كمية ضئيلة من ضوء النجم. في الواقع، وخلافًا للحدس، فإن مجال الجاذبية القوي للثقب الأسود لن يحجب ضوء النجم الموجود في الخلفية فحسب، بل سيزيده بالفعل. ثالثًا، عندما يبتلع الثقب الأسود الغاز والغبار، فإن المواد التي تسقط فيه تسخن بدرجة كبيرة بحيث تتألق بكثافة كبيرة في جميع الأطوال الموجية. إذا كان هناك بالفعل ثقب أسود بيننا وبين نجم بوياجيان، فإننا نتوقع أن نرى ليس ضعفًا بل زيادة في شدة الضوء - وهذا بالتأكيد ليس ما نراه. فهل تم استبعاد فكرة الثقب الأسود؟

ليس تماما. هناك حل محتمل وهو أنه في مكان ما بيننا وبين نجم بوياجيان، بعيدًا في الفضاء، يوجد ثقب أسود واحد، يوجد حوله قرص واسع وبارد من المادة - مثل حلقات زحل ولكنه أكبر من نظامنا الشمسي بأكمله. ويحتوي هذا القرص على منطقة خارجية شبه شفافة ومنطقة داخلية أكثر ضغطًا. يمكن أن يكون مثل هذا القرص هو السبب في تعتيم نجم بوياجيان على المدى الطويل إذا مر عبر خط رؤيتنا عبر نجم بوياجيان: أولاً منطقته غير المرئية، ثم المنطقة الأكثر كثافة. ولعل مثل هذه الخطوة قد حدثت خلال المائة عام الماضية. في مثل هذه الحالة، يمكن أن يكون التعتيم غير المنتظم للنجم نتيجة للظل الذي تلقيه الحلقات والفجوات والهياكل الداخلية الأخرى في القرص الذي يمر بالنجم. لن يتم الكشف عن مثل هذا الثقب الأسود (والقرص الذي قد يحيط به) من خلال جهود بوياجيان للنظر إلى المنطقة بدقة عالية لأنها لن تبعث أي ضوء.

نظرًا لعدم وجود أي دليل رصدي على الإطلاق على وجود ثقوب سوداء محاطة بأقراص باردة وواسعة، فإن هذا السيناريو لا يبدو مقنعًا للغاية، لكن النظريات تتنبأ في الواقع بأن مثل هذه الأقراص هي نتيجة ثانوية لانفجارات المستعرات الأعظم، والتي تتبعها ثقوب سوداء ذات كتلة يمكن تشكيل النجوم. علاوة على ذلك، ووفقا للتقديرات الإحصائية، يمكن لمثل هذه الثقوب السوداء أن تمر أمام نجم واحد على الأقل من بين 150,000 ألف نجم تتبعها كيبلر خلال سنوات عمله الأربع. وبالتالي فإن تقييمنا الشخصي هو أن هذه النظرية تتمتع بدرجة معينة من المعقولية.

الهياكل الغريبة العملاقة - بعد فحص سلسلة من التفسيرات الطبيعية للسلوك الغريب لنجم بوياجيان، وإيجاد أن أيا منها لا يخلو من المشاكل، يمكننا الآن أن نفكر في الاحتمال الأكثر إثارة: هياكل غريبة عملاقة مثل تلك التي وصفها دايسون منذ أكثر من نصف قرن .

تخيل أن ثقافة غريبة قامت ببناء العديد من الألواح لجمع الطاقة. وتصنع هذه الصفائح بأحجام مختلفة وتتوضع في مدارات مختلفة حول النجم. ستكون النتيجة المجمعة للصفائح الأصغر في مصفوفة الألواح هذه هي حجب الضوء جزئيًا عن النجم، مثل شاشة شبه شفافة.

ومع تحرك الأجزاء الأكثر كثافة من مجموعة الصفائح داخل وخارج خط رؤيتنا، يمكننا أن نرى تغيرات في السطوع لفترات تتراوح من ساعات إلى مئات السنين. كما أظهر لأول مرة عالم الفلك لوك أرنولدأو الصفائح الكبيرة جدًا، أو مجموعة الصفائح التي تطفو في بنية ما، ربما أكبر من النجم نفسه، ستتسبب في حدوث خافتات كبيرة ومميزة أثناء مرورها بيننا وبين النجم، اعتمادًا على شكلها الهندسي.

وكما هو الحال في فرضية القرص بين النجوم، فإن نقص انبعاث الأشعة تحت الحمراء يمثل مشكلة. حتى الهياكل الفضائية العملاقة يجب أن تخضع للقوانين الأساسية للفيزياء، لذا فإن أي طاقة تصل إليها من ضوء النجوم يجب أن تنبعث في النهاية على شكل حرارة. وهذا المطلب صحيح بغض النظر عن مدى كفاءة التكنولوجيا. لا يمكن للطاقة أن تختفي ببساطة، لذلك إذا تم جمع الكثير من الطاقة، على المدى الطويل، يجب أيضًا إطلاق الكثير من الطاقة.

