أسوأ حادث في التاريخ - كارثة هاليفاكس

لقد كان أكبر انفجار من صنع الإنسان في التاريخ حتى ذلك الوقت، وأكبر انفجار غير مقصود في التاريخ منذ ذلك الحين.

عادة ما تكون كمية المواد المتفجرة المستخدمة في الهجوم الإرهابي محدودة: فمن الصعب تجميع كميات كبيرة من هذه المواد المسببة للمشاكل وإخفائها ثم نقلها. وهذا القيد لا يؤثر على الجيوش والحكومات ـ وهذا هو السبب الذي يجعل الحوادث التي تنطوي على متفجرات أكثر خطورة وتدميراً من الهجمات الإرهابية ـ كما تعلم الكنديون بشكل مباشر في بداية القرن العشرين.

كانت مدينة هاليفاكس في كندا مركزًا لوجستيًا مهمًا جدًا للحلفاء في الحرب العالمية الأولى. أحد الأسباب الرئيسية لذلك هو هيكل مينائها: كان المرسى مخفيًا في أعماق القارة، وللدخول إليه كان على المرء المرور عبر قناة ضيقة تُعرف باسم "المضيق". كانت القناة الضيقة تحمي المرسى من غواصات العدو وبالتالي كان ميناء هاليفاكس يجذب السفن من جميع أنحاء العالم.

وكانت إحدى تلك السفن هي سفينة التاجر الفرنسي "مونت بلانك". وصلت "مون بلان" إلى هاليفاكس يوم الخميس، ديسمبر 1917، في وقت متأخر من الليل - لكنها لم تتمكن من الدخول. كانت أبواب الميناء تُغلق كل ليلة أمام حركة السفن كحماية ضد الغواصات، وكان على مونت بلانك أن ترسو خارج الميناء. في وقت مبكر من صباح اليوم التالي سارع الطاقم لإبحار السفينة إلى الميناء. وكان لديهم سبب وجيه للإسراع: فقد كانت مونت بلانك محملة بعدة آلاف من الأطنان من المتفجرات بجميع أنواعها، بما في ذلك حوالي 200 طن من مادة تي إن تي.

دخلت مادة تي إن تي حيز الاستخدام في الجيوش الكبرى قبل بضع سنوات، وكان ذلك بمثابة تطور كبير في التاريخ العسكري. وتتمثل ميزته المهمة، بالنسبة للتطبيقات العسكرية، في أنه يتحول إلى سائل عند درجة حرارة منخفضة نسبيًا - بحيث يمكن سكبه في أصداف وتشكيله بالشكل المطلوب.

في ذلك الوقت، غادرت سفينة تجارية بلجيكية اسمها "إيمو" الميناء في طريقها إلى نيويورك لجمع المواد الغذائية والمؤن لأوروبا.

وعندما اقترب الإيمو من منطقة الضيق الضيقة، لاحظ وجود سفينة ثالثة تشق طريقها أيضًا إلى القناة. تنص القوانين البحرية على أنه يجب على السفينتين المبحرتين باتجاه بعضهما البعض أن تتجها نحو اليمين، حتى تتمكن كل منهما من المرور على الجانب الأيسر. وفي هذه الحالة كان على السفينة التي دخلت الميناء أن تتجه يسارا لكي ترسو في الرصيف، فقرر ربان الإيمو وقبطان السفينة التي أمامه مخالفة الممارسة المتبعة عن وعي ومتبادل. الاتفاق، من أجل السماح للسفينة الأخرى بالوصول بسهولة إلى الرصيف. لقد تجاوزوا بعضهم البعض على الجانب الأيمن، وكانت النتيجة أنه في نهاية المناورة كانت السفينة إيمو قريبة من الضفة اليسرى للقناة - من الناحية البحرية، كانت على الجانب الخطأ من الطريق. علاوة على ذلك، أبحر الإيمو بسرعة - على ما يبدو، أسرع من السرعة العادية في قناة ضيقة.

وفي هذه اللحظة، دخلت "مون بلان" أيضًا في القناة الضيقة. لاحظ قبطانها أن والدتها تقترب منهم، ففجر لها بوقًا. الصافرة الواحدة تعني "أريد أن أمرك على جانبي الأيسر"، وترجمتها إلى غير البحار - "هذا هو مساري، أيها الأحمق، عد إلى مسارك".

رفض قبطان المنظمة البحرية الدولية تغيير مساره. ربما كان يعتقد أنه يبحر بسرعة كبيرة ولن يتمكن من الانعطاف إلى اليمين في الوقت المناسب. ربما كان يأمل أن يكون قائد مونت بلانك لطيفًا بما يكفي ليمهد له الطريق. ربما كان مجرد الفتوة. لن نعرف أبدًا لأنه بعد عشرين دقيقة كان هو ومعظم طاقم إيمو قد رحلوا.

أطلقت الأم بوقها مرتين، مشيرةً إلى مونت بلانك بأنها تنوي البقاء في الممر وأنه طُلب من مونت بلانك الانعطاف يسارًا. تم إجراء اتصال محموم بصافرة الإنذار بين السفينتين لمحاولة حل التشابك، ولكن في غضون دقائق قليلة أدرك القبطان أن الاصطدام سيكون لا مفر منه إذا لم يفعلوا شيئًا بسرعة.

انكسر مونت بلانك بشكل حاد إلى اليسار باتجاه وسط القناة. أعادت الإيمو مراوحها إلى الفرامل، لكن هذا الكبح تسبب في انحراف قوسها إلى اليمين، نحو وسط القناة أيضًا.

