طالب غريفين بمواصلة مشروع الكوكبة، ويبدو أنه لم يتم قبوله. يُلمح إلى القول بأن الوكالة يجب أن تقوم بنجاح بأي دور يُسند إليها، وأنه في ظل الديمقراطية، لا يقوم رؤساء الوكالات الحكومية بوضع السياسة
كما توقعنا يوم 18 نوفمبر، مدير عام ناسا مايكل جريفين يستقيل عشية دخول الرئيس المنتخب باراك أوباما إلى البيت الأبيض. غريفين، محترف الفضاء الذي ترأس قسم علوم الفضاء في جامعة جونز هوبكنز وعمل في شبابه في وكالة ناسا، تم تعيينه من قبل الرئيس بوش في عام 2005 لإعادة بناء ناسا بعد كارثة كولومبيا، وهو ما فعله بنجاح، ويرتبط أيضًا بالمشروع الكوكبة ستحل محل المكوك وستسمح لناسا بالاستمرار في الوصول إلى القمر والمريخ. أوباما, كما صوره في حملته الانتخابية ليس من أتباع المشروع.
وقال غريفين لموظفي ناسا في ذلك الوقت: "إذا طلب مني الرئيس القادم الاستمرار، فسأكون سعيدًا للقيام بذلك، لكنني أشك في أن ذلك سيحدث". على أية حال، إذا طلب مني البقاء، سأطالب البيت الأبيض بعدم التدخل في الاتجاه الذي تسير فيه ناسا".
وعقد غريفين، الخميس الماضي، مؤتمرا صحافيا عرض فيه بالتفصيل الوضع الحالي للوكالة، وشكر موظفي الوكالة على عملهم الجاد، ودعاهم إلى دعم خليفته الذي لم تحدد هويته بعد: "نحن في فترة تغيير السلطة الذي ينتهي يوم الثلاثاء مع تنصيب أوباما رئيسا. ومع ذلك، فإن العمل المهم لوكالتنا مستمر. تحتفل مركبات المريخ الآن بمرور خمس سنوات على الكوكب الأحمر على الرغم من تصميمها للعمل لعدة أسابيع. "
"يوم الخميس فقط، تحدث علماؤنا عن اكتشاف الميثان على المريخ مما يعني أنه قد تكون هناك حياة على المريخ، وكذلك في أماكن أخرى من الكون. نحن نستعد أيضًا لإطلاق المكوك في 12 فبراير، لذا على الرغم من تغيير الحكومة، فإن العمل مستمر".
وقال مقربون من فريق أوباما الانتقالي لموقع "يونيفرس توداي" إنه من المحتمل أن يطلب الرئيس الجديد إعادة فحص مشروع "كوكبة" - وهو النظام الذي سيحل محل المكوك والذي يعاني من مشاكل فنية ومالية قد تؤخر عملية الإطلاق الأولى. المخطط لها في عام 2015. ويقدر البعض أنه سيتم إلغاء مشروع كوكبة واستبداله برحلات مكوكية إضافية وتخطيط مختلف للصواريخ.
لقد تمكنا من استعادة قوانا بعد كارثة كولومبيا، وإيجاد حلول مستقرة تقنيًا لإعادة المكوكات إلى الطيران - وبالتأكيد كان الأمر صعبًا - والانتهاء من تجميع المحطة الفضائية، وبالتالي الوفاء بالتزامنا بالقيام بذلك. لقد عدنا للوقوف على أقدامنا، وقمنا بتعيين مديرين رفيعي المستوى مسؤولين عن مراكزنا. لا يوجد شيء أصعب من التعافي من كارثة كهذه والمضي قدماً، وقد فعلنا ذلك. أنا فخور بأننا تمكنا من القيام بذلك دون تدمير الأشياء التي عملت بشكل جيد. كما استمرت أبحاث علوم الفضاء ولا تزال تسفر عن نتائج جيدة.
منذ 35 عامًا كنت طالبًا للدكتوراه مباشرة بعد رحلة أبولو وقبل إطلاق سكاي لاب ومشروع أبولو-سويوز. عملت في مجال هندسة الطيران في جامعة ميريلاند وفي هذا الإطار عملت أيضًا في وكالة ناسا.
وأذكّر الجميع بأن رؤساء الوكالات الفيدرالية في دولة ديمقراطية لا يضعون السياسة. في الواقع، سيكون خطأً فادحًا إذا فعلنا ذلك. ومن الجميل أن يُسأل رأينا عن السياسة التي يجب أن نتبعها، ولكننا لا نحدد السياسة. نحن ننفذها. يتم تحديد السياسة من قبل المسؤولين المنتخبين والمعينين على المستوى الوطني ويتم انتخابهم في الهيئات التشريعية. ويجب أن تعمل هاتان المجموعتان معًا لغرس توحيد التوجيه لدى مديري الوكالات في الميدان، ونحن نبذل كل ما في وسعنا لتحقيق ذلك.
ستبدو وكالة ناسا جيدة، سواء طُلب منا العودة إلى القمر وإنشاء محطة دائمة على سطحه ثم الاستمرار إلى المريخ أو تكليفها بمهمة أخرى. سنبدو كوكالة في حالة جيدة إذا وجهنا جهودنا نحو إنجاز المهمة، بكل الروح والقدرة التقنية، وأنا أعلم أننا سنكون قادرين على إكمال أي مهمة بنجاح.
تم تخصيص جزء كبير من خطابه لزيادة الحاجة إلى التعاون الدولي في مجال الفضاء وبالفعل شارك غريفين خلال فترة ولايته في العديد من الاجتماعات مع زملائه من جميع أنحاء العالم وحتى اتصل بأوروبا التحرك نحو الإطلاقات المأهولة.
ولم يُعرف بعد من سيحل محل غريفين، لكن اسم الجنرال المتقاعد جاي قد ظهر بالفعل. سكوت جرايشون، الذي كان مستشارًا عسكريًا لأوباما خلال الحملة الرئاسية.