ولكن هناك طرقًا لجعل هذه الفرضية واقعية: يمكن لمجموعة هيكلية ضخمة أن تشع الطاقة التي تجمعها، ليس على شكل حرارة، بل على شكل إشارات راديوية أو ليزر. ليس من الضروري أن تكون كروية الشكل، ولكن يمكنها أيضًا أن تحيط بالنجم كحلقة يتوافق محيطها تمامًا مع خط رؤيتنا؛ ويمكنه استخدام التكنولوجيا التي تتجاوز فهمنا الجسدي والتي لا تنبعث منها حرارة على الإطلاق. ونظرا لكثرة المكونات غير المعروفة، فمن الصعب جدا اختبار هذه الفرضية.

إذا تم رفض جميع الفرضيات الطبيعية، فسيتعين النظر بجدية في فرضية الهيكل الفضائي العملاق. والمبرر الآخر لأخذ الأمر على محمل الجد هو أننا اكتشفنا إشارات راديوية من الواضح أنها ليست طبيعية من محيط نجم بوياجيان. وقد بدأ البحث عنهم بالفعل. يبحث Boyajian عن مثل هذه الإشارات بمساعدة تلسكوب جرين بانك في ولاية فرجينيا الغربية. في الوقت الحالي، نقدر أن معقولية الفرضية الأكثر إثارة لتفسير تغيرات سطوع نجم بوياجيان غير واضحة: نحن ببساطة لا نعرف ما يكفي حتى لتعيين احتمالية نوعية لنشاط أشكال الحياة من عوالم أخرى.

مستقبل مجهول لكنه مشرق

أين يتركنا هذا في محاولاتنا لفهم نجم بوياجيان؟

يمكننا أن نستبعد أي تفسير يتوقع فيه انبعاث طاقة زائدة على شكل أشعة تحت الحمراء، لأننا لا نجد مثل هذا الإشعاع. وبوسعنا أيضاً أن نرفض السيناريوهات التي تعتمد على عدد كبير من الأحداث ذات الاحتمالية المنخفضة أو تلك التي تعتمد على قوانين فيزيائية غير مألوفة أو على أجسام لم نر مثلها من قبل ــ على الأقل ما دمنا لم نستبعد كل الاحتمالات الأخرى.

أفضل طريقة للمضي قدمًا هي الاستمرار في معرفة الحقائق. تمكن بوياجيان، الذي يعمل الآن أستاذا في جامعة ولاية لويزيانا، من استغلال الاهتمام العام الواسع النطاق بهذا الكوكب لحشد الدعم لمشروع تمويل جماعي أتاح لنا الوقت للعمل على شبكة التلسكوبات العالمية. توقع لاس كومبريس. نحن نتحقق من حالة النجم عدة مرات في اليوم، وإذا انخفضت شدة ضوءه مرة أخرى [كما بدأ يحدث في مايو 2017 بعد نشر المقال]، فلدينا عدة تلسكوبات جاهزة للتوجه نحوه لقياس طيف الضوء. الضوء المفقود لاكتشاف تكوين وسط الحجب.

وينظر علماء فلك آخرون إلى القياسات التاريخية لسطوع النجم لمعرفة المزيد عن تعتيمه على المدى الطويل. المزيد من المعلومات حول مدة هذا الخفوت ستزيد من تقييد النظريات التي تحاول تفسير منحنى الضوء غير المعتاد للنجم وتساعدنا على فهم كيفية البحث عن أدلة رصدية إضافية.

وننتظر أيضًا قياسات أفضل لمسافة نجم بوياجيان. ومن المتوقع أن تأتي هذه المعلومات من سفينة الفضاء جاياوكالة الفضاء الأوروبية ومن المتوقع أن يساعد في استبعاد بعض الفرضيات. وإذا كانت مسافة النجم أقل من 1,300 سنة ضوئية، فإن تأثير الغاز والغبار في الوسط البينجمي لا يمكن أن يفسر معدل الخفوت الحالي. من ناحية أخرى، إذا كانت المسافة حوالي 1,500 سنة ضوئية (وهذا هو أفضل تقدير الآن)، فإن التعتيم على المدى الطويل قد يكون بسبب التشتت العشوائي للغبار على طول خط الرؤية. لكن إذا كان النجم أبعد بكثير، فإن شدة ضوءه أقوى بكثير مما كنا نعتقد حتى الآن، وإذا كان الأمر كذلك، فقد يكون تعتيمه بمثابة عودة إلى شدة الضوء الطبيعية بعد الاندماج مع جسم آخر، كما اقترحت مجموعة ميتزجر.

وما لم يتم الحصول على مزيد من المعلومات من القياسات باستخدام تلسكوب Green Bank أو مرصد Les Combes أو Magaya، وحتى تصبح هذه المعلومات في أيدينا، فإن تكهناتنا حول نجم Boyajian محدودة فقط بخيالنا وفهمنا لقوانين الفيزياء. كما هو الحال مع أفضل الألغاز في الطبيعة، فإن الرحلة نحو الحقيقة وراء هذا النجم الغامض لم تنته بعد.