في الساعة الثامنة والنصف صباحًا، اشتبك حشد من بلان وإيمو. ضرب المعدن المعدن وتطاير الشرر في كل مكان. اندلع حريق على متن السفينة مون بلان.

حاول طاقم مون بلان في البداية إخماد الحريق، ولكن عندما أدرك البحارة أن الحريق خرج عن السيطرة، سارعوا إلى مغادرة السفينة. أثناء التجديف في قارب النجاة وبعيدًا عن برميل المتفجرات المحترق الذي كان على متن سفينتهم، صرخ البحارة الفرنسيون أمام طاقم الإيمو قائلين إن السفينة التي بجانبهم كانت مصيدة موت من الجحيم. ولسوء الحظ، لم يكن أحد على متن سفينة إيمو - التي كان معظم بحارتها نرويجيين - يعرف الفرنسية. بالإضافة إلى ذلك، لم تحمل مونت بلانك أي علم أو علامة أو أي علامات أخرى للتحذير من العبوة القاتلة المشتعلة الآن على متنها.

وهبت سلطات ميناء هاليفاكس، التي لم تكن لديها أي فكرة عن حجم المشكلة، إلى التحرك. وتم إرسال قوارب الإطفاء لرش المياه على مونت بلانك، وتمركزت فرق الإنقاذ على الأرصفة استعدادًا لاستقبال الضحايا في حالة وقوع أي إصابات. تجمع المئات من المتفرجين الفضوليين على ضفتي القناة.

في هذه الأثناء، تمكن بحارة مونت بلانك من الوصول إلى شاطئ آمن وفروا قدر استطاعتهم، على أمل الابتعاد عن المكان بأسرع ما يمكن أن تحملهم أرجلهم. وفي الطريق مروا بمحطة قطار والتقوا بأحد المفتشين فينس كولمان. تمكنوا من شرح موضوع الأمر له وبدأ فينس بالهرب أيضًا. لكن بعد لحظة، تذكر المفتش أنه خلال دقائق قليلة كان من المفترض أن يدخل قطار محمل بمئات الركاب إلى المحطة. تردد ثم عاد وركض عائداً إلى المكتب.

وفي الساعة التاسعة وأربع دقائق انفجر مونت بلانك. لقد كان أكبر انفجار من صنع الإنسان في التاريخ حتى ذلك الوقت، وأكبر انفجار غير مقصود في التاريخ منذ ذلك الحين.

مادة تي إن تي هي مادة متفجرة من النوع "الساحق" - هانام، باختصار. ويكمن مصدر قوتها في انهيار الجزيء الذي يتكون منه المتفجر. تخلق هذه العملية، المعروفة باسم "التفجير"، موجة صدمية هائلة تمر عبر الجهاز العصبي المركزي بسرعة تصل إلى ثمانية كيلومترات في الثانية، حيث يطلق كل جزيء يتفكك طاقة تسبب تفكك جاره، وهكذا . موجة الصدمة الناتجة عن التمدد السريع للغازات الساخنة هي التي تسبب أكبر قدر من الضرر نتيجة الانفجار.

وتم تسوية كيلومترين مربعين من المنطقة الحضرية بالقرب من الميناء بالأرض بالكامل. كان الضرر شاملاً لدرجة أن الأشخاص الذين عاشوا هناك طوال حياتهم لم يتمكنوا من التعرف على المكان الذي كان يوجد فيه منزلهم ذات يوم. قُتل 1500 شخص حيث كانوا واقفين. هزت موجة الصدمة الناتجة عن الانفجار، والتي كانت قوتها حوالي خمس قوة القنبلة التي ألقيت على هيروشيما، السفن المبحرة في البحر على مسافة حوالي ثلاثين كيلومترًا. وقد تم تفجير جزء من مرساة مونت بلانك، وهو قطعة معدنية تزن حوالي نصف طن، على بعد أربعة كيلومترات.

وأثار الانفجار الشديد موجة تسونامي بارتفاع 18 مترا اجتاحت جانبي القناة. وقد غرق الأشخاص الذين نجوا من الانفجار نفسه تحت المياه الهائجة، ولم يتمكنوا من محاولة إنقاذ أنفسهم مذهولين. وفي جميع أنحاء مدينة هاليفاكس، سقطت مصابيح الغاز والمواقد التي كانت تدفئ المنازل في شهر ديسمبر البارد، واستهلكت حرائق ضخمة أحياء بأكملها. وقتل خمسمائة شخص آخر في الحرائق.

وأصيب نحو تسعة آلاف شخص بدرجات متفاوتة من الخطورة. إحدى الإصابات الأكثر شيوعًا كانت إصابة العين: فقد شاهد الكثيرون جهود رجال الإطفاء من خلال نوافذ منازلهم عندما انفجر مونت بلانك، وأصابت شظايا الزجاج من النوافذ مئات الأشخاص. وأصيب العشرات منهم بالعمى الدائم. وفي السنوات التي تلت ذلك، أصبحت هاليفاكس مركزًا عالميًا لعلاج إصابات العين نتيجة للنسبة المرتفعة نسبيًا من السكان الذين يعانون منها.

قُتل فينس كولمان، مفتش القطارات، في مكتبه - ليس قبل أن يتاح له الوقت لإرسال رسائل مذعورة إلى جميع القطارات القادمة وأمرها بالتوقف. تم إنقاذ حياة مئات الركاب بفضل البطولة والتضحية الكبيرة التي قدمها أحد مفتشي السكك الحديدية. يعتبر كولمان اليوم أحد أعظم أبطال كندا.